— Барбекю из маринованных стейков, да?

— Я хотел сделать для тебя одно из твоих любимых блюд, чтобы отпраздновать наше возвращение домой сегодня вечером.

Я тяжело вздыхаю.

— Канье, — предупреждающе говорю я. — Между нами ничего не изменилось. Может, ты и пытаешься вернуться в мою жизнь, но это не потому, что я тебя об этом попросила, — слова резкие, и они жалят, когда слетают с моих губ. Я никогда не была так жестока. Боже, я не хочу быть таким человеком.

— О, детка, мы изменились. Может, не так сильно, как хотелось бы, но пока этого достаточно. Почему бы тебе не принять душ или ванну? Ужин через тридцать минут, — с этими словами Канье идет к грилю и переворачивает стейки.

Я знаю, что нет смысла спорить с ним об этом. Он знает, что я буду стоять на своем. Я знаю, что он будет продолжать давить, и мне просто нужно быть готовой к этим моментам. Чтобы спасти его, я откажусь от того, чего хочу. Со временем он увидит, что я сделала то, что лучше для него.

Противостояние Доновану также нависает надо мной. Я могу не выжить, и это еще одна причина держать дистанцию с Канье.

Этим утром я просыпаюсь в кровати, все еще сытая от вчерашних маринованных стейков. Они были все такими же восхитительными, как я и помнила. Канье и я ели в комфортной для нас тишине, затем мы вместе также молча прибрались на кухне: Канье мыл посуду, а я ее вытирала. Так было и раньше, но в этот раз мы обходились без прикосновений, поцелуев и смеха. Мне казалось, что я почти слышала эхо нашего смеха в тишине. Канье часто поглядывал в мою сторону. Его напряженные взгляды скользили по моей коже, умоляя повернуться к нему и…  И что? Улыбнуться? Быть старой Эмили? Я ушла спать сразу после того, как вытерла последнюю тарелку. Канье закончил умываться и, прислонившись к столешнице, наблюдал за мной. Мне пришлось выйти оттуда. Старое знакомое ощущение тепла нарастало между моих ног. Мое тело вибрировало от потребности в нем.

Сейчас я сижу в грузовике Канье, одетая в джинсовые шорты и белую блузку. Шнурок моей камеры обернут вокруг шеи. Мы с Канье едем в дом Джейка и Лили. Джейк позвонил рано утром и попросил приехать. Он не сообщил зачем. Просто сказал, чтобы мы притащили наши задницы к нему домой к десяти утра.

Когда мы подъезжаем к дому, я вижу там машину моих родителей вместе с машинами Ника и Дома.

— Когда вернулся Дом? — спрашиваю я Канье.

— Позавчера. Его миссия была неудачной, и он никому не рассказывает почему.

— Что значит неудачная?

— Либо его раскрыли, либо он ушел из миссии. Я не знаю, что это была за командировка, но с тех пор как он вернулся, то ведет себя как мудак. Поэтому я думаю, что его раскрыли. Что само собой рискованно, узнай кто он на самом деле.

Я потираю свои руки, по коже которых бегут мурашки. Я знакома с Домом с детства. Я знакома с парнями очень давно. Джейк, Канье, Дом и Ник были неразлучны всю свою жизнь. Дом — самый рисковый из них. Он живет рисковыми ситуациями, всегда жил: от уличных гонок на автомобилях до драк в подземных боях. Но он всегда был на высоте. Просто он такой, какой есть. Он один из тех счастливчиков, которым даже в самые отчаянные моменты везет. Но не думаю, что удача вечна.

Мы стучим в дверь, но никто не открывает. Поэтому Канье поворачивает ручку двери, и мы обнаруживаем, что дверь не заперта. Мы заходим в дом, в котором тихо, и направляемся к задней двери. Мы выходим на задний двор и видим всех, кроме Лили. Джейк видит нас и практически бежит в нашу сторону. Он отрывает меня от земли и крепко обнимает.

— Моя младшая сестренка.

Я прижимаюсь лицом к его плечу и вдыхаю. Он пахнет моим братом, домом. Я крепко обнимаю его, не желая когда-либо отпускать. Мой брат так счастлив. Никогда еще я не видела его таким жизнерадостным. Я видела его со многими девушками раньше, но не таким, не довольным и в гармонии с собой и миром.

Он отпускает меня и целует в щеку.

— Как дела у моей сестренки? — спрашивает он мягко.

— Все хорошо, — отвечаю я.

Джейк отстраняется и смотрит на меня сверху вниз.

— Ты к этому еще идешь, Эм, но я верю, что в итоге придешь.

Мое сердце останавливается почти мгновенно. Как они могу видеть меня насквозь? Я изо всех сил стараюсь обмануть их, но этого всегда недостаточно. Однако, я лишь медленно киваю и пытаюсь сменить тему, что собственно легко получается, когда я упоминаю единственного человека, в котором Джейк души не чает.

— Где Лили?

Улыбка Джейка расплывается до невозможных размеров, и он отвечает:

— Я попросил ее пойти в торговый центр, чтобы прикупить кое-что к обеду.

— Ладно, а что это ты так широко улыбаешься, старший брат? Ты начинаешь меня пугать.

— Все-то ты видишь, сестренка. Только никуда не уходи, хорошо? — сурово говорит он, все еще глупо улыбаясь.

— Ладно, ладно. Мне, в общем-то, никуда и не надо, — саркастически говорю я.

