Я не выходила за пределы Академии, кроме как с лордом Тьером. Мне не представлялось, что может учудить моя милая соседка по планете Земля. Однако, спустя полмесяца моего добровольного заточения в один приятный денек, Дея очень захотела прогуляться, вырвавшись из дома, пока малыш занят с бабушкой и дедушкой, Шаене надо было что-то прикупить в гномьей лавке, а Юрао, Юрао 'просто так' пришел, и опять просто так принес кучу бумаг, и опять у девушки с волосами цвета вишни «просто так» глаза загорелись. Интересно когда он работает?

Мы дружной толпой пошли в Ардам до магазинчика (Шаена была и воином и магом, и за пределами Академии отвечала за меня), посидеть в таверне, где говорят, кашеварил очень хороший повар, друг Деи. Погодка была действительно хороша. Юрао и Дея шли чуть впереди, обсуждая свои важные следовательские дела, а Шаена, чуть отстав, гоняла меня по грамматике, давно махнув рукой на мое произношение.

Магазинчик, куда и привела нас оборотень, торговал какими-то магическими канцелярскими принадлежностями, я заходить не стала, боясь что-нибудь попортить, и получить разгневанные вопли хозяина, и счет для того, кто за это будет платить. А я полагаю, за пару моих прошлых шалостей платил Лорд Тьер. Дея и Юрао, увлеченно болтая, пошли дальше, а я, ожидая моего преподавателя, засмотрелась на витрину с книгами. Дивные переплеты, мы в мире ярких обложек уже отвыкли, а некоторые так даже и не видели в силу возраста, красивейшее ручное оформление книг, выделанная кожа с рисунком, все было сделано с любовью и особым вниманием к деталям. Книги явно дорогие, не простые.

Витрина, возле которой я и остановилась, была огромной от мостовой и почти под балкон второго этажа, начищенная до блеска, отражающая залитую солнцем улицу, прохожих, черный силуэт, крутивший в руках знакомую вещицу. Меня как молнией ударило. Мой телефон!

Я резко развернулась, а силуэт, закутанный в плащ, двинулся прочь, лавируя в толпе спешивших по делам горожан. Пластик и стекло, ничего нестоящие, абсолютно бесполезные здесь, кусочек моего мира, моей памяти. Я, ускоряясь, пошла за человеком, уносившим частичку моей прежней жизни. Ловушка или нет — неважно! Уже!

Нырнув в толпу, я услышала, как вышедшая из магазина Шаена громко окрикнула меня, но силуэт с телефоном ускользал все быстрее, теряясь среди людей и нелюдей, а и так оборотень с помощью нюха могла меня найти.

Мы уже перешли на бег, петляя по улицам Ардама, я протискивалась между снующими горожанами и скользила на льду, пытаясь вписаться в каждый поворот и не упасть. Пару раз я почти теряла его из вида, и вот, наконец, силуэт мелькнул на входе в здание — башню, я помчалась за ним. Дверь не заперта, наверх вела широкая лестница, деревянная со вбитыми в стену огромными брусьями, чередуясь пролетами. Сверху сыпалась пыль, значит, человек уже поднимался. Стараясь не обращать внимание на коловший правый бок, я побежала вверх по лестнице. Других выходов на этажи не было, только на самом верху было виден свет.

Этот самый «верх» оказался обычным чердаком с двумя окнами, увешанным какими-то странными металлическими штуками по стропилам, на полу солома. Третий или четвертый этаж, и вид на Ардам.

Я застыла на самой последней ступеньке, пытаясь отдышаться, уже предугадывая, что ничем хорошим моя затея не кончится и, заметив посредине круглого помещения стоявший спиной к окну силуэт с моим телефоном.

— Быстро бегаешь, — знакомый насмешливый голос, и силуэт становится золотоволосой красавицей-ведьмой и весьма необычном для этого мира наряде: облегающие штаны и такая же куртка. На поясе болталось несколько мешочков в одном из них по контуру явно затесалась не принадлежащая ей вещь. — Даже хорошо, я не люблю ждать! Леди урезала паек, а это нарушает мои планы!

— Так это твоя личная инициатива, — усмехнулась я. — Магии стало не хватать, пиявка?

— Какая осведомленность.

— Отдай мой телефон.

— Ты мне приказываешь? Стоя тут? Одна? Наглость какая.

— Так отдашь?

— Если ты не поняла, я сюда не говорить пришла, а прикончить тебя.

— Леди Анна не погладит по головке за это.

— Может быть, но я рискну.

