В это мгновение зазвонил телефон. Бросив на него полный ненависти взгляд, Джина сняла трубку, но молчала до тех пор, пока не услышала голос Стенли.

— Я не хотел бы говорить об этом по телефону, но у меня нет иного выхода. Клиника нуждается в новой центрифуге. Если я внесу свою долю, мой банковский счет достигнет критического уровня. Когда мы подписывали договор об аренде квартиры, ты предложила свои деньги. Мне не понравилось это тогда, не нравится и сейчас. Но через несколько дней нужно будет заплатить по счету. Если мы не сможем этого сделать, нам придется расторгнуть договор и найти более дешевую квартиру. Мне очень жаль, Джинни, — вздохнул Стенли.

— Но я же плачу за продукты и за все маленькие удовольствия, — с дрожью в голосе произнесла Джина. — И я на свои деньги купила кресло для кабинета, шторы и цветы…

— Мы могли прожить без этого, Джинни. Нам следовало обойтись самым необходимым. Разве ты не слышишь, что я говорю? Если мы не заплатим, нам придется съехать с квартиры. Я прошу тебя подумать над этим, а вечером мы все обсудим. Джина, ты слушаешь меня?

— Да, только я не ожидала… Ты никогда не рассказывал мне о состоянии своего банковского счета. Я думала, что все в порядке… — Мысли Джины путались. Ей не нравился этот разговор. Даже более того — она чувствовала, что в ней вскипает бешенство.

Джина со злостью швырнула трубку. Разве не Стенли должен заботиться о ней, обеспечивать всем необходимым? А если бы она вышла за него замуж? Интересно, он и тогда завел бы этот разговор?

Джина прикинула, что за это время истратила около двух тысяч фунтов. А может, и больше. Чего еще хочет Стен? Разве она не прилагала все усилия к тому, чтобы их квартира выглядела прилично? Разве ему не уютно здесь? Она забросила занятия, внештатную работу, все на свете, лишь бы стать такой, какой хотел видеть ее Стен. Но этого оказывается недостаточно. Теперь Стену понадобились ее деньги. Интересно, имеет ли он хоть малейшее представление о том, как дорого стоят продукты? А ведь их приходится покупать каждые два дня. И неужели он думает, что ей нравится вся эта домашняя работа? Что она любит часами стоять у плиты?

Все должно было быть совсем по-другому…

Дождь выбивал по кухонному стеклу какой-то замысловатый ритм. Почти так же часто стучало и сердце Джины. Деньги! Ее часть!

Она чуть не лопнула от злости. Это было самое искреннее ее чувство с тех пор, как она поселилась в Оксфорде. Внезапно Джина схватила со стола кофейную чашку и с грохотом швырнула ее об пол. Ее часть! Разве она не готовит, не стирает, не убирает? Не выполняет малейшее желание Стенли? И после этого он осмеливается требовать часть ее денег!

Джина бросилась в спальню и вытащила из кладовки свои чемоданы. Пора убираться отсюда! Дальше так продолжаться не может…

От острого чувства жалости к себе Джина потеряла способность рассуждать здраво. Она лишь горько плакала над раскрытыми чемоданами.

Через несколько минут, слегка успокоившись, Джина решила, что ведет себя слишком по-детски. Разве стала бы она собирать чемоданы, если бы была женой Стенли? Отношения мужа и жены отличаются от отношении партнеров, делящих расходы пополам. Муж заботится о жене и обеспечивает ее всем необходимым. А любовник всегда может потребовать от подруги ее часть денег на покрытие расходов.

Впрочем, подумала Джина, дело даже не в деньгах. Она могла дать Стену деньги. Но ей хотелось, чтобы он понял — то, что она делает для дома, не имеет цены.

Резкий телефонный звонок перекрыл монотонный стук дождевых капель по стеклу. Джина медленно подошла к телефону и сняла трубку.

— Хелло! — осторожно произнесла она.

— Джинни, это ты?

— Милли! — радостно воскликнула Джина. — Боже, неужели это ты? Как хорошо, что ты позвонила! Как поживаешь? Что у вас новенького? Расскажи мне поскорее! Как там девчонки? А Мегги? Как вы ее находите? Скажи мне правду! Я хочу все знать. Какая у вас погода? Сплошные туманы, наверное? Как дела у тебя?

