— Дея, — протянув мне руку, сказала она.

— Вера, — улыбнулась и протянула свою в ответ.

— Рад, что не ошибся — голос магистра Эллохара, заставил нас обеих вздрогнуть. Темный как раз входил в гостиную. — Значит своеобразный паразит, который постоянно качал магию. Хм…. Ну что ж, Веруся, придется сегодня еще чуть поработать, а потом отдохнешь по-королевски.

Дея опять умоляюще на меня посмотрела.

— Что надо делать?

А что мне оставалось делать?! Вряд ли у меня был выбор.

Это был лазарет для тех, кто болеет больше умом, нежели телом. Большая теплая комната с окном и слишком большим количеством белого, с добротной кроватью посередине и крепкой дверью, обитой тканью. На кровати сидел спиной к нам человек. И я уже знала, кто это. Тот самый Главный, который обсуждал меня вместе с Ониксом. Худой, бледный, он был ныне, с глазами, которые смотрели, но не видели.

— Коснитесь его, Вера, — тихо попросил лорд Тьер и приблизился первым.

Мужчина, до этого сидевший неподвижно, вдруг взвился и бросился на директора. Темный перехватил занесенные для удара руки, а я, шедшая за мужем Деи след в след, не мешкая, схватила человека за запястье. Тот же взрыв, и мужчина, как подкошенный падает на пол, упал бы, если бы не Лорд Тьер, который аккуратно опустил его на кровать и проделал тоже самое, что и с Юрао, дав ему магический заряд.

Дея стояла рядом с Магистром Эллохаром, зажав ладошкой рот. Сам же Магистр смерти был внешне спокоен и лишь поджатые губы, говорили, что он напряжен.

— Не зря ли мы это делаем, Тьер? Если он не восстановится, то будет опасен с магией для окружающих.

— Попробуем восстановить, а потом, сам знаешь… — кивнул Темный на Дею, которая чуть дрожа направилась к мужчине на кровати.

Лорд Тьер не одобрительно посмотрел на жену, но препятствовать не стал. Девушка осторожно взяла в ладони лицо больного. Мужчина, почувствовав ее, потянулся к ней и накрыл ладонью ее тонкую руку. Муж рядом напрягся, готовый среагировать в любую секунду, глаза его заволокло тьмой.

— Лорд Шейдер, вы меня слышите? — дрожащий голос Деи нарушил тишину.

— Дея…

— Все, Дея! — Темный лорд обнял жену, и, подняв ее на руки, отступил на шаг, девушка благодарно улыбнулась мне и привалилась к груди мужа, и оба они исчезли в пламени.

Мы остались с Магистром и, провалившимся в бессознательность лордом Шейдером. Принц подошел ко мне и, положив руку на плечо, развернул к себе.

— Как ты себя чувствуешь?

— Не героем…

— Хм, тебе многое предстоит теперь. Таких, как этот, десятки, и если ты сможешь им помочь — спасешь кучу жизней. А насчет героизма… Он ведь, Вера, в разных видах бывает.

— Можно мне в сад Академии? Хочу подышать и одна побыть, — я подняла на него глаза.

Магистр хмыкнул, но возражать не стал и воздержался от привычных комментариев, портал открыл, сам же, слава Богу, за мною не пошел, оставшись со спасенным, если конечно я его и правда спасла.

Вдоль высокой каменной ограды росли высокие деревья и тропинка, протоптанная неизвестным смельчаком, петляла среди сугробов. Крохотное замершее озерцо в окружении невысоких кустарников летом наверняка было уютным местом, если в этой местности бывает лето. Я в этом начала сомневаться. Взморье казалось мне раем по сравнению с Ардамом, хотя сезона штормов я там так и не увидела.

— Тебе надо расслабиться, — раздался над самым ухом знакомый шепот. — Ты бледная, как раз под цвет волос. Решила подражать мне? По-моему каштановый тебе идет больше. Но могу своего парикмахера посоветовать, а то оттенок не соответствует.

Я не удержалась и улыбнулась. Все-таки пришел.

— Ну вот, уже лучше. Как на счет таверны с сидром? — Эллохар стоял рядом, заложив большой палец за ремень и распахнув плащ. Как ему не холодно только?!

— А вас дома не ждут? — я приподняла бровь вопросительно.

— Ждут, но хочу вернуться героем, спасшим девушку от страшных чудищ под названием одиночество и непонимание. Я даже далеко ходить не предлагаю. Тут есть прекрасная таверна за углом, точнее за забором. Заодно прогуляемся.

