Она открыла глаза, приподняла голову и встретилась взглядом с Тейтом. Его сбившееся дыхание громким эхом отдавалось у нее в ушах. В его взгляде она уловила потрясение, почти шок, и подумала, что и он, должно быть, читает то же самое в ее взгляде. Не в силах найти подходящих слов, она молча смотрела на мужчину, который держал ее в объятиях.

— Теперь я знаю, — произнес спустя несколько секунд Тейт.

— Знаешь что?

— Какая ты на вкус. Все эти дни я только об этом и думал.

Клер от удивления заморгала.

— Ты сладкая. Такая сладкая, что этот вкус ни с чем нельзя сравнить…

— Никогда в жизни мне никто такого не говорил, — раздался ее еле слышный шепот.

— Значит, рядом с тобой были не те мужчины, Клер Дункан.

«Наверное, он прав», — мысленно согласилась она. А потом еще одна истина всплыла в ее сознании — истина, которую она обязана была ему открыть, раз уж их отношения отличаются такой откровенностью и прямотой.

— Рядом со мной был лишь один мужчина. Мой бывший муж.

Клер высвободилась из кольца его рук и сделала шаг назад. Со стороны лифта до них донесся шум. Кто-то вышел на двадцать шестом этаже.

«Опять этот Тома», — с раздражением подумала Клер. Его назойливая опека уже начинала действовать ей на нервы. Пальцы у нее заметно тряслись, но она умудрилась как-то вставить ключ в скважину и открыть дверь.

Потом она оглянулась на Тейта. У него был ошарашенный вид, словно она вылила на него ведро ледяной воды. Похоже, он не ожидал такого признания.

— Увидимся утром, если ты все еще хочешь…

— Я хочу, Клер, но не стану подталкивать тебя. Ни за что на свете.

На ее губах промелькнула слабая улыбка, и Клер, переступив порог своего номера, с величайшей осторожностью прикрыла за собой дверь. А потом она привалилась к ней спиной, выдохнула наконец застрявший в легких воздух, накрыла ладонью горящие, припухшие губы и попыталась справиться с нервной дрожью, все еще пробегающей по телу.

Как только самообладание вернулось к ней, она прошла в спальню, сняла трубку телефона и набрала номер, который не значился ни в одном телефонном справочнике. Гудок. После второго в трубке раздался мужской голос.

— Па, ты завтра утром будешь дома или пойдешь играть в гольф?

Она выслушала ответ.

— Отлично, потому что нам необходимо поговорить.

5

Клер замедлила шаг и нагнулась, чтобы рассмотреть очередную необычную раковину, наполовину присыпанную песком на дне теплой лужицы, которых здесь немало оставил недавний прилив. Тейт сдержал обещание показать ей свое открытие — очаровательную тихую бухту недалеко от Майами. Сейчас он остановился рядом с Клер, дожидаясь, пока она вдоволь налюбуется причудливым созданием океана.

Клер, выпрямившись, заметила:

— Мой самый младший братишка биолог, изучает морскую фауну. Вот кому бы здесь понравилось.

— Пригласи и его на нашу следующую прогулку, — великодушно предложил Тейт, одной рукой обнимая ее за плечи.

Клер приподняла к нему улыбающееся лицо.

— Идея неплоха, но, боюсь, приезд с южного берега Тихого океана влетит ему в копеечку. Саймон возглавляет в данное время научную экспедицию от университета Флориды и вернется не раньше чем через несколько месяцев. Так, во всяком случае, сказала его жена сегодня утром, когда я заехала к родителям.

— Это и было то дело, что ты собиралась уладить? — не удержался от вопроса Тейт. — Воскресный визит к родителям?

Клер утвердительно кивнула, но не стала вдаваться в подробности об истинной причине визита или о том, что она успела еще заехать и в больницу, проверить состояние одного из своих пациентов.

— Я всегда стараюсь повидать их на выходные. Сегодня там были и две мои сестрички.

— Те самые, гроза мужского пола? Мишель и Дженнифер?

— Отличная у вас память, мистер Ричмонд.

