Как только Изабель высказала предположение о возможном браке, эта мысль уже не выходила у Меган из головы. Весь остальной вечер она старалась не встречаться с Томом глазами, уверенная, что, если взглянет на него, он догадается, что у нее на уме. Она вспомнила, что прочла в книге ВЫ НЕ ДОЛЖНЫ ОСТАВАТЬСЯ ОДИНОКОЙ о том, как добиться, чтобы мужчина сделал предложение.

Посещайте места, где с вами будут обходиться, словно вы супружеская пара; ходите за покупками в магазин, где продаются предметы домашнего обихода, беседуйте на темы, касающиеся вашего будущего, наконец, последнее, но не менее важное - дайте ему понять, что вы любите его и хотите провести с ним всю жизнь.

Его мать обращалась с ними так, будто они уже женаты, а мебели им бы хватило на целых два дома, оставалось только поговорить о будущем и уверить Тома в своей любви. Но прежде чем сделать это, она должна признаться ему во всем.

После ужина Изабель и Генерал, которого Меган нашла совсем не чопорным и менее всего похожим на генерала, извинившись, отправились наверх в свою спальню, оставив Меган и Тома одних в гостиной, на кушетке перед горящим камином.

Меган, улыбаясь, смотрела на Тома, и он отвечал ей тем же. Внезапно она со страхом подумала, что он скажет, когда узнает ее тайну. Может, оставить все как есть и забыть на время о будущем? Она положила голову ему на плечо, ощущая тепло его рук, обнимавших ее. Как хорошо быть с ним рядом!

Том, покрепче прижав к себе Меган, думал о том, как приятно чувствовать ее близость - как будто все уже решено и они всегда будут вместе. Казалось бы, его нисколько не должно было удивлять, что мать ждет от него решительных действий. Однако это смущало его. Если бы только мать знала, как злобно отвергла его Марианна, ей стали бы понятны его колебания. Он не был уверен в своей готовности настолько довериться женщине, чтобы подставить себя под удар и вновь пережить те жуткие муки.

Ему вспомнился совет, изложенный в книге КАК ЖЕНИТЬСЯ НА ЖЕНЩИНЕ ВАШЕЙ МЕЧТЫ.

Когда вы почувствуете, что влюбились, вами, возможно, овладеет искушение уклониться от того, чтобы узаконить ваши отношения. Боязнь связать себя обязательствами вполне естественна, потому что, признавшись в любви, вы станете беззащитны перед болью возможного отказа. Однако, если вы поддадитесь этим страхам, вы лишите себя счастья, которое сулит женитьба на женщине вашей мечты.

Любить Меган означает идти на риск и поставить себя перед возможной неприятностью. Если бы только он знал, что именно она думает. Она ведь тоже ни словом не выказала, что готова принять на себя брачные обязательства. И он был бы последним дураком, если бы опять предложил руку женщине, которой это совершенно не нужно.

Он еще крепче прижался к Меган и поцеловал ее в висок. Если так будет продолжаться, то через несколько минут он уже не сможет оставить ее, когда придет пора расходиться по спальням. Его ладонь пробралась под рукав ее платья и будто случайно коснулась груди. Он почувствовал, как она дрожит, и слегка коснулся ее соска, мгновенно воспламенившись, когда ее грудь напряглась от его прикосновения. Повернувшись, он лег на кушетку, притянув ее к себе, и ощутил, как изгибается ее тело под напором едва сдерживаемой мужской силы.

- Боже, до чего я соскучился по тебе! Эти три недели тянулись как три месяца.

- Я тоже соскучилась. - Она замерла, когда его рука скользнула к ее бедру.

Он вынужден был заговорить, все равно о чем, лишь бы унять нестерпимое желание прижаться к ее обнаженному телу.

- Как прошло Рождество?

- Дети были довольны подарками. - Она быстро расстегнула ему рубашку и, отыскав на курчавой груди сосок, дразняще касалась его языком.

Том застонал.

- Можешь остановиться через сто лет.

