Как назло, сбой случился именно в тот момент, когда они наконец-то вырвались вперед. Зак сорвал бейсболку с головы, провел рукой по волосам. Пора сказать Лайле.

Он не хотел отвлекать ее, но ему и Ромеро понадобится помощь. Без системы слежения Лайла должна четко держать курс, иначе они пройдут более длинную траекторию. Каждый лишний дюйм отнимал время и давал возможность «Черепахе» догнать их. А отрыв не был значительным.

Этого не должно было произойти. Система новая, последняя модель, он сам ее выбирал. Считалось, что она абсолютно надежна.

Зак снова натянул бейсболку и подошел к Лайле.

— Навигационная система сломалась, — громко объявил он, перекрывая рев волн, разбивающихся о стройный корпус «Грейс».

— О Господи! — Лайла бросила на него быстрый взгляд и снова сосредоточилась на пенящемся впереди море.

Даже когда она говорила, ее глаза постоянно контролировали поверхность воды. Она вращала штурвал из стороны в сторону короткими, осторожными движениями, которые направляли судно на гребень волны для поддержания оптимальной скорости.

— Почему именно сейчас? — Лайла повернулась к Заку. — Мы должны обогнуть этот знак без помарок. «Черепаха» слишком близко. Мы потеряем наше преимущество.

— Я знаю. — Он положил руку на ее плечо. Оно было таким хрупким! Странно, что этой девушке удается управлять двадцатидвухтонным судном.

— Все в порядке. — Лайла похлопала Зака по руке. — Просто скажи мне, каким курсом идти, и я удержу «Грейси» в нужном направлении.

Зак выпрямился. Спокойная реакция Лайлы обнадежила его. Может быть, они смогут увеличить отрыв. Вероятность мала, но она существует.

Он посоветовался с Ромеро, и они набросали цифры, пытаясь просчитать компасный курс для управления яхтой.

— Эй, парни, — окликнула их Лайла, — ветер усиливается. Я считаю, мы должны изменить галс. Мы сумеем пройти прямо у них перед носом, я уверена.

Зак оторвался от своих расчетов. Один взгляд на воду сказал ему то, что он хотел знать.

— Я только «за».

— Лавировка! — скомандовала Лайла матросам на палубе.

Зак услышал ее приказ и приготовился увидеть, как огромный грот исчезнет с одной стороны яхты и появится с другой, когда Лайла развернет судно в направлении соперников.

Экипаж засуетился, исполняя команду, и через несколько секунд яхта задрожала от мощного грохота. Зак пытался сосредоточить внимание на сложных расчетах, когда оглушительный хлопок, отдавшийся эхом, как выстрел из винтовки, пронесся над палубой. Матросы ослабили канаты, туго натягивавшие хрустящую парусину против ветра, затем, когда яхта изменила направление, зафиксировали парус на другой стороне.

Все произошло в течение нескольких секунд. Теперь парусник развивал скорость на новом курсе, и единственным звуком был ритмичный плеск волн, бьющих о корпус.

Они приближались к последнему знаку. Зак, Ромеро и Лайла перешли на другой борт, чтобы лучше видеть яркий оранжевый шар, прыгающий на волнах.

— Бакен на расстоянии шесть корпусов, пять, четыре… — Ромеро выкрикивал расстояние до поворота.

Зак обвел взглядом команду. Все матросы стояли на своих местах, готовые опустить стаксель и поднять цветной, похожий на воздушный шар, спинакер по команде Лайлы.

— Три корпуса… два… — Ромеро продолжал отсчет.

— Давай! Поднять! Давай, давай, давай!!! — командовала Лайла, поворачивая штурвал, направляя судно как можно ближе к знаку, но не касаясь его.

Яхта опять окунулась в какофонию звуков, когда пять тысяч квадратных футов нейлонового паруса раскрылись, поймав ветер.

Зак чувствовал, что яхта под его ногами устремилась вперед, влекомая большим парусом. Он рассчитал курс для Лайлы, затем сосредоточился на сопернике, который только запускал спинакер.

Зак посмотрел на секундомер, висящий у него на шее. Отрыв двадцать секунд. Слишком маленький запас времени, не дающий права на ошибку, но они находились на финишной прямой с попутным ветром. Немного усердия, и они победят. Он следил за изменением ветра, который мог позволить «Черепахе» свести на нет их преимущество.

