— Спасибо, Присцилла, — сказал Джулиан, с удивлением наблюдая за ней. — Ты выручила меня, я даже не знаю, как тебя благодарить.

Присцилла опустила глаза, не в силах смотреть на губы мужчины, о поцелуях которого постоянно грезила.

— Не стоит благодарности, — пролепетала она, совсем растерявшись.

Джулиан не понимал причин робости, которая внезапно охватывала Присциллу. Неожиданно для самого себя он протянул руку и убрал с ее лба выбившуюся из прически прядку волос. Присцилла оцепенела. Его прикосновение обожгло ее как огнем. Ей вдруг стало нечем дышать.

Присцилла пришла в себя, лишь услышав, как за Джулианом захлопнулась входная дверь. Он ушел, оставив ее в глубоком смятении. Теперь она ясно понимала, что в присутствии этого человека может легко утратить контроль над собой.

Вечер Присцилла провела как в тумане. Она испекла кекс, накормила Найджела, немногя поиграла с ним, а потом уложила мальчика в кровать. Присцилла почитала ему книгу, дождалась, когда он уснет, и, выключив свет, вышла из детской.

Пройдя в гостиную, она устало опустилась на диван. Что же ей теперь делать? Найджел твердо уверовал в то, что она его новая мама, и не за что не захочет расставаться с ней. А Джулиая не желает, чтобы она была его женой. В его присутствии она теряется и ведет себя как последняя идиотка. Итак, она оказалась в безвыходном положении. И все это по вине ее братца!

Присцилла избегала заводить любовные связи. Она не желала ни с кем вступать в близкие отношения, опасаясь разочарований и измен. Присцилла все свое время и силы отдавала сначала учебе, потом работе, поэтому у нее не было опыта общения с мужчинами. И теперь она не знала, как ей выйти из трудного положения.

Но хуже всего было то, что прикосновения Джулиана доставляли ей наслаждение. От них ее бросало в жар, и в душе просыпалось желание любить и быть любимой.

Тяжело вздохнув, Присцилла встала и пошла в кухню наводить порядок. Через полчаса она вернулась в гостиную и от нечего делать стала рассматривать висевшие на стенах фотографии.

На одной из них, сделанной, по-видимому, недавно, были изображены Джулиан и Найджел, на другой — Джулиан, его отец и сестра. Рассматривая снимки, Присцилла осознала, как она одинока в этом мире. У нее нет ни родных, ни друзей. Никого, кроме Огдена.

Сняв со стены фотографию с изображением Джулиана и Найджела, Присцилла села на диван и стала внимательно рассматривать ее, ища сходство в чертах отца и сына.

Присцилла очень устала, поэтому вскоре, откинувшись на спинку дивана и прижав снимок к груди, задремала.

Джулиан вернулся домой позже, чем рассчитывал. Наверное, Присцилла все же обиделась на меня за то, что я использовал ее в качестве бесплатной няни, заставив весь вечер сидеть с моим сыном, с раскаянием думал он. Когда он застал ее в кухне за приготовлением шоколадного кекса, она показалась ему сначала веселой и довольной жизнью. Но потом сильно занервничала и совсем растерялась, когда Джулиан неожиданно дотронулся до ее волос. Может быть, ей нравится проводить время с ребенком, а присутствие его отца раздражает ее?

Открыв дверь, Джулиан вошел в темную прихожую. Свет горел лишь в гостиной. Джулиан тихо окликнул Присциллу, но она не отозвалась. Тогда он на цыпочках, стараясь не шуметь, вошел в гостиную и увидел, что она спит на диване. В руках Присцилла держала какую-то фотографию.

Джулиан залюбовался ее лицом, рассыпавшимися по плечам черными волосами. Джулиану так нестерпимо захотелось зарыться в них лицом, что у него перехватило дыхание.

Блузка на груди Присциллы расстегнулась, и его взгляду открывались ложбинка и верхняя часть белоснежных полушарий ее груди. Джулиан с трудом подавил желание дотронуться до нежной гладкой кожи. Почему он испытывает непреодолимое влечение к женщине, которая далека от его идеала подруги жизни?