Меган почувствовала, что губы Тома наткнулись на брильянтовую сережку у нее в ухе.

- Твой чудный рождественский подарок! Представь мое удивление, когда я развернула его.

Она сбросила с его плеч рубашку и любовалась кожей, отливающей бронзой в свете пламени.

- Господи, как ты красив!

- Это ты прекрасна. - Он расстегнул молнию на спине серо-зеленого платья и окинул ее обнаженные плечи жадным взглядом. Наклонившись, он приник губами к ее соску, почувствовав его отклик под кружевом лифчика.

Под губами Тома груди Меган налились от страстного желания. Она прижалась к нему животом, ощущая его возбуждение, желая его, хотя сознавала, что этому не время и не место.

- Том, пожалуйста... твои родители...

- Родители ни за что не спустятся, если ушли спать.

- Но они могут...

- Генерал чтит свои привычки. Не стоит беспокоиться из-за них. Я хочу тебя, Меган. Я жажду тебя.

У Тома не было иных слов любви, кроме "хочу" и "жажду". И она не произносила других слов. Ей хотелось сказать ему, что она любит его, но что-то мешало ей. Мысли исчезли, чувства взяли верх. Пальцы запутались в темных завитках на его груди, потом скользнули к спине и опустились к тугим бедрам. Выгнув тело, послушная мужской силе, она ощущала ее непреклонную твердость.

Тихий жалобный звук, исходящий из горла Меган, привел Тома в неистовство. В мгновение ока он соскользнул с кушетки и очутился с Меган на ковре, избавившись от остатков одежды, полный страстного желания ощутить восхитительное соитие. Наконец-то они лежат обнаженные, и потрескивающий в камине огонь едва ли жарче пламени, их сжигающего.

Он навис над ней, упираясь руками в пол и прижавшись к ней бедрами. Одно лишь движение - и они сольются воедино. Однако он медлил.

- Меган?

В его глазах она видела неистовое желание и жесткую волю, удерживающую его. Подняв руки и ладонями охватив его лицо, она притянула его голову к себе для поцелуя.

- Я хочу тебя. Том. Я жажду тебя. Я люблю...

Их тела соединились в мощном толчке, прервавшем сладкие слова любви. Он приподнял ей бедра, чтобы глубже проникнуть в нее. Меган почувствовала его со всей полнотой, когда он начал движения, подчиняясь древнему ритму. Подняв ноги, она задерживала его, освобождая для нового толчка.

Он шумно дышал ей в ухо, а она стремилась к его щекам, подбородку и наконец добралась до его рта. Его язык повторял ритм любви, и Меган ловила его, пытаясь, насколько возможно, получить то же ощущение, что пронизывало ее при движении его тела. Она чувствовала, как ее затягивает водоворот нарастающего напряжения, как сжимаются ее возбужденные мышцы, как колотится сердце. Вздымающийся в них обоих вал вожделения мчался ей навстречу. Она поднялась вместе с ним, поймала нескончаемую волну экстаза и была отброшена ею в бездну темной, глубокой страсти.

Рот Тома заглушил ее крик. Она была столь пылкой, столь любящей, что он словно очутился на небесах, воспарив на такую высоту, какой никогда не достигал с другой женщиной. Прошли долгие минуты, прежде чем Том пришел в себя, и только тогда он обнаружил, что Меган спит. Его губы сложились в улыбку, когда он посмотрел на женщину в своих объятьях. Странно, неужели он думал, что сможет прожить без нее? Однако же каким-то образом он должен набраться смелости и признаться ей в любви, убедив ее, что они принадлежат друг другу.

Проснувшись на следующее утро, Меган обнаружила, что лежит в кровати в комнате для гостей. На ней легкая ночная рубашка, но она не могла припомнить, чтобы надевала ее. Ей едва верилось, что они с Томом занимались любовью посреди гостиной в доме его матери. Она усмехнулась. Это было сумасшествием, но во всем виновата ее безумная страсть к Тому. Интересно, чувствует ли он, насколько она влюблена.