Я бы и отказалась, но живот решил за меня, громко заурчав. Демон усмехнулся и кивнул в направлении сторожки Жловиса. Прогулка помогла. Магистр вел со мной непринужденную дружескую беседу, таверна действительно находилась недалеко от входа в Академию. Правда привратник выпускал нас с таким лицом, что я испугалась за его психическое здоровье. Жловис чуть не окосел, глядя на Эллохара. Тот его вниманием не удостоил. И вот уже до нас донесся аромат похлебки и веселые голоса. Я шла рядом с ним и чувствовала то, чего сама от себя не ожидала, что я скучаю, скучаю по теплым рукам, нежности, которая принадлежит только мне, силе, которая призвана защищать только меня, по мужчине. А я ведь столько времени себе уговаривала, что мне это не нужно…

— Хочешь узнать про ритуал? — Анна была… довольна. — Что ж, теперь я могу описать тебе его в точности! Нужны двое. Жизнь одного за переход другого. Вот и все. Умирает тот, кто обладает чистой кровью нашего мира, она — код к замку, другой отправляется туда, и не важно, откуда он, и где рожден. Но есть одно 'но', жертва должна быть добровольной.

— То есть? — я не верила, хотя оснований к этому не было. Безжалостнее выхода не придумать.

— То есть, не сработает, во-первых, если я просто тебя убью, ты сама на это должна решиться, ну или хотя б согласиться, а во-вторых, моя смерть не перенесет тебя домой, потому что я изменила свою кровь. Она больше не принадлежит нашему миру, в той мере, в какой нужна для ритуала.

— Подстраховалась?

— Подстелила соломку там, где надо, сама того не ожидая. Вокруг меня при появлении принцев не оказалось. Что плохого в желании выжить? Это инстинкт — он присущ всем живым существам. Кроме глупых людей.

— Мы застряли с тобой тут.

— Почему же! Кровь менять ты не сможешь, не тот уровень (снисходительная улыбка), а у меня есть время и желание заставить тебя открыть мне проход.

— Я, знаешь ли, не страдаю склонностью к суициду.

— От этого задача только интересней.

— Ты всегда была такой бессердечной?

— Я могу дать нашему миру не в пример больше тебя.

— Не уверена, что нашему и без того циничному миру нужны еще и твои познания — как убивать. Профессионалов, по — моему, и так хватает.

Мы стояли друг напротив друга на холме недалеко от Академии под холодными порывами ветра. Мелкий и колючий снег бил исключительно по мне, ее непогода словно обтекала. Беседа была непродолжительной, но содержательной, после нее у меня сложилось впечатление, что сына я больше не увижу. И сейчас мне очень хотелось ее убить. Просто убить. Это не была ярость, паника или страх. Нет, Только холодное желание в этом холодном, холодном мире.

После того как я смогла «вылечить» Юрао Найтеса и Лорда Шейдера, мы с Лордом Тьером и Магистром Эллохаром посетили всех: взрослых я освободила от повинности дарить кому-то свою силу (а как оказалась, именно по этому они никак не могли выздороветь). А вот детям… Детям я помочь не смогла… И это было ужасно. Каждый новый дом, род, семья, полные надежды взгляды родителей и родственников приносили только боль и разочарование. Мне казалось, сначала, что я не то что-то делаю. Но дело не во мне было. Почему-то, от этого становилось еще горше. Я часами бродила по заснеженному парку, стараясь снизить до минимума общение с кем бы то ни было. А потом пришла она. Опять тогда, когда хотела. И полагаю лорды опять не в курсе событий.

И не думаю, что ей был смысл лгать насчет ритуала. Все козыри были на руках у Леди. А у меня осталась одна безысходность. Смутная надежда, которую я лелеяла где-то глубоко в душе, скрылась во мраке. Умереть! Мыслишка, как юркая мышка, ее невозможно было изловить, она пробегала, шурша хвостиком и стуча коготками, будто шепча, что это может даст шанс, нет, не ей, а тем чьи жизни она гробила, выкачивая магию, детям! Анна относилась к типу гениев-злодеев, которым были интересны эксперименты, а морально-этический нормы отбрасывались во благо науки и будущего. Она позиционировала себя, как некое божество в сравнении со мной, да и всеми в двух известных ей мирах. Мелочиться она не станет. И попытка заставить меня следовать ее плану — это не шантаж, это будет что-то пострашнее.