Я поднимаю глаза и вижу, что все смотрят на меня. Канье и мой отец ухмыляются. Глаза Джейка и мамы широко распахнуты, а у Ника и Дома от потрясения отвисают челюсти. Потом я понимаю. На моем лице играла легкая улыбка. Я теряю улыбку и не могу ее больше поймать. Все подходят и обнимают меня, говорят, что у меня получилось.

— Еще одна причина отпраздновать, — слышу я голос брата.

Давление от удачной попытки и желания ее закрепить тяжело давит на мою душу. Это всего лишь небольшие изменения, и я не могу обещать, что когда-нибудь стану лучше, чем сейчас.

Полчаса спустя моя мама выбегает из дома Джейка, как сумасшедшая, и кричит:

— Она здесь! Она здесь!

— Господи, мам, тише. Она подумает, что происходит что-то плохое, услышав твой крик, — предупреждает ее Джейк.

Я выгибаю бровь, чувствуя себя не в своей тарелке.

Я смотрю на Канье, который стоит рядом со мной и улыбается. Так что, похоже, он знает причину, почему мы здесь, или просто находит мою мать и брата веселыми, что, честно говоря, не удивительно, когда речь идет о моей маме. Мягко говоря, она особенная: она легко возбуждается и находит друзей повсюду. Магазины, рестораны, кино — везде мама найдет с кем поговорить. Во время многих походов по магазинам я сидела на стуле, пока мама разговаривала с продавщицей.

Я оглядываюсь по сторонам и вижу, что папа, Дом и Ник тоже широко улыбаются. Я топаю ногой. Да, топаю ногой:

— Почему только я не знаю, что происходит?

Канье отвечает мне:

— Детка, он никому из нас не сказал, но мы догадались. Подумай сама, Эмми: вся семья здесь. Он готовит сюрприз Лили. Как думаешь, что он собирается делать? Бросить ее?

Мои глаза расширяются, и я смотрю на Джейка. Когда Лили выходит через заднюю дверь, мой брат опускается на одно колено и протягивает руку, на которой покоится коробочка с кольцом. Я крепко хватаю Канье за руку, чтобы не упасть. Он делает предложение. Мой брат просит Лили выйти за него замуж. Я отпускаю руку Канье, быстро снимаю камеру с шеи и начинаю фотографировать.

Улыбки Лили и Джейка озаряют задний двор.

— Лили Морган, ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видел. Твоя сила построила дороги, по которым мы путешествуем, и они гладкие, потому что ты никогда не сдаешься.

— Твой брат с каждым днем все дальше и дальше отгоняет тьму своей любовью и поддержкой. 

— Я хочу засыпа́ть и просыпаться с тобой всю оставшуюся жизнь. Я хочу показать тебе лучшее, что есть во мне, — слезы текут из глаз Лили, и она закрывает рот рукой. Но по морщинкам у ее глаз видно, что она улыбается. — Твой сильный дух и дерзкое поведение сделали меня зависимым от тебя, Лил. Было бы честью и благословением иметь возможность построить с тобой жизнь и семью. Ты вдохнула в меня жизнь, детка. Итак, Лили Морган, ты сделаешь меня самым счастливым человеком на земле и выйдешь за меня замуж?

Лили убирает руку ото рта и кричит:

— Да!

Взяв кольцо, она прыгает прямо в объятия Джейка, и они целуются.

Щелк, улыбка, щелк, смех, щелк, поцелуй, щелк, улыбка, щелк, они такие счастливые.

Я чувствую нежное прикосновение к плечу и, подняв глаза, вижу, что это Канье.

Я оглядываюсь и вижу, что все смотрят на меня. Должно быть, я немного сошла с ума от фотографий. Джейк и Лили все еще слишком увлечены друг другом, чтобы заметить это.

Папа подходит ко мне и обнимает за плечи. Он теплый и успокаивающий. Я кладу голову ему на плечо, и он целует мои волосы.

Мама бросается к Лили и Джейку, чтобы поздравить их. И Ник, и Дом и Канье. Все хлопают по спине Джейка и обнимают Лили.

Папа еще раз целует меня в волосы, долго и крепко, потом отстраняется и идет к Лили, заключая ее в крепкие объятия. Потом мама присоединяется к ним, и я вижу, как слезы текут из глаз Лили. Да, у моих родителей самые лучшие объятия. Я знаю, как Лили их ценит; любой бы оценил, потеряв собственных родителей.

Мои мама и папа отпускают ее и говорят, как они счастливы, что она присоединится к нашей семье. Глаза Лили блестят от возбуждения, но она слегка улыбается и потирает руки.

Джейк обнимает ее, и Лили отпускает его руки. Ее плечи расслабляются. Тревога исчезает, и на ее лице появляется довольное выражение.

Хмм, любовь. Это любовь, которая дарит тебе это чувство, ощущение, что все будет хорошо. Я знаю это. Я смотрю на Канье, разговаривающего с Домом. Мне знакомо это чувство. Я помню это.

На долю секунды я задумываюсь, что, может быть, я не чувствую этого, потому что больше не люблю Канье, но я знаю, что дело не в этом, Канье чувствует мою любовь. Дело в том, что я не принимаю его. Я не чувствовала любви пять лет. Разве я забыла, как ценить это, как принимать это?

Я отворачиваюсь от них и хмурю лоб, напрягая мозги в ожидании этих мгновений.

Канье обнимает меня в мой первый день в колледже. Я так нервничала. Одно объятие, и я знала, что все будет хорошо, потому что, несмотря ни на что, он был со мной.

Затем перед выпускными экзаменами. Канье крепко обнял меня, и я поняла, что сделаю все, что в моих силах.

Мой первый день преподавания. Одно объятие Канье, и я знала, что все будет хорошо.