Волосы у него были взлохмачены, свитер задрался до пояса. Неужели это ее работа?

Смущенно убрав за ухо выбившуюся прядь, Эшли с изумлением обнаружила, что эластичная лента куда-то подевалась и волосы свободно падают на плечи.

— Возьмите, — произнес Джастин, протянув ей ленту.

Эшли молча уставилась на его руку: значит, он распустил ей волосы, а она даже не заметила? Вместо того чтобы взять ленту, она повернулась и шагнула к выходу.

— Я должна идти, — прошептала она.

— Дождь еще не кончился.

— Не важно. Я не могу оставаться с вами.

— Почему? — нахмурился Джастин. — Никакого вреда я вам причинять не собираюсь.

И что ей сказать в ответ? Что он потряс ее жизненные основы? До сих пор она считала, что хорошо знает себя, но теперь это все под большим вопросом, а он стоит здесь, уверяя, что не собирается причинять ей вред.

— Ладно, Эшли, — отрывисто произнес он, шагнув к ней. Прежде чем она успела шевельнуться, он вложил в ее руку ленту. — Не надо выглядеть такой потрясенной. Это был всего лишь поцелуй.

Джастин повернулся и ушел в дом. Всего лишь поцелуй? Ее целовали много раз, но такого… Нет, это не только поцелуй. Это было открытие!

Из окна кухни Джастин видел, как Эшли торопливо прошла по дороге и скрылась в лесу. Дождь еще не перестал, она наверняка вымокнет, пока доберется до своего коттеджа, но хорошо, что она не осталась здесь. Он вообще не желает иметь с ней дела, особенно после случившегося на крыльце. Он не хотел признаваться, однако его так же влекло к ней, как и ее к нему.

Вздохнув, Джастин опять уставился на дождь. Всю жизнь он видел, как люди менялись прямо на глазах, обнаружив, что он сын и наследник Джея Ти Холмса. Его это бесило с детских лет, но он научился подавлять разочарование, ибо понимал, что не может ни поменять отца, ни заставить людей воспринимать его по-другому. Он часто задавал себе вопрос, какие из многочисленных успехов действительно были его собственными, а не тенью отца.

Причина стычки с Эшли в том, что он уже забыл, как подавлять свое разочарование. Со времени приезда в Уиндсонг у него не возникало никаких проблем, никто его тут не знал, и для всех он был простым инструктором по рыбной ловле, который пытается организовать свой бизнес.

Конечно, теперь все могло измениться, поскольку Эшли узнала правду. Джей Ти Холмс, один из богатейших людей Америки, всегда находится в поле зрения общественности, и Джастину было известно, с какой быстротой разлетится тут новость о том, что сын мультимиллионера выдает себя за инструктора по рыбной ловле. Он мог представить любопытные взгляды, которыми его станут провожать, где бы он ни появился, и любопытные вопросы тех, у кого хватит смелости их задать. Люди, которым не так повезло в жизни, как ему, обычно не понимают, что кто-то может бежать от счастья, дарованного судьбой. Все говорят — за деньги счастья не купишь, но верят этому немногие…

— Проклятие, — раздраженно пробормотал Джастин и направился к холодильнику.

Открыв банку содовой, он сделал большой глоток, затем пошел в гостиную и упал в широкое кресло.

Дадли, лежащий рядом, неуверенно махнул ему хвостом, и Джастин нежно погладил его по голове. Вероятно, он не должен беспокоиться, что Эшли донесет на него. Знакомых у нее здесь нет, следовательно, и рассказывать некому. А через неделю она вообще отсюда уедет.

Единственное, о чем он должен беспокоиться по-настоящему, — это чувства, которые вызывает в нем Эшли. Теперь ему следует подумать о том, как провести остаток недели, не осложнив еще больше их и без того непростые отношения.

Причин для этого много, но главное — Эшли уже помолвлена. Во всяком случае, она так заявила.

Джастин самодовольно усмехнулся. Интересно, знает ли жених об огне, тлеющем под внешней холодностью его невесты? Судя по ее недавней реакции, парень явно не в курсе. Да и Эшли, кажется, удивила ее несдержанность и привела в замешательство. Вряд ли жених когда-либо добивался от нее такой реакции.

