— Я до некоторого времени был на распутье, моя женщина к власти ни коим образом не рвется, да и я, знаешь ли, жутко устал решать чужие проблемы, которые вынужден принимать очень близко к сердцу, а оно у меня хоть и демоническое, но все ж таки живое. Но знаешь, Риан, а мы с тобой сможем ли без этого, без власти?

Лорд Тьер опустился на стул и пригубил вина.

— Нам с тобой некогда было о таких вещах задумываться.

— О том и речь. Но я для себя кое-что решил…

— Его не примут домены, — что и говорить, Тьер был проницательным.

— А меня кто-то принимал? Сила всегда и все решала. Ты это знаешь. А кровь в нем та, что надо.

— Иллар — Повелитель Ада. А ты удалишься в хижину у озера с женой, забавно. А ваши дети, они будут иметь прав на престол больше, нежели бастард.

— Это будет решать Дед. Я должен знать, поддержит ли Империя в твоем лице моего наследника?

— Ты знаешь, со Свертом у нас нет понимания.

— Он еще молод, жизнь и мы с тобой «сгладим острые углы», — Даррэн закинул ноги на стол и потягивал вино из высокого бокала.

После того, как он вылетел из комнаты Веры навстречу жене, ему потребовалось полночи и две бутылки хорошего белого вина, чтобы заглушить желание вернуться. Надо было действовать и быстро. Он уже не был уверен так в своей способности противостоять зову Темной иномирянки, особенно если чувствовал ее запах или ощущал исходящее от нее тепло. А теперь к этому прибавилось еще и равнодушие, которое она источала, она будоражила, заставляла вступить в борьбу, точно кидала ему вызов. А Дед все никак не мог расстаться с тысячелетней мечтой, не давая внуку возможности избавиться от болезненной тяги.

— Пойду посплю, до рассвета меньше трех часов, — лорд Тьер поднялся и направился к двери.

Эллохар задумчиво кивнул и уставился в окно в ожидании рассвета.

С милой вечеринки прошло почти две недели. И, как ни странно, они были приятными, каждое утреннее пробуждение не несло привычной тоски и пустоты. Ночи я не проводила в слезах в подушку, как сопливая девчонка, и была вполне себе бодра и весела.

Я могла себя корить, конечно, но не хотелось.

К тому же я воспользовалась предложением вампира. Отношения без обязательств. Хм. Что-то в этом есть. По крайней мере, холода в постели не было. Эллохар не появлялся. А может быть сам Иллар решил свести наше общение с принцем к минимуму.

Основную часть времени я проводила с Деей, малышом и Леди Тьер, отдыхая душой в обществе прекрасных умных женщин и наслаждаясь малышом, карапузик Руд был самое очарование, точная копия папы. С забавными глазенками, в которых уже сейчас горел исследовательский огонек. Но все было под зорким оком отца и бабки.

Теперь стало понятно, что в армию против Темной землянки, вступят большинство воинов и магов, а когда путь уже определен, дышать становится легче. У меня так всегда было с экзаменами — страх до момента, когда заветный билет оказывается в руках.

Так или иначе, все должно закончиться.

Демоны Ада, маги Империи и дружественных Королевств землю носом рыли в поисках пропавшей Леди. Особенно воинственное настроение усилилось, когда снова стали пропадать маги — Анна пыталась подкормить своих приспешников, и теперь Риан практически ежедневно переносил меня для излечения очередного зараженного. А вот если пострадавший находился в пределах столицы — меня в карете сопровождал Иллар.

Что приятно, он больше никогда не носил маску при мне, и хоть убейте, озвучив, что все что между нами лишь секс и клятва, старался, как мог, стать ближе. И меня это беспокоило. Я начинала привыкать к его обществу и теплу. Но если Повелитель, наконец-то, разрешится от бремени клятвы, что будет тогда? Если, правда, я доживу до этого великого дня.

Я старалась уйти от мыслей на эту тему. И, будто предчувствуя конец, старалась насладиться этим миром по полной. Ведь в магии тоже есть свое очарование, как и у любой силы, которая сама по себе лишь сила, она ни черная и не белая, она такая, какой ее делают люди. Магия в хороших руках была радугой, в ней прятались плавающие сады большого Императорского парка с водопадами и фонтанами, в ней лазурное небо рассекали золотые, сияющие в лучах солнца, драконы, в ней прикосновение пальца мага могло излечить серьезную рану и даже спасти жизнь.

