Да, Присцилла Хенвуд была загадкой, которую Джулиану предстояло разгадать.

— Плохие новости? — спросила она хрипловатым от волнения голосом, не сводя с Джулиана тревожных глаз.

— Да, — озабоченно хмурясь, ответил он. — у миссис Робертсон грипп. А она обещала присмотреть сегодня вечером за Найджелом. Дело в том, что я должен уйти по делам.

Взгляд Джулиана был прикован к полным чувственным губам Присциллы. Совершенно некстати ему вспомнился их поцелуй на сцене. Джулиан попытался отвлечься от этих мыслей. Она не та женщина, которая тебе нужна, твердо сказал он себе.

— Ну ничего, — продолжил Джулиан с напускной бодростью, — что-нибудь придумаю. Правда, пока я ума не приложу, кого мне попросить посидеть с Найджелом. Сегодня в университете состоится заседание преподавательского состава. Мне необходимо на нем присутствовать. Я ведь новый человек, сегодня декан должен официально представить меня коллегам.

Джулиан глубоко задумался. Он непременно должен решить эту проблему.

— За мной может присмотреть Присцилла, — заявил вдруг Найджел и, вскочив с места, запрыгал на одной ножке от радости, что ему пришла в голову такая великолепная мысль.

Взглянув на Присциллу, Джулиан увидел, что она испугалась. У нее задрожали губы, и несколько мгновений она не могла произнести ни слова.

— Нет, Найджел, — наконец неуверенно сказала она. — Из твоей затеи ничего не выйдет. Мы с тобой еще плохо знаем друг друга. А что, если мы поссоримся? И потом ты же знаешь, что мне необходимо найти новую квартиру, иначе я окажусь на улице.

— Ну пожалуйста! — взмолился мальчик.

Джулиан знал, что должен в сложившейся ситуации прийти на помощь Присцилле, по он не спешил это делать. Он хотел понять, почему она вдруг испугалась. Поведение Присциллы заинтриговало его. Кроме того, Джулиан действительно не знал, к кому ему обратиться с просьбой посидеть с Найджелом.

— Почему ты молчишь, папа? — обратился к нему Найджел, надеясь, что отец поддержит его.

Джулиан улыбнулся и подмигнул сыну.

— Собрание начнется в шесть вечера, — сказал он, стараясь не смотреть на Присциллу, в глазах которой застыл ужас. — Значит, до тех пор мы все вместе должны заняться поиском квартиры. Воскресная почта уже пришла. Сейчас мы возьмем свежие газеты и просмотрим объявления о сдаче внаем жилья.

Хотя Джулиан говорил бодрым голосом, на душе у него кошки скребли. Он сожалел о том, что уступил сыну. Джулиан боялся увлечься Присциллой — женщиной, которая совершенно не соответствовата его идеалу жены.

Правда, Присцилла напоминала Джулиану его сестру Фелисити. Пожалуй, из всех известных Джулиану женщин только Фелисити могла съехать с квартиры, получив не официальное уведомление, а обыкновенную записку от домовладельца и зная, что тому срочно нужны деньги. Поступок Присциллы свидетельствовал о ее доброте, готовности помочь человеку, попавшему в беду. Эти качества она упорно пыталась скрыть, но Джулиан раскусил ее и теперь использовал ее добросердечие в своих целях. Он знал, что она не сможет отказаться посидеть вечером с его маленьким сыном. Конечно, он поступал не совсем честно, но у него не было другого выбора.

Это всего лишь на один вечер, убеждал себя Джулиан. Я больше никогда не буду прибегать к уловкам и заставлять Присциллу жертвовать ее интересами.

— Честно говоря, я не знаю, как мне быть… — растерянно пробормотала Присцилла.

Почему она не отказывается делать то, чего не хочет? — изумленно подумал Джулиан. Она могла бы послать меня и Найджела, чужих ей людей, подальше, встать и уйти.

Но Присцилла не трогалась с места. В ее глазах застыло выражение растерянности. Может быть, она чувствовала себя в долгу перед Найджелом, который в результате дикого фарса браком пострадал больше всех?

— Прошу тебя, Присцилла, пожалуйста, побудь сегодня вечером со мной, я боюсь оставаться дома один, — упрашивал ее Найджел со слезами на глазах. Он видел, что Присцилла колеблется, и боялся услышать из ее уст отказ.

