— Спокойной ночи.

Мэнни сел в свой призрачный «Порше», завёл двигатель и включил задний ход. Подъехав к выезду из гаража, он вытащил пропуск и без проблем открыл ворота. Затем, на авеню Святого Франциска, повернул налево и направился в центр, в Коммодор.

Мэнни был уверен лишь в одном неоспоримом факте.

Он терял свой драгоценный разум.

Ви уже должен быть дома, подумал Бутч, оглядываясь в Яме.

— Он должен быть здесь, — сказала Джейн позади него. — Я разговаривала с ним почти час назад.

— Великие умы человечества [34], — пробормотал Бутч, проверяя часы. В который раз.

Поднявшись с кожаного дивана и обогнув кофейный столик, он подошёл к компьютерной установке своего лучшего друга. Четыре Игрушки, как они называли этих высокотехнологичных ублюдков, стоили добрых пятидесяти кусков… и это был максимум информации, которой Бутч о них владел.

Хотя нет, ещё он знал, как использовать мышку, чтобы активировать GPS-чип в телефоне Ви.

Показывать на карте не было необходимости. Адрес рассказал ему всё, что требовалось знать… а также обеспечил заворот кишок.

— Он всё ещё в Коммодоре.

Когда Джейн промолчала, он взглянул на неё из-за мониторов. Шеллан Вишеса стояла возле стола для настольного футбола, руки были скрещены на груди, тело и профиль прозрачны, поэтому сквозь неё была видна кухня. За год он более чем привык к различным её формам, и конкретно эта, как правило, означала, что женщина серьёзно задумалась, и всё её внимание поглощено мыслями, а на то, чтобы придать себе материальную форму, его просто не оставалось.

Бутч был готов поспорить, что они размышляют об одном и том же. То, что Ви задержался допоздна в Коммодоре, хотя знал, что его сестру оперировали и без осложнений перевезли сюда, в особняк, вызывало опасения… особенно учитывая настроение Брата.

И его привычки.

Бутч подошёл к шкафу и вытащил своё замшевое пальто.

— А ты случайно не… — Джейн запнулась и слегка засмеялась, — … читаешь мои мысли.

— Я приведу его. Не волнуйся.

— Ладно… Хорошо. Думаю, я пойду навещу Пэйн.

— Хорошая идея. — Его быстрый ответ был вызван не просто клинической пользой от того, что доктор сестры Ви будет с ней рядом… и он задумался, догадывалась ли об этом Джейн. Опять же, она не глупа.

И одному Богу известно, что он обнаружит у Ви. Ему претила мысль, что парень изменяет жене с какой-нибудь шлюшкой, но людям свойственно ошибаться, особенно, когда давление слишком велико. И лучше, чтобы на это возможное зрелище наткнулась не Джейн.

По пути к выходу он подарил ей быстрое объятие… на которое она ответила, приняв материальную форму и сжав его в ответ.

— Надеюсь… — она не закончила предложение.

— Пока нет нужды волноваться, — сказал он ей, солгав сквозь зубы.

Через полторы минуты Бутч сидел за рулём Эскалейда и мчался так, словно за ним гнались черти. Да, вампиры могут дематериализоваться, но у него, полукровки, этот полезный трюк в стиле «Я мечтаю о Джинни» [35] в репертуар не входил.

Хорошо, что он без зазрений совести мог превысить скоростной режим.

В несколько раз.

Центр Колдвелла всё ещё пребывал в режиме сна, когда Бутч до него доехал, и, в отличие от будних дней, когда грузовики с доставкой и ранние пташки заполонили бы улицы ещё до восхода, место выглядело словно город призраков. Воскресенье — день отдыха… или отлеживания, в зависимости от того, насколько ты трудоголик. Или любитель залить за воротник.

Когда он служил детективом по расследованию убийств в Колдвеллском отделении полиции, то очень тесно познакомился с дневным — и ночным — ритмами этого лабиринта переулков и зданий. Он знал места, куда обычно сбрасывались или прятались тела. И криминальные элементы, убивавшие людей либо из развлечения, либо по заказу.

Он столько раз ездил в города, подобные Колди, несясь на бешеной скорости, и не понимая, в какую трясину погружается. Хотя… если посмотреть с этой стороны, в чём заключается его новая работа в Братстве — поглощение лессеров? Абсолютно ничего нового, когда дело доходит до всплеска адреналина и мрачного осознания, что его поджидает смерть.

