— Рози, я не знала… — начала Джина. — Я даже не подозревала… Мне казалось, что вы с Даном счастливы. — Она на секунду замолчала. — Но ведь ты же ни в чем не уверена. И ничего не знаешь наверняка. Ты только догадываешься, что Дан заинтересовался Линой. Почему бы тебе не поговорить с ним начистоту? Расскажи Дану, что тебе известно о его прошлом увлечении. Может, окажется, что на этот раз ты все выдумала.

Не дослушав Джину, Рози отчаянно замотала головой.

— Нет, что ты! Я никогда не решусь на это.

— Почему? Выяснив отношения, вы оба почувствуете облегчение.

— Нет, я не могу. Просто не могу, и все!

— Но что же ты собираешься делать? Родишь второго ребенка? Или попросишь Мейбл, чтобы она посодействовала скорейшему увольнению Лины? Если будешь и дальше молча страдать, это делу не поможет.

— Может, и нет, но пока все останется как есть, — решительно произнесла Рози. — Я так рада, что вспомнила про сидр. Дан любит пить его, сидя у камина, перед тем как мы ложимся спать. Вечером я устрою ему небольшой сюрприз, и он будет очень доволен.

Джина пожала плечами. Рози собирается делать вид, что ничего не случилось, и будет продолжать угождать мужу. Что ж, это ее дело. Только Джина видела, что Рози очень напугана.

Всегда довольная и во всем уверенная Рози. Что же тогда говорить обо мне? — подумала Джина.

Вернувшись с елочного базара, она обнаружила на кухонном столе записку Стенли. Он сообщал, что не вернется домой до завтрашнего вечера, потому что отправляется по вызову за город, лечить жеребенка. Джина вздохнула. Снова она остается в одиночестве. Зато у нее будет достаточно времени, чтобы нарядить рождественскую елку и украсить квартиру еловыми лапами.

Не успела Джина сбросить сапоги, как зазвонил телефон. Она подумала, что, должно быть, это Мейбл спешит узнать, подхватили ли они с Рози в такое ненастье грипп или только насморк. Но надтреснутый голос на другом конце провода не оставлял сомнений в том, кто звонит. Тетушка Мегги!

— Я нахожусь возле автовокзала, — сообщила та. — Не подскажешь ли мне, как сориентироваться в этом городе и в какую сторону ехать, чтобы попасть на твою улицу? Я не очень-то доверяю таксистам и предпочитаю знать, куда меня везут.

— А не рановато ли ты приехала отмечать Рождество? — счастливо рассмеялась Джина.

— Всего на две недели пораньше. А что, у тебя из-за этого будут неприятности? Нет? Тогда говори, куда ехать. Еще не родился тот таксист, которому удастся меня облапошить.

Джина быстро объяснила, как к ней доехать, хотя знала, что Мегги ни за что не запомнит названия улиц.

— На такси доберешься примерно минут за двадцать, — добавила она. — Я тем временем сварю тебе глинтвейн.

— Можешь не трудиться! — хмыкнула Мегги. — Не люблю я все эти смеси, да к тому же горячие. Просто достань к моему приезду бутылочку виски, если у тебя найдется, и все.

— Ты не изменилась, — улыбнулась Джина. — Сгораю от желания увидеть тебя. Приезжай поскорее!

Через полчаса Мегги уже сидела на кухне, оставив дорожную сумку в прихожей.

— Я пробуду у тебя три дня, — сообщила тетушка. — А потом вернусь в Лондон и оттуда улечу в Гонконг. — Она откупорила бутылку виски, наполнила на четверть бокал янтарной жидкостью и медленно выпила. — Давай немножко расслабимся, — предложила Мегги, снова потянувшись за бутылкой.

— Не возражаю, — кивнула Джина, протягивая свой бокал. — За встречу! — провозгласила она.

Выпив виски, Джина откинулась на спинку стула и оглядела Мегги.

— Обрати внимание на парик, — подсказала та, поправляя красно-каштановые букли.

— О Боже! — непроизвольно воскликнула Джина. — Мегги, ты выглядишь… великолепно! — быстро нашлась она, хотя на языке у нее вертелось другое слово.

— Я знаю, — с достоинством произнесла Мегги. — Жаль только, кроме тебя этого больше никто не замечает. Нет, я не могу пожаловаться, что на меня не обращают внимания. Напротив, на улице некоторые даже оглядываются, но не всегда с восхищением. — Она отхлебнула из бокала. — Ну, кажется, я слегка утолила жажду, и теперь мы можем как следует выпить. В автобусе мне пришлось довольствоваться бутылкой «пепси-колы». Такая гадость, должна тебе сказать! Кстати, ты что-то неважно выглядишь. Что, объедаешься втихомолку, пока никто не видит?

