Вскоре Кларк увлекся альпинизмом. Антуанетта зазывала сводного брата на вечеринки, которые устраивала вместе с подругами, и страшно гордилась им: занятия спортом делали будущего бизнесмена неотразимым. Все приятельницы поголовно были влюблены в него. Они завидовали Антуанетте. Кое-кто заигрывал с Кларком, а некоторым даже удавалось затащить его в постель. Однако на том их роман с подающим надежды молодым человеком и заканчивался. С разбитым сердцем покидали бедняжки холостяцкую квартирку Кларка. Антуанетта же делала выводы, кого из подруг не стоит в следующий раз приглашать на вечеринку.

Время шло, а Кларк все еще не собирался ни на ком жениться. Она же верила, что однажды он возьмет ее за руку и скажет: «Дорогая, как сильно я люблю тебя. Выходи за меня замуж». И страстно ждала этого момента, но он почему-то никак не наступал.

Когда Кларку исполнился двадцать один год, он получил контроль над состоянием, доставшимся ему после смерти родителей. Однако продолжал работать на владельцев отелей, мечтая в будущем открыть собственное дело. Как он сам считал, ему не хватало опыта, и, тем не менее, Кларк сумел довольно высоко подняться по служебной лестнице и занять кресло заместителя директора-распорядителя гостиничного комплекса.

Ему понадобилось всего пять лет, чтобы добиться этой должности. После чего он ушел из компании. На завещанные деньги, а также на средства, накопленные за время работы, Кларк построил «Спортхорн», став в двадцать пять лет владельцем отеля. Он добился своего. Но впереди ждала еще более трудная дорога: не каждый знает, сколько усилий требуется приложить начинающему бизнесмену, чтобы поднять рентабельность нового предприятия на должный уровень. Здесь нет места лентяям и болтунам. В мире бизнеса царят свои, подчас очень жесткие законы, и человеку неподготовленному невероятно сложно в нем выжить.

Кларк Тьере прошел отличную школу, проработав в различных отелях более восьми лет. Он познал на чужом опыте, какие ошибки нельзя допускать, когда занимаешься бизнесом.

Открыв собственное дело, Кларк стал работать с удвоенной энергией. Он вставал рано утром, ложился поздно вечером, при этом оставалось только удивляться, где он находил время и силы для восхождений на вершины. Между прочим, среди любителей альпинизма имя Кларка Тьере произносилось с большим уважением. Так что и здесь молодой человек преуспел.

К активной деятельности тянуло не только Кларка. Антуанетта поступила после колледжа в университет на отделение «Менеджмент и маркетинг в сфере туризма». Она твердо решила стать сотрудницей Кларка, а в последующем и его супругой. Дело было за малым — окончить университет и уговорить Кларка взять ее к себе. Она «капала ему на мозги» все пять лет, пока училась, и добилась-таки его согласия. Он пообещал устроить ее по завершении образования в отель «Спортхорн» на должность личного секретаря. О большем Антуанетта и не мечтала.

С успехом сдав выпускные экзамены и получив степень бакалавра, Антуанетта примчалась на всех парусах в отель «Спортхорн» и рьяно взялась за дело. Она надеялась заслужить любовь Кларка самоотверженным трудом, веря, что, только помогая ему, научится думать и говорить так же, как он. Старалась вникать во все детали турбизнеса и решать сложнейшие проблемы. Она хотела оградить Кларка от трудностей, переложить основную часть забот на свои плечи и этим добиться его расположения. Но ей никак не удавалось угнаться за Кларком: он все время оказывался впереди нее как минимум на шаг. Но самое обидное заключалось в том, что Кларк видел в Антуанетте не женщину, возможную спутницу жизни, а только помощницу. Он хвалил ее за хорошо проделанную работу, а вовсе не за удачно подобранные сережки или гармонирующие с платьем туфли.