И на этой ноте, он мчал в каких-то двух кварталах от Коммодора, когда предчувствие о чём-то надвигающемся переросло в нечто особенное… лессеры.

Враг неподалёку. И не один.

Это не инстинкт. А знание. С тех самых пор, как Омега над ним поработал, Бутч стал своего рода металлоискателем врагов, и, хотя он ненавидел поселившееся в нём зло и намеренно не наступал на эту мазоль слишком часто, его способность была громадным преимуществом в войне.

Он был Разрушителем, появление которого предсказывало пророчество.

Когда волосы на затылке встали дыбом, он начал разрываться меж двумя полюсами: войной и своим братом. После того как Общество Лессинг решило восстановить свои поредевшие войска повсюду в городе начали появляться убийцы, враг оживился и увеличил своё количество за счёт новобранцев. Так что вполне возможно, что кто-то из его Братьев исполняет на «бис» для галёрки лессеров «Конец ночи»… и, вероятно, скоро ему придётся появиться и сделать своё дело.

Чёрт, вдруг это Ви? Тогда его задержка понятна.

Проклятье, может, всё не так ужасно, как они предполагали. Тем более, Коммодор располагается совсем близко, что объясняет показания GPS, и, к тому же, сражаясь в рукопашную, вряд ли представляется возможным нажать на паузу и обновить расчётное время прибытия.

Когда Бутч свернул за угол, свет фар Эскалейда озарил длинный узкий переулок, который являлся городским эквивалентом толстой кишки. Кирпичные здания, представлявшие собой её стенки, были грязными и в испарениях, а асфальтовая дорога покрыта выбоинами с мерзкими лужами в них…

— Что за… чёрт? — выдохнул он. Убрав ногу с газа, Бутч наклонился к рулю… будто это могло изменить то, что он видел.

Происходившая в дальнем конце переулка, драка была в самом разгаре, три лессера сошлись в рукопашной с единственным противником.

Который и не пытался отвечать на удары.

Бутч резко припарковал внедорожник и, взлетев с водительского сиденья, с бешеной скоростью понёсся по тротуару. Убийцы окружили Вишеса, и гребаный идиот медленно поворачивался в этом кругу… но не с намерением разметать всех по углам, и не ради предосторожности. Он позволял каждому из них добраться до него своими цепями.

В свете уличных ламп по чёрной коже струилась красная кровь, а массивное тело Ви принимало удары звеньев, летающих вокруг него. Если бы он захотел, то мог схватить концы этих цепей, притянуть к себе убийц и подавить нападавших, — они были новобранцами, чьи волосы и глаза всё ещё имели собственный цвет, уличными крысами, которых призвали на службу всего час и десять минут назад.

Боже, да со своим-то самоконтролем Ви смог бы сконцентрироваться и дематериализоваться из круга, если бы захотел.

Вместо этого он стоял в незащищённой позе, раскрыв руки, между ударами и его торсом не было никакого барьера.

Если это так и продолжится, долбанный ублюдок будет выглядеть как жертва автомобильной аварии. Или даже хуже.

Собираясь надрать задницы, Бутч разбежался и в мощном прыжке сбил с ног ближайшего убийцу. Когда они вдвоём оказались на тротуаре, он схватил того за тёмные волосы, оттянул их назад и перерезал ему горло. Чёрная кровь брызнула из яремной вены и растеклась вокруг, но на то, чтобы перевернуть убийцу и вдохнуть его сущность в свои лёгкие, не было времени.

Уборка потом.

Бутч вскочил на ноги и поймал разрывной конец летящей цепи. Хорошенько потянув, он отклонился и закрутил её, что выдернуло лессера из зоны самобичевания Ви и во всей красе доставило в Дампстер [36].

Когда поганец увидел звёзды и растянулся как приветственный коврик для последующих выбросов мусора, Бутч развернулся и был готов положить всему конец, но, сюрприз, сюрприз, Ви решил выйти из летаргии и наконец взяться за дело. Несмотря на явные ранения, Брат был силой, с которой нельзя не считаться, когда ударил, а затем с обнажёнными клыками атаковал противника. Сократив дистанцию своими резцами, он вцепился в плечо лессера, словно питбуль, а затем вспорол ублюдка чёрным кинжалом.