Было почти совсем темно, когда они добрались до "Нелза". Как Том уже понял, не стоило рассчитывать, что она будет дожидаться, когда он поможет ей выбраться из машины. Он быстро выскочил за ней и, обняв за талию, направился к ее машине.

- Я сегодня чудесно провел время, Меган.

- Я тоже, - ответила она низким гортанным голосом.

Меган старалась умерить волнение по поводу того, что, возможно, это будет прощальный легкий поцелуй в щечку. Но ее дыхание уже стало прерывистым, и она ничего не могла с собой поделать.

Том собирался лишь слегка коснуться Меган губами. Чуть обнимая ее за талию, он наклонился и осуществил свое намерение. Но ее губы были так нежны, что ему захотелось еще раз почувствовать их вкус. Его язык беззастенчиво проник внутрь, чтобы ощутить, каковы они с другой стороны.

Он почувствовал, как напрягается его тело, и противился этому изо всех сил. Глаза были полузакрыты, дыхание стало жестким. Он поднял голову, но при взгляде на губы Меган, влажные от поцелуев, снова наклонился к ней, обняв ее и привлекая к себе. Он притягивал ее все сильнее, но губы оставались такими же ласковыми.

Меган открылась навстречу ему. Она чувствовала сумасшедшее биение его сердца и встретила его губы со страстным нетерпением. Том, покусывая их, успокаивал боль языком. С этого мгновения все исчезло в водовороте наслаждения. Его руки блуждали по ее телу, в то время как губы и язык ласкали ее рот. И если страсть не могла облечься в слова, она выражалась в действии.

Он услышал хрип в горле Меган и, простонав в ответ, обхватил ее бедра и заставил изогнуться, языком имитируя движения неутомимого любовника. Тенниска была почти снята, когда Том услышал приглушенный смех и хлопанье дверцы машины. Эти звуки заставили его опомниться. Придя в себя, он обнаружил, что они стоят в самой середине автостоянки.

Попытка заговорить ни к чему не привела, голос хрипел. Откашлявшись, он все-таки произнес:

- Я провожу тебя домой, чтобы убедиться, что ты добралась благополучно.

По вполне понятной причине, которую она не могла объяснить Тому, Меган отказалась.

- Нет, это лишнее.

Она быстро повернулась и бросилась к своей машине.

- Подожди, я...

Меган не должна была позволить ему последовать за ней. Она помахала ему из окна и тут же скрылась за темным стеклом.

- Увидимся на следующей неделе! - раздался ее голос из проносящейся машины.

Том смотрел ей вслед, сжав руки в кулаки. Его тело пульсировало страстью и болью. Ведь он всего лишь намеревался поцеловать ее на прощанье. Как случилось, что он полностью утратил контроль?

Он направился к машине, оглушенный сознанием силы, с какой он отозвался на чувственное очарование Меган. Ему пришлось нарушить обещание, данное самому себе в четырнадцать лет, никогда не позволять свободно проявляться своим эмоциям. Если он с такой легкостью дал себе волю с женщиной при простом поцелуе, что будет, когда они предадутся любви? Дискуссия, которую он имел с Меган, нисколько его не ободрила. Он не был в таком неистовстве, как его отец, но он и никогда настолько не терял контроля с женщиной. Его пробирал озноб от этих мыслей - скорее пугающих, нежели волнующих. Возможный путь избежать опасности - единственно разумный - был ему ясен.

Держись подальше от Меган Пэджет.

Проходили недели, а Меган не получала никаких известий от доктора Томаса Стила. Сначала она думала, что это вызвано его поездкой в Вашингтон, о которой ей было известно. Но почему она ни разу не встретила его на территории университета после возвращения? Меган могла это объяснить только тем, что он избегал ее. Как больной от любви подросток, она дежурила у телефона день и ночь, ожидая звонка, перебирала каждое мгновение их свидания, пытаясь вспомнить, что же она сказала или сделала не так. Но ничего не приходило в голову. Она во всем следовала советам подаренной книги - до последней запятой, - но, видимо, без толку.

