В последнюю секунду смелость отказала Дэниэль, и она удовольствовалась тем, что оставила на автоответчике отца лаконичное сообщение, что она жива, здорова, улаживает денежную проблему. Она с друзьями, а где — Дэниэль умолчала, так же как и о том, что она всего-навсего продает свою душу.

Положив телефонную трубку на рычаг, Дэниэль привычно повертела медальон на шее, неизменно придававший ей сил и уверенности в себе. Конечно, прикосновения Джейса возбуждают в ней сильнейшее желание. Но сможет ли она выносить его прикосновения каждый день, как подобает жене, делить с ним постель, когда любви между ними нет?

От их бывшей любви остались лишь взаимное недоверие да воспоминания о предательстве и обмане. И вряд ли в будущем они смогут избавиться от этих воспоминаний.

Все сложилось бы по-другому, если бы у них были дети. Только познакомившись с Джейсом, она сразу стала мечтать о детях. Но эти мечты пришлось отложить на будущее, весьма неопределенное. А три месяца назад ей исполнилось тридцать. У нее остается не так уж много времени, для того чтобы обзавестись детьми.

Когда Джейс отверг ее любовь, она всю свою энергию отдала карьере. Получила диплом об окончании курса менеджмента и пыталась уговорить отца взять ее в свою фирму. Но он настоял на том, чтобы она возвратилась в Джэксон и занялась их домом. Он считал, что женщинам в бизнесе не место, что у них нет необходимых для этого энергии и настойчивости.

Спустя несколько месяцев скуки и бездействия Дэниэль сбежала в Денвер, получила там хорошее место в инвестиционной фирме и медленно, но верно стала подниматься по служебной лестнице. Но на отца это все равно не производило должного впечатления.

И когда отец оказался в тяжелейшей ситуации и обратился к ней за помощью, Дэниэль решила, что это ее последняя возможность убедить его в том, что она хочет и может ему помочь. И быть может, это последний шанс выйти замуж.

Соглашаясь выйти за Раймонда, она понимала, что пойдут прахом все ее усилия попасть в фирму отца. Это жаль. Но с другой стороны, иметь свой дом и семью тоже неплохо, особенно если муж окажется достойным человеком. Дэниэль никак не могла выбрать, что для нее лучше.

Откинувшись на спинку кожаного кресла, она предалась мечтам, чертя пальцем по столешнице. Два мальчика и две девочки — вот идеальная семья. Она вообразила себе крошечного мальчугана, точную копию Джейса. Неизбежны, конечно, ссоры между детьми и иные неприятности, но ведь будут и шутки, игры, веселье — все то, чего так недоставало в детстве ей.

И Дэниэль живо представила себе, как дети во дворе строят крепость из снега. Джейс, как обычно, на работе. А она печет в кухне что-то вкусное детям на завтрак. От этих мыслей ей стало спокойнее на душе, но голос Джейса вернул ее к печальной действительности:

— Можно поинтересоваться, о чем ты думаешь?

Уютная семейная жизнь существует, скорее всего, лишь в ее воображении. Пока они с Джейсом все до конца не выяснят, напряженность в их отношениях будет сохраняться. Она подняла голову от стола и пристально посмотрела на Джейса, с деланным равнодушием прислонившегося к дверному косяку. И не сдержалась. С ее губ сам собой сорвался вопрос:

— Ты еще хочешь иметь детей?

Глаза его потемнели, ресницы еле заметно дрогнули.

— Еще как, — ответил он хриплым голосом.

Одного этого было достаточно, чтобы у Дэниэль потеплело на душе.

— Когда-то мы с тобой говорили об этом. Мне всегда хотелось иметь четверых.

— Четверо — это неплохо. Но шестеро все же лучше.

— Тогда нужен дом побольше, — оживилась Дэниэль, изучая лицо Джейса и пытаясь прочитать его мысли. — Ты полагаешь, что наш брак просуществует так долго?

— У меня, дорогая, нет ни малейших намерений разводиться. Недаром вступающие в брак клянутся не расставаться до самой смерти. Произнесешь эти слова — и пути к отступлению отрезаны.

Быть до конца жизни с Джейсом. Эта мысль пугала и волновала ее.

— Но разве можно жить в браке, не любя друг друга?

