- Чувствуется, что здесь немного нереально, потому что все такие идеальные. Но я уверена, что именно таким Нью-Йорк кажется некоторым людям.

- Я хорошо провел здесь время, но не могу поверить в то, что люди постоянно бегут куда-то. Я никогда не смогу, даже если буду здесь всегда. Мне нравится работать за моим столом в студии с наушниками в ушах.

Ее глаза заискрились, как будто она хотела что-то сказать. По какой-то причине она испытывала ту же потребность, что и я – иметь личное пространство. Хотя я сомневался в том, что мы оба разделяем вместе эту причуду по одним и тем же причинам.

Я был изгоем, а Чарли? Ну, она была перфекционисткой.

Но она была идеальна для человеческих глаз.

Разгоряченная и раскрасневшаяся, я прикончила свой напиток гораздо быстрее, чем нужно. Этот парень слушает Эда Ширана, водит БМВ и совершенно … неординарный.

Правда, я не была уверена, чего ожидать. Возможно, этот мужчина вызван воображением Дженни или недавней бомбардировкой моей мамочки?

Я пришла на эту вечеринку исключительно ради него, ожидая, что он как и всегда будет меня смешить, но так ли это? Все дело в том, что он – смесь из романтичного Джеймса Дина и Джона Кьюсака, к такому я была не готова. А еще его телосложение.

Конечно, он хорошо подготовился к сегодняшнему вечеру. Его черные волосы были стильно уложены и закреплены гелем. Зубы белые, легкий шлейф аромата от его одеколона окутывал меня. Смокинг был немного обтягивающим, но не настолько, чтобы живот вылезал из штанов, но вот его плечи – от них нельзя было оторвать глаз.

Боже, Чарлстон… притормози.

Но мне было очень весело, веселее, чем должно быть. Это только рабочая поездка и только случайное совпадение, что Лэйтон оказался здесь со мной за ужином. Правильно?

- Уверена, в твоей студии классно, – сказала я. – Думаю, что когда тебе нравится то, чем ты занимаешься, ничего не имеет значения.

Его брови нахмурились, а глаза нашли мои. Серебряные искорки заискрились в них, как будто он собрался кого-то спалить ими. – А тебе нравится то, что ты делаешь?

Автоматически я схватилась за свой пустой бокал из-под шампанского.

- Будешь еще? – Его взгляд осмотрел ресторан в поисках официанта.

- Не стоит. Я едва что-нибудь съела сегодня. – В моей голове разум уже махал красным флагом, предупреждая. Я и так уже наслаждалась всем этим слишком сильно, поэтому дополнительный напиток был бы лишним.

- Тебе нравится то, что ты делаешь? – Лэйтон явно не собирался оставлять эту тему. Он был слишком чувствительным в этом плане.

- Нравится, но больше всего я люблю писать. Теперь же, больше времени я провожу за обдумыванием идеи и вычленением из текстов самого главного. Я вроде как хочу изменений, но чувствую, что это неправильно. Мне всего 28. Слишком рано для подобного кризиса.

Ладонь Лэйтона медленно двинулась по направлению ко мне. – Эй, никогда не бывает слишком поздно или рано хотеть перемен.

Я не могла оторвать взгляда от того, как его ладонь легла на мою. Его длинные пальцы с едва заметными мозолями щекотали мою кожу, а его ладонь была такой теплой.

Он поймал мой взгляд. – Ох, извини. Боже, я не хотел переступать границы.

- Все в порядке.

Когда он быстро отдернул руку, мои пальцы почувствовали холод. Отсутствие его теплой ладони заставило меня затрепетать от совершенно другого голода. По нему!

Этот парень, Лэйтон Гриффин – загадочный интроверт, коренастый паренек, этакий шутник и, по-видимому, Казанова – до чертиков напугал меня. Не было никакого вежливого, интеллигентного, подобающего леди способа оставить его.

- Извини, мне нужно заглянуть в дамскую комнату.

Лэйтон поднялся, пока я вставала со стула, спотыкаясь о собственные ноги и мчась, чтобы уйти от незнакомых доселе неиспытанных чувств.