Охваченная отчаянием, Присцилла не знала, что делать.

— Ну хорошо, — наконец сдалась она. — Но ты, Найджел, должен помочь мне сегодня найти новую квартиру.

Мальчик печально вздохнул. Он все еще надеялся, что Присцилла останется жить в их доме.

— Договорились? — спросила Присцилла. Найджел насупился.

— Договорились.

— Отлично! — воскликнул Джулиан, и Присцилла вздрогнула при звуке его голоса. — Давайте возьмем газеты и примемся за поиски жилья для нашей Присциллы.

«Нашей Присциллы»! Присцилла бросила на Джулиана удивленный взгляд, и он смутился. Эти слова вырвались у него неожиданно.

А Присцилла с ужасом думала о том, что ей предстоит находиться в обществе мужчины, который повергал ее то в панику, то в отчаяние, до шести часов вечера. Выдержит ли она это суровое испытание?

Собравшись с духом, Присцилла отогнала тяжелые мысли. Она постарается быть сильной и держаться уверенно. Надо запретить себе восхищаться Джулианом Родекером и заботиться о Найджеле так, словно она его мать. Так будет лучше для всех них.

Спустя несколько часов Присцилла месила тесто для шоколадного кекса. Рядом с ней суетился Найджел, нос и руки которого были испачканы в муке. Глаза мальчика сияли от радостного возбуждения.

Присцилла едва сдерживала улыбку. Вопреки ее опасениям они прекрасно провели время, роясь в газетных объявлениях и подыскивая ей подходящую квартиру. Правда, их поиски не увенчались успехом. Но все трое сблизились за эти несколько часов. Присцилла перестала робеть в присутствии Джулиана, который вел себя просто и естественно.

Каждый раз, когда попадалось объявление о сдаче жилья, Найджел хватал Присциллу за руку и заглядывал ей в глаза. Но жилье было или слишком дорогим, или слишком удаленным от места ее работы.

Раскатывая тесто, Присцилла размышляла о том, как ей теперь быть. Она могла только мечтать, чтобы у нее был такой муж, как Джулиан и такой сын, как Найджел. Но Присцилла ни на минуту не забывала, что чужая в их доме.

Она не обольщалась тем, что не только Найджел, но и Джулиан каждый раз неодобрительно отзывался о той или иной сдающейся внаем квартире, как будто хотел заставить ее переехать в их дом.

— Нет, эта квартирка слишком мала для тебя, — заявлял Джулиан. — А в этом доме вообще нельзя жить, в его подвале наверняка водятся крысы, попомни мое слово.

Он высказывал свое мнение, хотя Присцилла вовсе не просила его об этом. И тем не менее она прислушивалась к его словам.

— Похоже, вы оба обожаете возиться на кухне, — услышала она за спиной голос Джулиана.

Обернувшись, Присцилла взглянула на него, и у нее перехватило дыхание. Джулиан был одет в облегающие синие джинсы, водолазку и замшевый пиджак.

— Да, я люблю печь шоколадный кекс и нашла в Найджеле родственную душу, — стараясь не выдать своего волнения, промолвила Присцилла.

— Папа, посмотри, что я делаю! — воскликнул мальчик. — Я мешаю какао с сахаром! Ты ведь любишь сладкое, правда?

Теперь лицо Найджела было перепачкано не только белой мукой, но и темным порошком какао.

— Ну и неряха же ты, — сказал Джулиан, пряча улыбку, и, взяв полотенце, подошел к сыну, чтобы вытереть ему лицо.

— Мы все уберем, когда закончим, — поспешно заверила Присцилла, решив, что Джулиану не понравился беспорядок, который они устроили на кухне.

— Я не знаю, когда закончится заседание, — предупредил Джулиан. — Возможно, я вернусь домой поздно.

— Хорошо. Я уложу Найджела спать.

В данном случае я всего лишь выполняю обязанности няни, убеждала себя Присцилла, и вовсе не претендую на роль его матери. Она не разрешала себе даже думать о том, что на бумаге является частью этой семьи.

— Найджел, обещай мне, что будешь слушаться Присциллу и вовремя ляжешь спать, — потребовал Джулиан и потрепал сына по голове.

— Обещаю, папа, не беспокойся.

Джулиан повернулся к Присцилле, и их взгляды встретились. Присциллу бросило в дрожь. Она вновь утратила самообладание и покраснела от смущения.