- Доброе утро, соня.

Она непроизвольно натянула на себя одеяло, чтобы прикрыть просвечивающее сквозь прозрачную рубашку тело. Румянец яркими пятнами выступил у нее на щеках.

- Доброе утро.

Поставив на край стола поднос с завтраком, Том присел на кровать. Когда он заговорил, голос его звучал хрипло.

- Ты не знаешь, как трудно мне было оставить тебя здесь одну прошлой ночью. Мне так хотелось проснуться утром в твоих объятьях.

- Звучит чудесно. Я была бы рада увидеть твою голову рядом на подушке.

- Меган, думаю, нам надо поговорить.

Она слегка кашлянула.

- О чем?

- Ночью ты сказала, что любишь меня. - Он приподнял ее лицо за подбородок, чтобы встретиться с ней глазами. - Ты действительно так чувствуешь или это просто слова, сказанные в порыве страсти?

Меган всматривалась в него, надеясь по выражению лица определить, любит ли он ее. Однако оно было подчеркнуто бесстрастно. Чувствуя себя совершенно незащищенной, она решила, что должна просто поверить, что его чувства так же сильны, как ее.

- Я очень люблю тебя, Том. Думаю, это надолго. Я только боюсь произносить эти слова.

Он выдохнул, не понимая, как еще держится. Взяв ее руки в свои и с нежностью перебирая ее пальцы, он произнес:

- Я тоже люблю тебя.

Меган почувствовала слезы на глазах. Не в ее воле было остановить струйки, текущие по щекам.

Том наклонился и слизнул соленые капли.

- Надеюсь, это от счастья.

- О да, да! - Меган кинулась к нему на шею.

Он крепко обнял ее.

- Милая, милая Меган, я никогда не думал, что буду испытывать что-либо подобное. Я хочу жениться на тебе. Я хочу стать отцом Саре и Крису. Я хочу, чтобы у нас были собственные дети. Я...

Меган вырвалась из рук Тома и отодвинулась в изголовье кровати, подтянув колени и крепко сжав их руками.

- Меган, что случилось? Что я не так сказал?

Том двинулся к ней, но Меган вытянула руку, чтобы удержать его.

- Думаю, лучше тебе сначала выслушать меня, прежде чем ты получишь возможность распространяться о женитьбе и детях.

Меган наблюдала, как черты Тома приобретают жесткость, признаки любви исчезают, будто стирают мел с доски. Голосом, лишенным выражения, он произнес:

- Я слушаю.

- Я не была с тобой полностью откровенна.

- Вот как?

Меган старалась встретиться с Томом глазами, но его взгляд сосредоточился на пальцах ее ног.

- Как ты думаешь, сколько мне лет?

- Что за черт? Какая разница?

Меган быстро взглянула на него.

- Мне тридцать девять.

- Ты полагаешь, это может для меня что-то значить?

- Это значит, что мне поздно иметь еще детей, Том. - Она перевела дыхание. - Прежде чем ты попробуешь убедить себя и меня, что у нас могут быть дети, ты вправе знать... это невозможно.

Том молчал так долго, что она подумала - он ее не понял.

- Я сказала, что не могу иметь детей.

- Я слышал, - произнес он отрывисто. В его голосе звучала боль.

- Со мной было не все благополучно, когда родился Крис, и я перенесла операцию. Поэтому, если ты хочешь жениться, чтобы иметь детей, я не могу стать твоей женой.

- Почему ты до сих пор ждала, чтобы сказать мне это? Ты предполагала, что плодовитость - необходимое условие, которое я требую от будущей жены?

Ярость, с которой Том произнес эти слова, ошеломила Меган.

- Нет! Я только...

- Не беспокойся, Меган. Считай, что я не делал тебе предложения, если это то, чего ты так опасаешься. Тебе нет нужды извиняться.

- Но это не извинение! - вскричала она, привстав на коленях лицом к нему в изножье кровати. - Сколько раз ты повторял мне, что хочешь сына, похожего на тебя? Или спрашивал, хочу ли я еще малыша? Я не могу выйти за тебя, если дети - это то, о чем ты мечтаешь: ведь я не в состоянии дать тебе этого.