Ликующие матросы хлопали друг друга по плечу и радостно обнимались, когда нос «Грейс» пересек финиш на десять секунд раньше «Черепахи».

Зак потрепал Ромеро по спине и только сейчас осознал, что держит Лайлу в объятиях, прижимая к груди. Она была так близко, что он вдруг испугался потерять контроль над собой. Он отодвинулся от девушки и поправил униформу.

Это случалось каждый раз, когда Зак прикасался к Лайле, даже когда только мечтал о прикосновении. Он бы не останавливался до тех пор, пока оба не изнемогли бы от нежных ласк. Зак глотнул воды из бутылки, лежащей в рюкзаке. Невозможно находиться рядом с Лайлой, не теряя рассудка от безумного желания.

Несколько катеров подошли к яхте, возвращая мысли Зака к гонке. Джош прыгал по палубе в компании двух репортеров из журнала «Парус». Лайла, Джош и Зак закончили давать интервью, и «Грейс» отбуксировали на базу.

Лайла собирала пустые бутылки из-под воды, когда Зак вернулся, чтобы проверить навигационную систему. Он улыбнулся девушке, но прошел, не останавливаясь, прямо к панели инструментов.

— Совсем плохо?

Он подпрыгнул от неожиданности, когда Лайла тихо подошла сзади и посмотрела через его плечо на черный экран.

— Ничего хорошего. — Герцигер покачал головой и прощупал кабели по всей длине, от пластикового корпуса до палубы. — Система не принимает сигнал. Бесполезно, не имеет смысла.

Зак предпочел, чтобы Лайлы здесь не было. Ему и без того было сложно сосредоточиться, а уж когда она склонилась над ним так, что ее грудь почти касалась его плеч…

— Эй, что это? Погоди-ка… — Он подвигал контактами. — Черт!

Провода без усилий выскользнули из отверстия в палубе. Зак выпрямился и встретил взгляд широко открытых зеленых глаз Лайлы. Они оба уставились на оборванные провода.

— Этого не должно было случиться, правда? — спросила она с тревогой.

— Да. — Зак рассматривал кабель. — Но почему перед выходом на старт все было в порядке?

Их взгляды встретились. Лайлу охватил жуткий ледяной страх.

— Кто-то разъединил контакты еще до старта, — высказал предположение Зак.

— На яхте было много народу. — Лайла нахмурилась, вспоминая. — Техники, Джош, представители спонсоров. Может быть, кто-то случайно споткнулся и нарушил соединение? Ну, сам знаешь, здесь куча вещей, о которые можно споткнуться.

— Я так не считаю. — Зак потрогал концы проводов. — Эти провода были прикреплены к палубе. Никто не смог бы случайно выдернуть их.

— Может быть, кто-то проверял систему перед выходом в море и не закончил?

Зак посмотрел на Лайлу недоверчиво:

— Не хочется думать, что кто-то намеренно сделал это. Кто-то из наших…

— Понимаю, — кивнула она.

Зак взглянул в ее глаза и увидел ту же тревожную растерянность, которую чувствовал сам. Любой из двадцати членов команды мог повредить оборудование. Любой, включая Лайлу. От этой мысли ему стало не по себе.

Лайла подскочила на стуле, когда дверь в офис внезапно распахнулась. Зак без сил опустился на стул, рядом с ее столом. Она была так погружена в изучение видеопленки с записью сегодняшней гонки, что не услышала шагов на металлической лестнице, ведущей к офису.

Лайла повернулась к Заку лицом. Он снял промокшие брюки, оставшись в шортах. Весь его вид свидетельствовал о том, что он совершенно убит.

Ей вдруг захотелось помассировать его напряженные плечи и затылок. Чтобы побороть искушение, Лайла сцепила руки.

— Все установил?

— Угу, — он потер глаза, — все отлично работает.

— Великолепно. — Лайла повернулась к экрану и выключила видеомагнитофон. Все равно сосредоточиться невозможно — присутствие Зака сводило ее с ума. Она не способна сконцентрировать внимание на гонке, когда он сидит рядом.

Лайла собрала вещи, вынула из сумочки ключи от машины и направилась к двери:

— Я ухожу.