Опустившись на корточки, Джулиан дотронулся до шелковистых волос Присциллы. Да, Присцилла не похожа на Николь, да, он никогда не занес бы ее имя в список кандидаток на роль его жены. И тем не менее они состоят в законном браке. Почему они до сих пор не обсудили этот вопрос? Им необходимо принять какое-то решение. Джулиан знал, что оно будет непростым, поскольку Найджел уже успел привязаться к Присцилле.

Джулиан встал и, осторожно приподняв ноги Присциллы, положил их на диван, чтобы ей было удобнее. Она так сладко спала, что ему не хотелось будить ее. Фотография выпала у нее из рук, но Присцилла так и не проснулась.

Взяв с кресла плед, Джулиан заботливо укрыл ее, а потом поднял с пола упавший снимок. Джулиан сразу же узнал его. Он был сделан на свадьбе Фелисити. Джулиану казалось, что он до сих пор слышит слова, которые ему прошептала тогда сестра:

— Я нашла свою любовь. Теперь очередь за тобой, брат. Удачи тебе. Ты достоин счастья.

Любовь… Джулиан не искал любви, и поэтому ему не нужна была удача. Джулиан вздохнул. Он устал и решил, что побеседует с Присциллой завтра. Они договорятся наконец, как им выйти из трудного положения. Брак, который они заключили по недоразумению, необходимо расторгнуть. Но как это сделать и не нанести Найджелу душевной травмы?

Этой ночью Джулиан спал без сновидений. Проснувшись на следующее утро и еще не открывая глаз, он сразу же вспомнил о Присцилле Хенвуд, странной женщине, представлявшей для него загадку, которую он пытался разгадать.

Взглянув на стоявшие на ночном столике часы, Джулиан всполошился. Оказывается, он проспал! Сегодня для Найджела был знаменательный день. Он начинал учебу в школе. Джулиан вскочил с постели и бросился на кухню, забыв, что из одежды на нем только трусы. Однако уже почти спустившись на первый этаж, он вдруг вспомнил, что в доме находится женщина, и быстро вернулся в спальню.

Ему предстояло обсудить с Присциллой важный вопрос, от которого зависело их будущее, и конечно же, прежде чем начинать этот разговор, следовало одеться. Джулиан быстро натянул джинсы и футболку, обдумывая, что должен сказать Присцилле и какую позицию отстаивать.

Джулиан никогда не женился бы на Присцилле, если бы не стечение обстоятельств. Но, конечно, он не мог сказать ей об этом прямо, потому что боялся обидеть ее. Да и зачем говорить об этом сейчас, когда по прихоти судьбы они оказались мужем и женой?

Необходимо принять в расчет также то, что Найджел полюбил Присциллу. Да и самому Джулиану она нравилась в те минуты, когда сбрасывала маску равнодушия и безучастности. Одним словом, ситуация была сложной.

— Что ты здесь делаешь, сынок? — нахмурившись, спросил Джулиан, переступив порог кухни.

Найджел сидел за столом и ел кашу, запивая ее молоком, струйки которого текли по его подбородку. Схватив полотенце, Джулиан вытер белые ручейки с лица сына. Обычно по утрам мальчик просыпался первым и будил отца.

— Присцилла помогла мне приготовить кашу, — сказал Найджел, поднося ложку ко рту.

— А где она? — спросил Джулиан, чувствуя, как при упоминании о Присцилле у него затрепетало сердце.

— Она уехала. Перед отъездом Присцилла просила меня передать тебе эту записку.

И Найджел протянул отцу сложенный листок бумаги. Джулиан ощутил разочарование, что Присцилла уехала, не повидавшись с ним.

— А куда она поехала? — спросил он, беря из рук сына записку.

— На работу.

Джулиан кивнул и развернул листок бумаги.

«Джулиан, пожалуйста, выясни сегодня, как оформляется развод. Я буду на работе. Позвони мне по этому телефону. Присцилла».

Значит, она хочет оформить развод. Джулиану стало почему-то грустно, но грусть вскоре сменилась досадой.

Присцилла не желает быть его женой. Что ж, прекрасно! Он тоже не собирался жениться на ней. Чем скорее они оформят развод, тем лучше. Во всяком случае, он сможет вернуться к поискам идеальной подруги жизни. Чтобы найти хорошую жену, надо действовать по плану, руководствуясь разумом, а не эмоциями. Это — единственный способ создать здоровую крепкую семью.