После посещения одного из выпитых магов, я попросила Иллара разрешить мне покататься по столице, которую могла наблюдать только из окна дома Тьеров. Он удивился, но просьбу выполнил. Мы катались по прекрасному южному городу почти весь день. Я смогла оценить весь размах и красоту, у архитекторов этого мира помимо законов физики была в спутницах возможность быть более раскрепощенными в воплощении своих идей. Мы даже посидели в маленькой уютной таверне на набережной. Мне было хорошо в компании вампира, ведь от природы он был разговорчив и обаятелен, просто раньше я не относилась к кругу тех, с кем он был настолько щедр. Одна лишь мысль мучила — эльфийка… С другой стороны, это просто секс… Если я выживу и останусь здесь, мне придется жить с этим, привыкать к этому. А может, просто вспоминать… В конце концов, я запуталась в придумынных оправданиях и «если» и решила наслаждаться моментом.

А что касается Рэна… Не знаю, что у них произошло, но об Эллохаре вампир говорил с каким-то затаенным чувством обиды. Может, это и раньше было, просто я так зациклилась на собственных переживаниях, что не замечала, да и не говорили мы с ним на подобные темы.

Как-то вечером лорд Тьер «обрадовал» меня сообщением об очередной аудиенции у Императора. Военный совет надеялся, что я, будучи с Анной из одного мира, смогу предугадать ее дальнейшие действия. Видимо, он зашли в тупик в поисках. Но, на мой взгляд, это было глупо. У нас были разные менталитеты, разные представления о жизни и ее ценности, и здесь, в этом мире, она живет уже достаточно долго, чтобы отойти от стереотипов поведения, принятых в нашем мире.

Но хоть военное положение, в котором находилась вся Темная Империя, ежедневно ужесточалось, ее обитатели все равно старались жить и смотреть в будущее. И оказывается, завтра супруги Тьер должны будут представить юного Руада императорской семье и двору официально, как наследника рода Тьер. После этого Дея с сыном должны были отбыть в безопасное место, которое держалось в строжайшей тайне. И я искренне надеялась, что такое место существует, потому что за малыша с розовыми щечками, темными волосиками, и забавным носиком-пуговкой было страшно, как и за прекрасного человечка — Дею.

Ко входу в императорской дворец мы переместились толпой. Лорд Тьер держал на руках малыша. Дея в красивом платье под цвет волос развлекала Руда песенками. Лорд и Леди Тьер Старшие о чем-то шептались. Рядом с Магистром Темного Искусства топтались двое мужчин странного вида, определенно его подчиненные и в немалом ранге. Из полыхнувшего синего пламени, шагнули Эллохар и Иллар. И показалось мне, но между ними будто кол вбили. Я очень надеюсь, что колом была не я. Иллар улыбнулся уголком губ, Даррэн крайне вежливо склонил голову в приветствии, но глаза его полыхнули синим.

Все Великие и Высокие Лорды и Леди величественно поплыли по лестнице к дверям, размер которых сделал бы честь триумфальной арке.

Я и Иллар, который по-джентельменски предложил мне свой локоть, последовали за ними. Этот жест вампира вызвал ощущение теплой волны. Но крайне недовольный взгляд Принца то и дело пытался заставить меня споткнуться.

Дворец был громаден, чуть мрачен и грандиозен, как собор Святого Петра в Риме, все сделано для того, чтобы пришедший почувствовал себя букашкой, только в моем мире упор делался на Бога, а тут, ну, а тут даже не знаю, с их силами, Темные тут и есть боги.

Шаена рассказывала, что дворец собран из плит особого камня, который глушит магию, как внутри так и снаружи. Не знаю, по мне, так обычный мрамор.

Тронный зал был огромен, и почти безлюден, лишь на ступеньках возле трона стоял сам Император рядом с ним весьма похожий на него Темный Лорд помоложе- сын, и несколько десятков мужчин, особо приближенных к трону, один из которых бросался в глаза темной кожей, светлыми волосами и яркими голубыми глазами.