— Рэн…

Он застыл, а я, высвободившись из его ослабевшей хватки, обняла руками его плечи и приникла на мгновение к губам. Он судорожно вздохнул, пытаясь совладать с собой и всем клятвами, которыми богата его кровь. Еще один вдох. Принц Хаоса умел властвовать, но не подчиняться. Я замерла, мужчина же запрокинул голову и дышал тяжело и быстро. А я, стоя от него неимоверно близко, пыталась ответить на вопрос: 'Да, мое тело жаждет ласки и тепла, но Эллохар ли предмет моего желания?'

Весь вечер я ловила себя на мысли, что слежу глазами за Илларом и его эльфийкой. Он первый, кто совершенно искренне предложил мне руку. И было в это искренности что-то близкое и знакомое.

— Мне кажется, вас ждут, магистр. Не стоит оставлять супругу одну надолго, — я отстранилась и сделала шаг от Эллохара, его руки последовали за мной, не желая отпускать. — Пришлите-ка мне своего неженатого сына. Не хочу испытывать угрызения совести… Вы вроде бы от клятвы этой глупой еще не избавлены…

Он дернул за руку, заставляя врезаться в его тело, и схватил за волосы.

— Пусть только притронется… — алчный взгляд и такой голодный шепот. — Убью.

— Его?

— Тебя!

— Это решение многих проблем.

Он вдруг будто очнулся и, отпустив меня, вылетел из комнаты со скоростью бугати последней модели.

Я очень хотела быть подальше отсюда. И даже не дома, как бы кощунственно это ни звучало. Осознание того, что на несколько лет я точно умерла для себя, было крайне болезненным. Я все забыла, кроме Тохи, работы, книг. Редко встречалась с друзьями, которые, не сдаваясь, пытались вытащить меня куда-нибудь. Я даже не помню, когда последний раз в магазины за одеждой заглядывала, это было так мимолетно, джинсы с полок хватались даже без примерки, вместе со строгими блузками, обычно, когда я гуляла с сыном и старалась прикупить своему маленькому принцу, что-нибудь королевское. Я забыла, что такое модная прическа, волосы кромсались под давно выбранный стиль еще при Андрее, из косметики — тоналка, блеск для губ, из украшений — маленькие сережки и кольцо, обручальное, которое я не снимала. Да, в моей жизни случилось то, что случилось, и мне отвыкание, смерть то или просто расставание, давались всегда очень тяжело.

Всего пару часов назад из зеркала на меня смотрела королева, а теперь усталая женщина с рассыпавшимися по плечам волосами, бледная кожа, круги под глазами, сжатые в нитку губы.

Все строили на меня планы, но я себя ощущала ненужной. Чужой. Одинокой на столько, что хотелось выть. Схватив теплую шаль, которую я взяла с собой из Академии, я выбежала в коридор, и чуть не упала, столкнувшись с кем-то. Даже не глядя, извинилась и поспешила к лестнице. Судьба хоть здесь была на моей стороне. Я не встретила Эллохара и Иллара, зато очень быстро нашла лорда Тьера, попросив его открыть переход в Академию. Он был несколько удивлен, но стоявшая рядом с ним Дея, чуть сжала руку мужа, и через мгновение магия прожгла пространство (мне, правда, пришлось затаить дыхание, моя сила росла, начиная действовать на окружающее все активнее, я думаю они это понимали, но пока принимали как есть, а что будет потом), дав возможность мне оказаться в одиночестве и в тишине комнат в заснеженном Ардаме.

Только вот боль и одиночество не хотели отпускать. Вылив воду из кувшина в таз для умывания, я обмакнула в нее ладони, кожу закололо от холода. Даже не думая, схватив деревянное блюдо, опрокинула его на ледяную воду. Дыхание перехватило, и вместо холода кожа загорелась. Как и положено.

Но облегчение было секундным. Подойдя к окну, я распахнула ставни и впустила ледяной ветер с примесью мокрого снега, и зажмурилась от холода, держась за открытую створку, глубоко вдыхая морозный воздух.

Продрогнув окончательно и впав в так необходимое мне состояние апатии, которое только и позволит шагать дальше, я потянулась к ручке окна, но сильная горячая рука легла поверх моей и кто-то, резким движением вжав мои заледеневшие пальцы в металлическую щеколду, закрыл окно и затем развернул.