Меган мгновенно выкарабкалась из кровати и, минуя Тома, выбежала из комнаты. Достигнув холла, она поняла, что на ней только ночная рубашка. Из кухни доносились голоса Изабель и Генерала. Она круто развернулась и... уперлась в грудь Тома. Крепко сжав ей запястья, он привел ее обратно в спальню и захлопнул за собой дверь.

- Черт побери, Меган, мы должны поговорить!

- Пусти!

- Только когда ты выслушаешь меня.

По его тону Меган поняла, что он не склонен отказываться от своего намерения, и перестала сопротивляться.

- Хорошо. Я слушаю, - произнесла она тусклым голосом.

Том стоял перед ней, не зная, с чего начать. Видимо, с самого трудного, подумал он.

- Я люблю тебя, Меган, но...

- Но этого недостаточно, так? - перебила она.

Том рывком привлек ее к себе и впился ей в губы. Меган словно застыла, оставив без ответа сладострастную атаку и подавляя всхлип, готовый вырваться из горла. Пытаясь оттолкнуть его, она застонала, и жалкий звук, полный безнадежности, тут же заставил его губы сделаться нежнее. Они умоляли ее согласиться, не отвергать его, и потому, что она любила, она ответила на призыв, стократно возвращая его любовь.

Они еще не разняли сплетенных рук, когда мать Тома отворила дверь.

- О, простите. Я стучала, но...

Том почувствовал, как краснеет. Он резко выпустил Меган и отпрянул в сторону. Ее вспухшие губы привели его в содрогание. Это опять произошло. Полная утрата контроля во всем, что касалось этой женщины. Он любит ее. Он хочет ее. Но что будет, когда он женится на ней?

Его голос прозвучал резче, чем ему бы хотелось:

- Я поговорю с тобой позже.

Он развернулся и вышел из комнаты. Меган смотрела ему вслед, сгорая от стыда за происшедшее.

- Э-э... мы просто... - Она не сомневалась, что матери Тома совершенно ясно, чем они тут занимались.

- Он еще не сделал предложения?

Услышав раздавшиеся в ответ горькие рыдания, Изабель поспешно пересекла комнату и подсела на кровать к плачущей женщине, обхватив ее за плечи.

- Ну, ну. Не может быть, что все так плохо.

- Все ужасно, - проговорила Меган сквозь слезы. - Я не могу выйти замуж за Тома.

- Но почему? Разумеется, вы знаете, что он вас любит.

- Он так говорит, но...

- Никаких "но". Ничто не мешает вам быть вместе.

- Кроме того, что я не могу иметь детей, - с убитым видом произнесла Меган. Изабель вздохнула.

- Так вот в чем дело. Как необдуманно с моей стороны было затрагивать эту тему. Если б я знала...

- Теперь вы понимаете, почему я не могу выйти за Тома.

- Причина не в этом. Насколько я знаю моего сына, то, что вы не можете иметь детей, не способно его так расстроить. Это нечто другое, какая-то давняя история. Возможно, это моя вина.

Еще полные слез глаза Меган расширились от изумления.

- Давайте-ка немножко поговорим. Том рассказывал вам что-нибудь о своем детстве?

- Немного.

- Он упоминал об отце?

- Да. - Меган утвердительно кивнула головой.

- Тогда вы знаете, как он вел себя, когда напивался. Он был неплохой человек, просто слабовольный. Том поклялся, что никогда не будет так вести себя ни с одной женщиной. Для Тома это означало, что он не позволит женщине стать ему слишком близкой. - Она помолчала. - Я была удивлена, когда он женился на Салли, и сожалела, когда их брак распался. Он никогда не разрешал себе руководствоваться чувствами, а не разумом. В конце концов она не смогла этого больше выносить и ушла от него. - Снова наступила пауза. - Вы первая женщина, которую Том привез сюда, чтобы познакомить со мной, с тех пор как они с Салли разошлись. Я наблюдала за вами, когда вы вместе. Каковы бы ни были причины - а возможно, их не стоит искать, - в отношении вас Том снял все преграды. Подозреваю, он любит вас гораздо сильнее, чем хочет в том признаться, даже самому себе.

Между бровей Меган залегла морщинка.

- Я плохо понимала его. Если вы правы, он сейчас жестоко обижен. Я должна найти его и все исправить.

- Еще будет достаточно времени. - Изабель взяла поднос, принесенный Томом. - Все это совершенно остыло. Почему бы вам не закончить одеваться и не позавтракать со мной?