— Благодарю за комплимент, — сухо произнесла Джина.

Мегги порылась в ридикюле и извлекла очки. Водрузив их на нос, она внимательно посмотрела на племянницу.

— Ты превратилась в пышку, — удивленно констатировала Мегги. — Я всегда завидовала женщинам, которые отваживаются на подобные вольности и позволяют себе набрать избыточный вес. Лично мне приходится во многом себе отказывать, чтобы оставаться в форме, — с гордостью добавила она, выставляя вперед длинную худую ногу в белом сапожке.

— Это заметно, — согласилась Джина, проследив за тем, как любимая тетка снова опустошила бокал. Остановить Мегги было невозможно. Она пила как сапожник и курила сигареты одну за другой.

— В котором часу вернется с работы Стив? — поинтересовалась Мегги. — Ужасно хочу повидаться с ним. Как жаль, что я не смогу провести с вами Рождество! — вздохнула она. — Но мне сделали предложение, от которого я не могу отказаться. Помнишь того джентльмена, с которым я переписывалась? Так вот, он пригласил меня в гости, в Гонконг. Он занимается изготовлением обуви. По национальности мистер Хван то ли китаец, то ли японец, в общем что-то в этом роде. Но важно другое, Джинни. Представляешь себе, он занимается производством обуви! Только подумай — если у меня с ним что-то получится, мы с тобой сможем приобретать обувь даром. Или ты уже перестала коллекционировать туфельки?

Джина засмеялась. Как это похоже на Мегги — проехать полмира, чтобы получить что-то бесплатно! Впрочем, в данном случае тетку интересовала не обувь, а мужчина, который ее производит.

— В следующем году мне исполнится шестьдесят два, — продолжала тем временем Мегги. — Самое время как-то остепениться. А Гонконг мне всегда нравился. Я вполне могу представить свою жизнь в тех краях. Буду делать маникюр и педикюр. Тамошние жители знают в этом толк. Я поставлю дело так, чтобы исполнялось малейшее мое желание. Насколько я поняла, мистер Хван человек не бедный. Среди тех, кто занимается обувным бизнесом, бедняков не бывает. И то сказать, представляешь, сколько пар ног в Гонконге? Дорогая, я устрою так, что ты будешь получать новую пару обуви по крайней мере раз в неделю!

— Мегги, надеюсь, ты не рассказала мистеру Хвану о своих деньгах? — обеспокоенно спросила Джина.

— Конечно, рассказала. Я считаю, что люди должны говорить друг другу правду.

— Значит, ты рассказала ему и о том, что пьешь и куришь?

— Типун тебе на язык! Это могло бы отпугнуть его. За последние двадцать лет я еще никогда не была настолько близка к тому, чтобы получить предложение вступить в брак. — Мегги залпом осушила бокал.

— Интересно, какой вклад собирается внести в ваши отношения мистер Хван? Кроме обуви, я имею в виду.

У Мегги заблестели глаза.

— Свое тело и загородный дом, — ответила она. — Я вижу в твоих глазах скептическое выражение. Что ж, давай посмотрим на это дело с другой стороны. — Мегги подлила в бокал виски. — Господи, как болит голова! — пожаловалась она. — Это все от проклятой «пепси-колы»… Так вот, дорогая моя, скоро мне стукнет шестьдесят два. С каждым днем время бежит все быстрее. Скоро моя жизнь кончится. — Она пожала плечами. — Да, у меня есть небольшие слабости, но я не делаю из этого секрета. А у кого их нет, в конце концов?

— Я стараюсь не обращать внимания на твои слабости, — быстро вставила Джина.

— Мои зубы… Ах, об этом лучше не вспоминать! Вдобавок ко всему кожа потеряла упругость. Она висит как мешок, особенно под подбородком. Шею я вообще стараюсь поменьше выставлять на обозрение. У меня варикозное расширение вен и артрит. Груди висят чуть ли не до пояса. И это несмотря на то, что совсем недавно мне их подтягивали! — покачала головой Мегги. — А вчера я пересчитала волосы на макушке. Их ровно сорок восемь. — Она помолчала. — Да, я не могу обходиться без спиртного и сигарет. И никто меня не любит, кроме тебя и твоей матери, да и то, боюсь, она больше делает вид. Поставь себя на мое место и скажи, что бы ты сделала?