Иллар! Я опешила, обратившись в статую, а он сдернул с меня мокрую шаль, которую я так и не сняла, рванул платье на груди, тончайшая ткань легко распалась на лоскуты в его руках, осыпаясь на пол. Собственно через пару секунд кромсания моей одежды я осталась без ничего. Он сгреб меня в объятия, согревая своим теплом и прижался к моим губам, его губы требовали, язык мой его языку сражение во рту мгновенно проиграл. Руки сильные и горячие метались по телу, сжимая груди, лаская. Я даже не помню, как мы оказались на кровати. Он навалился сверху, одетый полностью, моя бледность на фоне его черной рубашки и брюк смотрела так возбуждающе беззащитной, желание охватило с такой силой, что я не могла не включиться в эту сказочно-прекрасную игру. Оттого прижалась сильнее, что для вампира стала более чем очевидным приглашением. Когда он начал двигаться, я перестала дышать, выгнув спину, подстраиваясь, идя навстречу, иногда чуть выскальзывая, что вызывало судорожное сжатие объятий, он уткнулся лицом в мою шею, целуя, кусая, а я вдыхала аромат его волос, кожи, наслаждалась мускулами, перекатывающимися при каждом движении под тонкой тканью рубашки.

Почувствовав, как он убыстряет ритм, я обхватила его голову руками, зарывшись пальцами в короткие волосы. Выдержал он недолго, замер, тяжело дыша, а я прислушивалась к его прерывистому дыханию и грелась в его тепле. Иллар перекатился на бок, но объятий не разжал.

— Я так давно этого хотел. Я так давно хотел тебя…

Мне только сейчас стало понятно, сколь недолго длился секс, и все равно мне было безумно хорошо.

— Ты меня убить собирался, — усмехнулась я.

— Это совершенно не мешало хотеть тебя.

— И давно ты так мучаешься? — меня эта ситуация начала забавлять.

— А с тех пор как ты в меня грязью удумала швыряться.

А вот это уже совсем не забавно!

— В смысле? — я чуть отстранилась. — Когда это такое было?

— Когда сыч решил тобой перекусить.

— Там же был… — я сощурила глаза. — Крассис.

— Когда напали крезы, там был Красс, но до этого мне пришлось под его личиной побыть, чему я очень рад. Такое зрелище грех было упустить.

Я замолчала, уставившись в потолок. А он совершенно без стеснения, кажется, считая, что у него есть полное право на это, скользнул рукой вниз по моему животу.

— И где еще был ты?

Его рука замерла. Он прекрасно понял, что я имела в виду.

— Много где, — уклончиво ответил вампир.

— А подробнее?

— Я должен был знать, что ты не спишь с Эллохаром.

Я откинула его руку и приподнялась на локте.

— И когда ты в этом удостоверился?

— В таверне в Ардаме, — честно ответил Иллар.

Я думала лишь мгновение.

— Это все из-за этой странной клятвы вашего Повелителя.

— Может быть, — не стал спорить вампир. — Но ты ведь тоже этого хотела, а на тебе обязательств, взятых предками, нет. Это лишь секс, Вера. Лишь секс.

— Каков итог?

— Нас поддержат почти все семьи и кланы. Завтра у Императора военный совет. Мы должны определиться, что нам делать. Удар надо нанести первыми. Повелитель согласен?

— Да. Такого масштабного паломничества Темных в Хаос давно не было. При всей кошмарности ситуации, деда это забавляет.

— Веру завтра возьму с собой. Император должен встретиться с ней лично и понять, с чем мы столкнулись.

— Я думал, ты его просветил на сей счет.

— Ты же знаешь, что он предпочитает все пощупать и попробовать на язык.

— Похвальное качество для дегустатора. Он перестал доверять тебе на слово? Боится, что захочешь на трон?

Риан Тьер кинул на друга осуждающий взгляд.

— А что? Ты сам заявил, что быть мне императором, когда ты поведешь за собой легионы Ада.

— Как много изменилось с той памятной авантюрки ведьмы из Хаоса.

— Ты задумался над вопросом, а надо ли оно тебе?