Иногда, разбирая с шефом кипу документов у него в шале, Антуанетта спрашивала себя: «Неужели он не замечает, что я в него влюблена?» Девушка уж по-всякому одевалась: и в строгий деловой костюм, подчеркивающий талию и открывающий стройные ноги, и в легкое летнее платье, трепещущее на ветру и облегающее фигуру, и в другие по-своему привлекательные наряды, но Кларк никак не реагировал на нее. Она часами просиживала перед зеркалом, изучала модные журналы, отвечала на тесты, прочла уйму книг по психологии мужчин. Везде говорилось одно и то же: надо дышать в одном ритме с любимым человеком, разделять его интересы и не быть ему обузой. Господи, да что же она делала все эти годы, как не разделяла его интересы? Может быть, она слишком много совала нос, куда не следует, везде старалась преуспеть? Вовсе нет, ей просто хотелось быть опорой любимому мужчине, вот и все.

Единственное, с чем Антуанетта не могла согласиться, — это любовь к горам. Пару раз она поднималась вместе с Кларком на скалы, но ей, мягко говоря, не понравилось. Она не могла заставить себя даже надеть высокие ботинки, без которых в горах не обойтись. А уж про систематические восхождения на альпийские вершины не стоило и заводить речь. Тут Антуанетта не была товарищем Кларку.

Временами ей казалось, что Кларк вот-вот догадается о ее чувствах и сделает, наконец, долгожданный шаг навстречу. Но этого не происходило. Между ними сохранялись дружеские отношения и ничего более.

Антуанетте нравилось бывать у него в шале, варить ему кофе, печатать под диктовку письма и документы. Она на все была готова ради Кларка. Почему же он этого не замечал?

Родители не знали о душевных муках Антуанетты. Мама смутно догадывалась, что в детстве ее дочь восхищалась Кларком, принимая это за обыкновенную детскую впечатлительность и любовь к брату, хоть и сводному. Близкие прочили ей в мужья Руди — сына знакомого ювелира — и не могли взять в толк, почему Антуанетта на все его предложения о замужестве отвечала отказом. Они считали, что Руди мог бы стать прекрасным супругом их дочери. Все уже сбились со счету, сколько раз он просил ее руки, но она не сдавалась.

Антуанетта мечтала об одном-единственном мужчине на свете, который стал смыслом всей ее жизни с самого детства. Она хотела выйти замуж только за Кларка Тьере. И поклялась, что добьется своего.

Однажды вечером, спустя два дня после того, как Кларк и Сильвия вместе съездили в Интерлэйкен, Антуанетта сидела у своего возлюбленного в шале и печатала письмо под его диктовку.

— Не пора ли нам выпить кофе? — внезапно прервался Кларк, потирая виски.

— Отличная идея, — ответила Антуанетта и вышла на кухню.

Она быстро сварила кофе, разлила его по чашечкам и принесла в гостиную, где ее ждал Кларк.

— Послушай, — начал он, — а не могла бы ты завтра поехать со мной в «Марианну»?

— А кто же останется здесь? — спросила Антуанетта, отпивая кофе.

— Всего на два дня. От силы три.

— Два-три дня? Всего! Могу представить, что здесь будет твориться, когда начальство покинет отель хотя бы на один час. Боюсь, это невозможно, Кларк. Приближается Пасха. Гостей все больше и больше, у меня так много дел в отеле, что я с трудом успеваю со всем справиться, а ты просишь уехать на два-три дня. По-моему, это неразумно.

— Значит, не поедешь? Антуанетта помотала головой.

— Не поеду. Слишком много работы.

— Жаль. Мне понадобится там помощник.

— В «Марианне» есть Мария. Она будет рада помочь тебе.

— Она точно так же занята, как и ты. Ну да хватит об этом. Как-нибудь справлюсь один.

Они допили кофе и возвратились к работе.

На следующий день Кларк с утра упаковал вещи и отправился в ванную. Бреясь, он мурлыкал себе под нос веселую мелодию. Надо еще зайти перед отъездом на пару минут к Антуанетте решить некоторые вопросы, а после он сядет за руль «бьюика» и помчится по дороге, думая о своем и прислушиваясь к урчанию двигателя. Вечером будет уже в «Марианне». Мария, менеджер отеля, хорошо справлялась со своими обязанностями, но проверить, как там обстоят дела, все же нелишне. Кларк намеревался прихватить с собой кое-какие письма из Германии, на которые требовалось немедленно ответить. Он мог бы отдать их Антуанетте, но текст ответа еще не успел составить. Трудность состояла еще и в том, что Кларк не очень хорошо знал немецкий. Ничего, сказал он себе, как-нибудь разберусь. Раскрою словарик и напишу.