— Вы что-то очень молчаливы сегодня, — прервала ее размышления Маделин. — Вас что-то беспокоит?

— То же, что и вчера, — солгала Кэрон. Она лихорадочно искала какую-нибудь тему для разговора, не связанную с Бартом. — Вы ни разу за все время ни слова не сказали о вашем втором сыне. Вы с ним часто видитесь?

— Принимая во внимание, что мы живем в одном городе, — нет, — равнодушно ответила спутница. — У него свой стиль жизни, у меня свой. Мы встречаемся по праздникам и в памятные даты, да еще иногда обедаем вместе.

— А он знает… обо всем этом? — неуверенно спросила Кэрон.

— Только о том, что Барт наследует половину имения, об остальном — нет.

— Ну и как он это воспринял? Маделин пожала плечами.

— Как и следовало ожидать. Он младший сын и много лет находился в тени Барта, пока не нашел собственный путь. В последнее время у него черная полоса в карьере, да и вообще в жизни, так что вряд ли ему безразлично, что его не упомянули в завещании. Возможно, Барт сочтет необходимым подать ему руку помощи, пока у Джилла все не придет в норму. Конечно, старший сын поможет, если будет уверен, что сам в итоге что-то унаследует. — Последовала многозначительная пауза. — А это уж зависит от вас.

Кэрон изо всех сил сжала зубы, чтобы не выпалить вертевшийся на языке ответ.

— Что-то не похоже, чтобы Барт нуждался в деньгах, — заметила она.

— Ну, смотря, что понимать под богатством. Все, что у него есть, до последнего пенни, он заработал сам, и лично я не вижу ни малейшей причины для того, чтобы он вытаскивал Джилла из болота. Если бы судьба сложилась иначе, Джилл, ни за что бы не помог Барту.

— В таком случае я не понимаю, почему проблемы Барта должна касаться меня. — Кэрон вышла из воды и подобрала брошенные сандалии. — Не знаю, как вы, — сказала она через плечо, — но я на сегодня заканчиваю прогулку. Я заказала ранний обед, так что у вас будет достаточно времени, чтобы не опоздать на поезд.

— Что, не терпится от меня избавиться? — язвительно бросила гостья, тоже выходя из воды. — От Барта вы так легко не отделаетесь.

Кэрон хотела было сказать, что это она уже знает, но сочла за лучшее промолчать. Что бы ни произошло, это касается только их двоих и никого другого.

Увидев, что женщины приближаются к нему по пляжу, Барт вскочил. Он даже протянул им по носовому платку, чтобы они могли смахнуть с ног налипший песок, прежде чем обуться. Кэрон сдержанно поблагодарила его.

— Вот что значит всегда готов, — пошутил он в ответ. — Я когда-то был бойскаутом. Ну, теперь домой?

— Похоже, нам и вправду пора, — ответила его мать. — Ранний обед и ранний отъезд.

Кэрон стало чуть-чуть стыдно, но ведь присутствие Маделин только накалило ситуацию, попыталась она оправдаться перед собой. Молодая женщина быстро подсчитала, что относительно своего состояния она сможет убедиться не раньше, чем через две недели, не говоря уж о том, что волнение может вообще нарушить месячный цикл. Пока все не станет абсолютно ясным, не стоит особенно задумываться о будущем. Это нелегкая задача, но создавшееся положение тоже не из легких.

Вернувшись в дом, все трое разошлись по своим комнатам, чтобы переодеться. Натягивая простенькое синее платье из хлопчатобумажной ткани, одно из самых любимых, Кэрон пожалела, и уже не в первый раз, что у нее нет никакого занятия. Теперь Барт вряд ли захочет, чтобы она ему помогала. И если уж на то пошло, она сама была не уверена, что захочет помогать ему в работе над книгой. Можно, конечно, предложить маме помогать ей в магазине, хотя, пожалуй, та не ухватится за это предложение. За последние два года они потихоньку отдалялись друг от друга. В дверь постучали, и Барт, даже не дождавшись ответа, вошел в комнату. Сейчас, днем, Кэрон даже в голову не пришло повернуть ключ в замке. Женщина с часто забившимся сердцем повернулась от зеркала.

— Ты когда-нибудь слышал о таком понятии, как вежливость? — накинулась она на него, пряча за гневом свои истинные чувства. — Или там, откуда ты родом, это ругательное слово?

Непрошеный гость невозмутимо пожал плечами, игнорируя выпад.