— Она тебя сама убьет за это.

— Леди страдает болезнью под названием «Слишком много загадок и недосказанного». А я не люблю ходить голодная, — она подняла руку, и на ладони замерцал длинный кинжал.

Пятиться было некуда и прятаться не за что. Если только с лестницы упасть.

А вдруг прокатит?!

— Ты, кажется, забыла, что магия, магические вещи умирают коснувшись меня.

— Да что такое-то?! — всплеснула руками Влада. — Все обо мне такого низкого мнения! Кинжал настоящий, ковался даже людьми, которые магии отродясь не ощущали в селении одного из Королевств. Правда, дорогой?

Рядом с ней от стены отделился второй силуэт, мужской.

— Надеюсь, в твоем мире не надо молиться богам напоследок! — женщина усмехнулась.

А мужчина, молниеносно выхватив кинжал из ее рук, швырнул его в меня с убийственной точностью. Я бы ничего не успела, даже упасть. Он летел точно в грудь, но замер в сантиметре от меня. Рука в черной перчатке, остановившая смертельное оружие, сжала его и, подкинув, перехватила за рукоять. Я все еще следила, как завороженная за этой рукой.

— Ты?! — голос Владимиры поднялся до визга, и я скосила глаза. Что же молиться можно начинать… на Иллара. Он стоял рядом, подкидывая кинжал и с презрением разглядывая ведьму. Спутник ее решил, что надо переключиться на вновь прибывшего, и в вампира полетел второй кинжал, явно уже магический, потому как материализовался в ладони мужчины за долю секунды до броска. Иллар чуть передвинулся и оружие, со свистом пролетев мимо, дзинкнуло о каменную стену и затихло в соломе.

— Займись выродком! А я поговорю с нашей милой гостьей, — ведьма кровожадно облизнулась. — Только дай мне потом его добить!

Вампир похоже понимал, с кем ему предстоит сражение, и, вытащив из ножен за спиной меч, стал переступать в бок, отводя от меня своего противника, черный силуэт в плаще последовал зеркально его примеру, а вот Владимира направилась ко мне.

— Постарайся выжить, пока я решу вопрос, Вера, — выдал мне любитель носить маски.

— Ты смотри-ка, дорогой! Тебя достойным противником не считают, — ведьма засмеялась.

Ее спутник, схватившись рукой за палку, похожую на черенок от лопаты, торчавшую из толстенной деревянной опоры, вырвал ее и кинул женщине. В руках Влады палка замелькала со скоростью, которой профессиональный жонглер бы позавидовал. А вот это уже не смешно!

— Я знаю, милочка, что бегать ты умеешь, посмотрим как ты уворачиваешься.

Она резко без замаха ткнула в меня палкой, ее движение стало для меня неожиданностью. А еще удивило, что крохотная женщина, едва мне до плеча достававшая, могла быть такой сильной. Я отлетела к лестнице, поняв, что еще один пропущенный удар и свалюсь с приличной высоты. Влада же в боевом запале уже замахивалась снова, удар пришелся на предплечье, но вторая рука успела вцепиться в ее оружие, и по инерции я дернула на себя шест вместе с ведьмой.

Мужчины тоже были заняты. Однако их драка не напоминала нашу возню в песочнице, поверх головы Владимиры было видно, как они кружились в смертельном танце, от которого мне бы хотелось держаться подальше.

Иллар решил, что магией пользоваться нельзя, и сейчас ему предстояло доказать, так ли он хорош в чистом бою, не давая противнику сосредоточиться и начать применять то, что сделала тогда Влада с Эллохаром. Ведьма же оказалась крепкой, сумев выдернуть палку из моей хватки. Ее новый удар пришелся в плечо так, что искры из глаз посыпались. Зараза! Она что меня забить на смерть решила?! Я отмахивалась и старалась увернуться, но получала все новые и новые синяки. Слава Богу, Влада драться тоже не умела, как бы красиво до этого шест в руках ни плясал, в отличие от противника Иллара, который теснил вампира к стене.

Но уже через секунду мне пришлось забыть обо всем. Потом что удары посыпались градом. Между этими градинами я просто рванулась к ней и сбила на пол, зря, я не заметила, что за ее спиной была лестница. Не удержавшись, мы покатились вниз, вцепившись друг в друга. Владимира закричала, скользя руками по стене и бревнам-ступенькам, но либо ей действительно магии не хватало, либо я мешала, остановить падение она не могла. А вот палка ее нас спасла, застряв между брусьями, вцепившись в нее мы и затормозили.