В туалете я уставилась на свое отражение в зеркале – несколько тонких светлых прядок волос обрамляют мое лицо, помада, намазанная толстым слоем, осталась лишь на верхней губе, крошечные песчинки от туши осыпали нижние веки, а сердце дико билось в груди. Оно так сильно стучало, что я увидела, как пульсирует венка.

Закрыв глаза, я сделала глубокий глоток воздуха, вдохнув и выдохнув его вместе со страхом, отчаянно пытаясь успокоиться.

Зайдя в кабинку, я пописала, затем вымыла руки и вытащила телефон, чтобы набрать смс Дженни.

ЧАРЛИ: СОС. Пожалуйста, напиши или сделай дозвон и скажи, что я нужна тебе. Распад отношений, кто-то умер в семье, что угодно. Мне нужно покинуть этот ужин. Пожалуйста.

Я засунула телефон в свой маленький клатч и направилась обратно к столу. Конечно же, Лэйтон снова встал, как только я подошла, и еще дождался меня, ничего не попробовав. Еда уже была разложена на столе.

- Хорошо, что ничто из этого не горячее, - поддразнил он.

- Выглядит потрясающе, - ответила я и схватила свои палочки для еды, чтобы перенести в свою тарелку пару роллов и кусочков суши.

- Полагаю, что у нас не тот уровень отношений, который позволяет нам обоим есть из одного блюда. Не то, что у нас не будут отношения… я лишь имел в виду, что можешь взять все, что тебе понравится.

Щеки Лэйтона стали алыми по мере того, как слова вырывались из его рта, и это заставило мое сердце биться еще быстрее. Я никогда раньше так не нервничала.

Это была лесть? Или смена темы?

Я застонала, когда во рту оказался кусочек лосося, живот благодарно заурчал, приняв еду. Я отложила рис в сторону и накинулась на тунец.

- Хорошо, очень хорошо. Я проголодалась, - сказала я, чтобы прервать тишину.

Лэйтон занялся роллом Тэмпура с креветкой. На мой комментарий он поднял на меня взгляд и кивнул.

- Все зависит от составляющей. Этот острый соус – просто бомба, - ответил он, проглотив.

- Почему ты никогда не был здесь? Я проводила бы здесь все свое время, если бы тут жила.

На затылке выступили капельки пота. Я не знала, было ли это от нервов или волнения, или того и другого. Где, черт возьми, Дженни?

- Я не знаю. Как уже сказал, я слышал об этом месте. Сейчас оно самое популярное, но обычно я заказываю суши к себе домой… а еще доставку пиццы, - с хохотом добавил Лэйтон.

- Правда? – я вежливо хихикнула, но на самом деле? Он действительно это делал?

- Наверное, мне не нужно было признаваться в этом.

- Уверена, многие люди так делают.

- Ты нет. – Он приподнял бровь.

- Ну, нет, но я небольшой едок.

Господи, весь наш разговор и этот вечер кардинально приняли другое направление – не совсем приятное. Что я, черт возьми, об этом знаю? Возможно, мужчины и не могут выжить только на одних суши.

- А еще ты автор статей про фитнес, так что пицца для тебя под запретом. – Попытался сказать он легко, чтобы все вышло шуткой, но в словах звучала напряженность.

- Мне нравится пицца… по особым моментам.

Лэйтон засмеялся, и это было похоже, что он смеялся над самим собой. Мое сердце замерло.

- Эй, я не большой начальник. И ты ушел с вечера, чтобы показать мне ЛА, так что не порти момент.

Мое сердце разбивалось из-за этого парня. Все вероятно судили его так, как осудила я в первую нашу встречу в самолете рядом с сиденьем 2С, и сейчас делаю это снова и снова.

В этот момент телефон завибрировал в моем клатче. Дженни.

Да. Я больше не была уверена, что хотела, чтобы она спасла меня с этого вечера. Я подняла палец, сигнализируя Лэйтону, что мне нужна секунда.

Выкопав телефон из клатча, я провела пальцем по экрану и приложила его к уху. – Алло?

- О, слава богу, Чэр, ты взяла! Поппи умер! Уааааа, - закричала Дженни в телефоне громко, так громко, что, возможно, весь ресторан это услышал.

- Помедленнее, Дженни. – У нас был четкий план по спасению от неудачных свиданий. Это всегда были Поппи или Нэнэ и включало в себя много-много слез.