— Вряд ли я увидел бы что-то, чего еще не видел. Когда мы поженимся, то все равно будем спать в одной комнате.

— Мы не поженимся, — процедила Кэрон сквозь зубы. — Только если… — Она запнулась и замолчала.

— Если это не окажется абсолютно необходимым? — закончил он за нее.

— Ну, это, безусловно, одна из самых веских причин. Единственная причина, — упрямо продолжала настаивать Кэрон.

Барт снова пожал плечами.

— Не собираюсь с тобой спорить. Я хотел предложить тебе поехать с нами до Фалмута. Оттуда мы с тобой можем доехать до яхт-клуба и посмотреть на яхты. Если собираемся одну из своих продавать, нам нужна будет независимая оценка.

— Мы сейчас не в таких отношениях, чтобы решать вопрос о продаже яхты, — возразила Кэрон. — Так что не вижу смысла в этой поездке.

— И все-таки я хотел бы взглянуть, — твердым голосом заявил Барт. — Да и лучше ли слоняться по дому, ожидая моего возвращения?

— Логично, — вынуждена была признать Кэрон. — Ну ладно, — неожиданно для самой себя согласилась она, — поеду.

— Прекрасно. — Барт не отступал от дверного проема, придерживая дверь за ручку. — А вечером поедем куда-нибудь поужинать. В кои-то веки вдвоем.

— При свечах, разумеется? — насмешливо уточнила Кэрон. Единственной реакцией была мгновенная улыбка.

— А что за жизнь без романтики? Ты готова спуститься? Обед вот-вот подадут.

Волосы были тщательно уложены, губы накрашены, так что поводов для отказа не оставалось. Кэрон коротко кивнула и вышла из комнаты. Она почти приготовилась к тому, что Барт до нее дотронется, но этого не произошло, и женщина непонятно почему осталась разочарованной. Этот мужчина абсолютно непредсказуем. Когда же она наконец разберется в нем?

Из дому они выехали в час пятнадцать. Кэрон попрощалась с Маделин не выходя из машины, предоставив Барту возможность одному проводить мать до поезда. Если им и придется встретиться снова, то это уже по независящим от меня причинам, рассуждала молодая женщина, наблюдая за удаляющейся от машины парой. Если то, что может случиться, она вряд ли будет иметь право отказать Маделин в праве посещать дом ее сына.

Барт вернулся минут через десять и молча уселся за руль. Если он злится, что она не пошла проводить его мать, это уж слишком, подумала Кэрон. Я не собираюсь идти ни на какие уступки.

Яхта находилась в доке у Фалмута, а значит, придется сделать крюк через поселок, чтобы пересечь речку. Кэрон ненавидела ту часть пути, которая проходила мимо тюрьмы. От самой мысли о том, что можно вот так, годами не видеть белого света, ее бросало в холодный пот.

— Ну, вовсе не на всех это здание производит такое устрашающее впечатление, — заметил Барт, когда она поделилась с ним своими страхами. — И в любом случае с тобой-то это вряд ли произойдет, если, конечно, ты не совершишь серьезного преступления. — И с иронией добавил: — Не вздумай обзавестись ножичком, я бы на твоем месте не стал рисковать. Преступления на почве страсти в этой стране не вызывают снисхождения.

— Зато самозащита вызывает, — парировала Кэрон.

Ответом был короткий смешок.

— Защита от чего? Я вроде не собирался убивать тебя.

Разговор выходил дурацким, и она это понимала, но что-то толкало ее продолжать его.

— Предпочесть смерть бесчестию, с твоей точки зрения, может быть, и старомодно, но существуют еще люди, для которых это что-нибудь да значит.

— Ты не поздно спохватилась? — Он уже явно развлекался, губы его изогнулись в саркастической усмешке. — Не пора ли нам опять расслабиться и получить удовольствие?

Глаза Кэрон были прикованы к худощавым мускулистым рукам на руле. Ей до дрожи отчетливо вспомнилось, какой пожар зажгли в ее теле эти руки прошлой ночью. Но странная дрожь, прошедшая по ее телу, не имела ничего общего со страхом.

— Я предлагаю на время отложить обсуждение этой темы, — предложил Барт, заметив ее замешательство, когда она так и не смогла найти вразумительного ответа. Похоже было, что и ему разговор надоел. — Предлагаю посмотреть на яхты, выпить по дороге чаю и приятно, без разбирательств, провести последующие несколько часов, О'кей?