— Еще как! Любовь лишь осложняет супружеские отношения.

Боль пронзила ее сердце словно острой иглой. Он с самого начала не скрывал, что не любит ее. Да и она его не любит. Как можно любить после того, что он сделал?

— Как ты относишься к работающей жене?

— Моей жене работать незачем.

— А если я хочу?

— У тебя для этого не будет времени. Я позабочусь о том, чтобы ты была занята по горло.

Она почувствовала себя пойманным в клетку животным.

— Иными словами, после свадьбы у меня не будет собственной жизни?

Джейс издал возглас недовольства.

— Мне не хочется, чтобы ты целый день проводила на работе. Представь себе такую картину: домой будешь приходить поздно вечером, усталая, думая лишь о своих делах. А мне придется в любую погоду возить тебя в Джэксон и обратно.

— Какая трогательная забота! Но мне почему-то кажется, что заботишься ты вовсе не обо мне.

— Дэниэль, я всегда забочусь о том, что принадлежит мне, — разъяснил он как можно более терпеливо. — А после свадьбы ты станешь моей. Значит, я позабочусь о том, чтобы с твоей головы не упал ни один волос.

Да, конечно, о ее физическом состоянии он побеспокоится. А о душевном?

— Но не могу же я целый день слоняться по дому без дела!

— У меня всегда найдется для тебя масса дел. Можешь, например, заниматься моими бумагами. А потом… — Он запнулся, как бы не решаясь произнести свою мысль вслух. — Раз у нас будут дети, ты, надеюсь, захочешь быть дома, чтобы воспитывать их.

Дэниэль словно обдало теплом. Дети Джейса. Их дети.

— Хорошо. Но до появления детей я буду работать. Я не могу сидеть в четырех стенах и ждать, когда ты вернешься домой.

— Тогда мне следует как можно скорее убедиться, что ты способна забеременеть.

Дэниэль, глядя на стол, боролась с одолевавшими ее эмоциями. Слишком он торопится, стараясь привязать ее к себе. В тот миг, когда произнесет перед алтарем: «Я согласна», она навсегда станет его рабой.

— Ты сейчас пользуешься противозачаточными средствами?

— В этом нет необходимости. — К ее огорчению, она покраснела.

— Как, у тебя в Денвере нет приятеля?

— Конечно, есть. Их трое, и они с нетерпением ждут меня. Я обещала им, что вернусь, как только улажу все свои брачные дела, и мы возобновим наши оргии.

— Сарказм тебе не идет, Дэниэль.

Он перегнулся через стол и провел пальцем по ее щеке.

— После свадьбы не предохраняйся. Предоставим все природе.

Дэниэль с трудом переводила дыхание, чувствуя его ласковые пальцы у самого основания шеи.

О медовом месяце они говорили и раньше, обсуждали какие-то интимные детали своей жизни, но о ребенке заговорили впервые, и это породило в ней совершенно новое чувство.

Она ощутила жар внутри себя. Интересно, что испытывает женщина, которая носит в своем чреве дитя? Интуитивно, чисто по-женски, она положила руку себе на живот.

Он накрыл ее своей ладонью.

— Представляешь, Дэниэль, у нас появится ребенок. Маленький дьяволенок с твоими глазами. — Голос его сменился сексуальным шепотом. — Хорошо бы ты забеременела поскорее. Так хочется понаблюдать за изменениями в твоем теле и подержать нашего ребенка на руках! — Он не спускал с нее внимательного взгляда. — Ты станешь еще красивее, когда будешь кормить ребенка грудью.

Дэниэль оказалась во власти самых противоречивых эмоций. Слушая Джейса, она чувствовала себя любимой, единственной, желанной. Она тоже желает его и желает быть любимой. Но она боится потерять над собой контроль, боится уступить Джейсу. Если это случится, он может с легкостью погубить ее. А в то же время он ведет себя так, как если бы действительно любил ее.

Она никак не могла разобраться в себе самой. Иначе у нее никогда не хватило бы смелости спросить его:

— Что же все-таки произошло между нами, Джейс? Почему мы расстались?

Его взгляд сразу же стал холодным.

— Полагаю, твой отец рассказал тебе всю эту историю. К чему повторять?