Джастин сразу почувствовал, что их тянет друг к другу, но даже в самых буйных мечтах не представлял ничего подобного. Он мог бы сейчас прижимать к себе ее гибкое тело, почти тающее в его объятиях. Мог подхватить ее на руки, отнести в спальню и теперь занимался бы с ней любовью под шум дождя, танцующего на крыше.

Громко выругавшись, Джастин встал и огляделся в поисках ключей от машины. Будь он проклят, если останется здесь, чтобы изводить себя мыслями о женщине, которая через пять дней исчезнет из его жизни навсегда! Это просто физическое влечение, а уж с ним-то он может справиться.

Найдя ключи, Джастин вышел из дома. Похоже, дождь зарядил на целый день — идеальная погода для пива и нескольких партий в пул.

Это просто физическое влечение, в сотый уже раз говорила себе Эшли. Видимо, у Джастина многолетняя практика, но она не намерена становиться очередной зарубкой на столбике его кровати.

Эшли сразу представила ту огромную кровать, а вместе с ней измятые простыни в лунном свете, легкий ветерок, проникающий сквозь французские окна. И Джастина…

Вскочив, она схватила горсть конфет и принялась беспокойно ходить взад-вперед по кухне. Да что это с ней? Никогда в жизни она не вела себя подобным образом, а тут вдруг навоображала невесть что о мужчине, которого даже не знает. Это было физическое влечение и ничего больше.

Всю ночь Эшли пыталась забыть о случившемся и в результате спала только пару часов. Наверное, дождь кончился давно, но тучи еще выглядели угрожающе. Не оправдались и ее надежды на то, что к утру в голове у нее прояснится. Она соображала не лучше, чем вчера днем, когда мир перевернулся, изменив ее представления о себе и о жизни.

Ходя по комнате, Эшли старалась отвлечься от глупостей и сосредоточить внимание на главном. Она знает, что хочет выйти замуж за Джеффри. Нет, она собирается выйти за него. Он ей очень подходит. Красивый, трудолюбивый, надежный и… безопасный.

Да, но заставит ли он ее сердце таять, а душу петь?

Эшли остановилась и удивленно заморгала. Откуда вдруг опять просочился в мозг этот надоедливый романтичный голосок? Она уверена в своих чувствах к Джеффри. Нет, сердце у нее не таяло и душа не пела, когда он ее целовал, Ну и что? Лучше иметь длительные и прочные взаимоотношения, чем эпизод, основанный на фейерверке плотского наслаждения. Это все, что связывает ее и Джастина. А сильное физическое влечение быстро проходит.

Эшли возобновила прогулку по кухне, удовлетворенная тем, что обрела наконец ясность мыслей. Джеффри именно тот, кто ей нужен. Она в этом уверена. Ничто не испортит ее отношений с женихом. Она просто позволила себе увлечься, но только на миг.

Теперь все под контролем. Она…

Эшли резко повернулась на стук, едва не уронив стакан, и с замиранием сердца выглянула в окно. Увидев, что это не Джастин, она была несколько разочарована и одновременно почувствовала громадное облегчение.

— Входите, — пригласила Эшли, открывая гостям дверь.

— А мы не отрываем вас от дел? — улыбнулась Джесси.

— Нет. Я очень рада. Паршивый денек, вы не находите?

— Довольно тоскливый. Джастин сказал, что сегодня рыбалка отменяется. Вот я и решила зайти посмотреть, как ваше колено.

— Простой ушиб, ничего серьезною. Пожалуйста, садитесь. Может, выпьете кофе?

— С удовольствием. — Джесси присела за стол, посадила Энджи к себе на колени и, оглядевшись, усмехнулась: — Неплохой дом, если вы еще не видели коттедж Джастина.

— Видела. — Эшли принесла две чашки с горячим кофе. — Он устроился со всем мыслимым комфортом.

— Ничего удивительного. Здесь его дом.

— Мы увидим Джастина? — с надеждой спросила Энджи, посмотрев на мать.

— Боюсь, что нет, дорогая. Он сказал, что должен выполнить сегодня какое-то поручение.

— Мне показалось, вы с ним уже разговаривали, — удивилась Эшли.

— По телефону. Я позвонила ему, чтобы справиться о вашем самочувствии. И когда узнала, что вам придется целый день сидеть взаперти, решила поинтересоваться, не захотите ли вы провести время у нас.