Этим утром она окончательно решила, что он никогда не позвонит. Потерявшая надежду и измученная ожиданием, она отправила книгу ВЫ НЕ ДОЛЖНЫ ОСТАВАТЬСЯ ОДИНОКОЙ в макулатуру.

- Похоже, он исчез с лица земли, - сказала она Стефани, когда они стояли вместе в очереди в университетской столовой.

Стефани изобразила на лице гримаску, накладывая себе на тарелку порцию буррито <Буррито - блинчики с острой начинкой из мяса и сыра.>.

- Они, кажется, думают, что, если нанять на работу человека по имени Рамон Гонзалес, мексиканская кухня станет лучше.

- Рамон кубинец.

- Это, конечно, все объясняет.

- Ты слышала хоть слово из того, что я сказала о Томе? - спросила Меган.

- Разумеется. У тебя было чудесное свидание - включая жгучий прощальный поцелуй, - и с тех пор он не дает о себе знать. Но ведь ты всегда можешь позвонить ему.

- Позвонить ему?

- Да. Снять телефонную трубку, набрать номер, дождаться гудка и, когда он ответит, сказать: "Привет, это Меган Пэджет. Мне до смерти хочется растрясти твои кости. Какого черта ты не звонишь?"

Меган засмеялась.

- Сумасшедшая. Ты это знаешь?

- Конечно. Вот потому ты меня и любишь. - Стефани соорудила на своей тарелке неаппетитную смесь из бобов, колечек лука и грибного соуса. - Я не шучу. Мне кажется, ты должна ему позвонить.

- Не принято, чтобы женщина первая звонила мужчине.

- Неужели мы будем снова к этому возвращаться? Сейчас другие времена. Разумеется, женщины звонят мужчинам. Мы звоним им, ничтожествам. Мы звоним им, неряхам. Мы звоним им...

- Перестань! Это не поможет.

- Я дала тебе свой самый лучший совет. Если ты решила не принимать его, что поделаешь. В этой книге, которую подарили тебе дети, есть что-нибудь, касающееся подобной ситуации?

- Сегодня утром я выкинула ее.

- Это расточительство. По крайней мере ты могла бы отправить ее назад и возместить стоимость.

Меган шумно фыркнула.

- Ну хорошо, до того, как ее выбросить, ты прочла, что нужно делать в подобной ситуации?

Меган прикусила губу, прежде чем выдавить:

- Да.

- Ну и?..

- Там говорится, что сейчас другие времена и что я должна ему позвонить.

Стефани довольно хмыкнула.

- Послушай, что ты теряешь? Самое страшное, что он может тебе сказать, - это то, что он не хочет тебя видеть.

Стефани обернулась к подруге, чтобы посмотреть, как высоко она оценила ее остроумие, и обнаружила, что Меган стоит бледная, с глазами, горящими мрачным огнем. Поставив поднос на ближайший стол, Стефани обняла ее за плечи.

- Эй, тебе в самом деле так плохо? Давай поговорим.

Стефани провела ее между столами в укромный уголок.

- Вот теперь расскажи маме Стефани все по порядку. Мне и прежде доводилось наблюдать страдающих от любви, но то, что происходит с тобой, просто смехотворно.

- Я никогда не чувствовала ничего подобного раньше, Стефани, поверь. Даже когда мне было шестнадцать и Джимми Стори отдал мне свою куртку, помеченную инициалами. Я просто одержима мыслями о Томе. Я ложусь, думая о нем, я вижу его во сне, и он первое, что приходит мне в голову утром. Это ненормально, - сказала она, гневно отчеканивая слова. - Постоянно жуткое напряжение. Если это любовь, мне такая любовь не нужна! Это ранит. Это лишает покоя. Это чертовски пугает.

- Мне понятно все, кроме одного, - сказала Стефани. - Пугает? Но почему?

Меган закрыла глаза, зажав руки между коленями. Она снова почувствовала ту давящую силу, что каждую ночь наваливалась ей на плечи.

- Я боюсь, что на самом деле все кончено. Что я никогда его не увижу.

- Понятно. Ну что ж, в таком случае у тебя нет выбора. Ты должна сделать это.