— Неужели тебе так плохо? — встревожено спросила Милли.

— Да… — вздохнула Джина. — Ну, рассказывай!

— Начну с самого главного. Ты оказала нашей передаче неоценимую услугу, предложив снять сюжет о своей тетке. В первый же день съемок Мегги покорила всех. Она даже Мерроу приручила! Мне сдается, твоя тетушка неравнодушна к нему. Впрочем, она не очень-то это скрывает. Признаться, женщин, подобных Мегги, я еще не встречала! — с нескрываемым восхищением произнесла Милли. — Мерроу предложил Синтии сделать о Мегги серию передач.

— Правда? — недоверчиво переспросила Джина. С каждой секундой ее настроение улучшалось. — Сам Мерроу?

— Представь себе! — подтвердила Милли. — После выхода первой передачи Мегги закатила ужин в ресторане для всей съемочной группы и вообще для всех, кто пожелает прийти. Могу сказать, что пришли почти все. Мерроу тоже явился собственной персоной. Когда он узнал, сколько Мегги заплатила за угощение, с ним чуть удар не случился. Я ушла в начале третьего, а остальные оставались до утра. После того, как отсняли материал для последней передачи и Мегги перестала появляться в студии, у нас все ходят с постными лицами, словно им чего-то не хватает.

Джина рассмеялась. Вот так Мегги!

— А как дела у Синтии? — поинтересовалась она.

— Нормально. Беременность она переносит хорошо. Синтия рассчитывает на твое возвращение, Джинни.

— Я знаю. Но пока еще не могу сказать ничего определенного, — тихо произнесла Джина. — А как твой муж и пес?

— Начну со Снаута, потому что он для меня важнее. С ним все в порядке. Он успешно толстеет и уже не может самостоятельно впрыгнуть в кресло. А муж… что тут говорить? Наш медовый месяц давно в прошлом. Стирать мой супруг так и не научился. Он стирает все белье вместе. Один раз у него оно получается розовым, другой — голубым.

Джина улыбнулась. Ей было приятно разговаривать с Милли.

— А еще что? — спросила она.

— На прошлой неделе прибыл целый грузовик с цветами. Я не шучу, настоящий грузовик. Ты не узнаешь свой кабинет. И никто не знает, от кого пришел подарок. Я думаю, что от Мегги, — хихикнула Милли, — потому что она как-то обронила, что лучше всего смотрится на фоне зелени. Дело в том, что однажды во время съемок Мегги предложила попозировать в «натуральном», как она выразилась, виде. Ну, ее спрятали среди взятых напрокат пальм и так сняли. — Милли помолчала. — Мы скучаем по тебе, Джинни. Все девочки просили передать привет.

— Я тоже очень скучаю. От меня тоже всем привет. И вообще, Милли, спасибо, что позвонила.

Повесив трубку, Джина спрятала чемоданы и прилегла на кровать. На душе у нее стало легко и спокойно. Через минуту она незаметно для себя уснула.

Ноябрь выдался нерадостным. Яркие краски осени поблекли, а потом и вовсе исчезли. Сильно похолодало, каждый день шел дождь. Джина с содроганием думала о приближающейся зиме с ее пронизывающими ветрами и гололедом.

В начале месяца Рози пригласила всех на день рождения. Джина испекла пирожки с разной начинкой и шикарный бисквитный торт. Когда все сели за стол, она сначала старалась не очень налегать на еду, но потом сдалась и ела не меньше остальных.

Стрелка напольных весов в ванной показывала, что она набрала уже двенадцать лишних фунтов. Ничего страшного, успокаивала себя Джина, не так уж это много.

И как она ни старалась, но каждый раз, проходя мимо кухонного календаря, останавливала взгляд на жирном красном кресте. Время разговора с Синтией неумолимо приближалось.

Занятия в университете превратились в настоящий фарс. Джина почти совсем перестала посещать лекции. Время от времени она заглядывала в учебники, но никогда не запоминала прочитанного. Для отвода глаз Джина вела какие-то записи, но с большей радостью составляла по вечерам список продуктов, которые нужно было купить на следующий день. Стенли, похоже, ничего не замечал. Когда Джина раскладывала на кухонном столе книги, он ходил мимо нее на цыпочках.