— Стараемся, миссис Дункан, — в тон ей ответил Тейт. — Твои родители, похоже, взрастили целый выводок классных специалистов и прекрасных людей. — По его тону можно было понять, что ему хотелось бы побольше узнать о ее семье.

«Да уж, ты и половины не знаешь, — подумала она. — Двое детей — с университетскими дипломами в области общественных наук, один летчик, один дипломат, помощник окружного прокурора, врач и, наконец, Саймон, ученый. Моим родителям действительно есть чем гордиться».

— Компания у нас довольно пест-рая, — произнесла она вслух. — Каждый пошел своим путем. Папа считает, что он так и планировал, а мама говорит, что нам просто повезло.

Тейт хмыкнул.

— И мои родители высказывали похожие мысли.

Клер промолчала, решив, что сейчас не самое подходящее время распространяться о ее собственной профессии. А он и не спросил, просто взял ее за руку, и они побрели дальше, зарываясь босыми ногами в теплый песок на берегу безлюдного залива, где несколько часов назад Тейт бросил якорь своей яхты. Высоко в небе парили в свободном полете птицы. Присущий Флориде пряный аромат морских водорослей струился вокруг них.

— Сегодня ты выглядишь гораздо спокойнее, — заметил Тейт.

— Так и есть, — ответила Клер. — Наверное, благотворное воздействие на меня оказывает твое общество и прекрасная природа вокруг.

— Исчезла тревога, что кто-то тебя может преследовать.

Она бросила в его сторону изумленный взгляд.

— Никто меня не преследует. С чего ты это взял?

— По твоему поведению я бы этого не сказал, — покачал головой Тейт.

— Просто я всегда слежу за окружающей обстановкой, вот и все. Пару лет назад я прошла курс самозащиты — после того, как одну мою подругу ограбили прямо на стоянке у ресторана.

Клер была страшно рада, что может предложить ему это объяснение. Пусть не стопроцентная правда, но все-таки и не ложь. Подругу ее действительно ограбили, и Клер привела эту самую подругу на занятия, посвященные самообороне женщин.

— Ты как-то сказал, что немало поездил по свету. — Она решила сменить опасный для нее предмет разговора.

Тейт пожал плечами.

— Да я и видел-то в основном аэропорты, отели, рестораны и самые известные достопримечательности, куда обычно возят всех туристов.

— И у тебя не было времени как следует присмотреться к местной жизни? — Клер вздохнула облегченно, благодарная ему за то, что он подхватил предложенную ею, более нейтральную тему.

Он подумал немного, прежде чем ответить:

— Пожалуй, за долгие годы путешествий я все-таки парочку-другую стран узнал основательно.

— По твоему тону не скажешь, что они оставили у тебя приятное впечатление, — сделала вывод Клер.

Ей показалось, что на обдумывание следующего ответа у него ушла целая вечность. Видимо, взвесив все «за» и «против», он признался:

— Случалось, я видел больше, чем мне хотелось бы, Клер. Особенно в последнее время.

Его приглушенный голос, в котором явно сквозило напряжение, и ее профессиональная способность улавливать недосказанное заставили Клер устремить взгляд на обращенное к ней в профиль лицо Тейта. Она замедлила шаг, вынуждая и его последовать ее примеру, но если во взгляде Тейта она надеялась отыскать ключ к перемене его настроения, то ошиблась, потому что большие темные очки не дали ей такой возможности.

Тейт увел ее со слепящего послеполуденного зноя в тень приземистых, довольно чахлого вида пальм.

— Посидим немножко, — предложил он и сел, подняв очки наверх.

— Давай, если хочешь.

Клер тоже опустилась на песок такой первозданной чистоты, что он напомнил ей очищенный сахар. Она примостилась напротив Тейта, так, что их колени почти соприкасались.

— А какое-то любимое место за границей у тебя есть? — спросила Клер и, тоже избавившись от очков, продела одну из дужек под узкую бретельку закрытого купальника.

— Карибское море.

Она рассмеялась.

— Не очень-то определенно. — Клер пока не знала, что его тревожит, но ей очень хотелось понять, что именно.