- Я в конюшню, - вставая из-за стола, известил всех присутствующих Трей. - Хочешь посмотреть моих славных кобылок, раз уж ты снова в деле? - спросил он Джордана. - Я собираюсь выставить их на аукцион через пару недель. Но если ты захочешь купить какую-нибудь из них, у тебя будет преимущество.

- С удовольствием. Я подойду, только закончу завтрак, - пообещал Джордан.

- Что значит «снова в деле»? - не удержалась от вопроса Алексис, когда ее брат вышел.

- Я решил вернуться в Пять Углов.

- Решил вернуться… Если мне не изменяет память, твои родители продали ферму пять лет назад, сразу после того, как развелись.

- Так и было. Они продали ферму мне, - ожидая реакции Алексис, Джордан выдержал многозначительную паузу.

- Не отдали, а продали собственному сыну? Это невероятно! - возмутилась девушка.

- Я просто избавил их от необходимости спорить о разделе совместно нажитого имущества. Тогда у меня был собственный трастовый фонд и возможность приобрести ферму, до прошлого месяца она значилась приписанной к моей корпорации. А теперь я намерен обустроить дом и перебраться туда на постоянное место жительства.

Алексис затихла. На нее свалилось сразу слишком много новостей: болезнь Куки, переезд Джордана, странное отсутствие сестер, по поводу которого она пока так и не получила ни одного объяснения. Девушка чувствовала, что постепенно становится чужой для своей семьи, никто не делится с ней тайнами, не посвящает в планы.

- Тебя это беспокоит, Алекс? - Джордан по-своему понял ее задумчивость. - Беспокоит, что я здесь?

- Нет. Это твое право. Но я не понимаю, почему ты принял такое решение. Мне казалось, богатые люди сейчас в основном покупают земли западного Техаса, я слышала, там много нефти.

- Ты права, но здесь мой дом. А что до нефти, и без нее многие люди неплохо обходятся, - усмехнулся Джордан.

- Зачем ты приехал? - требовательно спросила Алексис.

- За тобой, - столь же прямо ответил Джордан.

Алексис то и дело мысленно возвращалась к их разговору с Джорданом. Из окна спальни она видела, как он, опершись одной рукой на ограду загона, другой рукой ласково поглаживает чалую кобылу. Девушка вспомнила, что восемь лет назад она точно так же наблюдала за ним в маленькую щелку между шторами, еще не понимая своего нового чувства к нему - лучшему другу ее брата.

Алексис пыталась понять, зачем Джордан сказал ей, будто приехал за ней. Жалела, что Куки вернулся в кухню прежде, чем она решилась переспросить. Наверно, Джордан просто захотел меня подразнить и разозлить, решила девушка. Он всегда прежде так делал.

Разозлить Алексис у Джордана получилось отлично, когда он на глазах у Куки поцеловал ее в щеку и, произнеся что-то типа «приятно было тебя вновь увидеть», отправился на конюшни. Куки сделал вид, что ничего не заметил, но девушка нервничала. Этот дружеский поцелуй разбередил ей душу.

Алексис уговаривала себя отбросить все тревоги, ведь, в конце концов, нет ничего странного в желании Джордана вернуться на родную ферму. Для меня-то все равно ничего не меняется, думала девушка, я как жила в Нью-Йорке, так там и останусь. А если Джордан попытается возобновить их давние отношения, у нее хватит сил противостоять его чарам, ведь смогла же она в прошлом отказаться от этого мужчины.

После ухода Джордана Алексис еще какое-то время оставалась в кухне, пытаясь совладать с внезапно накатившим раздражением. Она болтала с Куки, отведала наконец его волшебных оладий, попила кофе. Старый слуга рассказывал все новые и новые истории. Особенно девушке запомнился рассказ о новом работнике по имени Дойл, который мнит себя дамским угодником. Про себя Алексис решила на всякий случай держаться от этого ловеласа подальше. Еще Куки сказал, что Элтон, который вот уж четыре года служит на Каменных Конюшнях, собрался подыскать себе третью жену. Девушка рассмеялась и в шутку пообещала к этому человеку не приближаться. Из разговора с Куки она узнала о том, что в городе в очередной раз сменился шериф, потому что прежний нечаянно прострелил себе ногу, и еще много всего нового и интересного.

Алексис слушала болтовню Куки, но мысли ее были заняты исключительно Джорданом. Она вспоминала о дружеском поцелуе, пыталась угадать, значил ли он для него хоть что-нибудь. Девушка думала об этом, когда поднималась по лестнице в спальню, думала и теперь, стоя у окна.

Джордан спиной почувствовал пристальный взгляд Алексис и обернулся. Он посмотрел в сторону окна, но, кроме темных тяжелых занавесок, ничего не увидел. Девушка вздрогнула и машинально, боясь быть обнаруженной, сделала два шага назад. Она отругала себя за подобную реакцию и решила заняться уборкой, надо было найти более подходящее место для многочисленных коробок, валяющихся на полу. Ей хотелось на воздух, бродить по лесу, наслаждаться теплым осенним днем, но вместо этого она пряталась дома, сражаясь с лезущими в голову назойливыми мыслями.

Через какое-то время Алексис вернулась к окну, смело отдернула шторы и стала наблюдать за Треем и Джорданом.

Определенно, Джордан тут не ради меня. Все в прошлом, а что до его слов - дразнится, как обычно. Мне стоит вести себя с ним более сдержанно и ровно. Да, нас многое связывает, но, учитывая наши прошлые отношения, это нормально. Наверно, мы могли бы стать друзьями. Это раньше меня влекло к нему, как мотылька на огонь, сейчас все иначе, мы давно исчерпали свои чувства, поэтому и расстались. Я не позволю Джордану бередить мои раны, не исключено, что он просто хочет отомстить за прошлое расставание, ведь это я его бросила.

Алексис удавалось манипулировать другими мужчинами, но с Джорданом это не срабатывало. С самого детства она наблюдала муки своей несчастной матери, которая целиком и полностью зависела от отца и любила его больше жизни. Именно тогда Алексис решила, что никогда никому не станет показывать свои чувства и не позволит собой командовать. Она хотела быть сильнее матери. Расставшись с Джорданом, девушка старалась не плакать о нем, поскорее забыть. Но полюбить кого-то после него ей так и не удалось.

- Алексис, мы знаем, что ты приехала! Спускайся!

Услышав доносящийся снизу зов сестер, Алексис сразу же сорвалась с места. Кира и Элейн были в холле, они только что поставили на пол пакеты с покупками. Алексис кинулась в объятья сначала Киры, потом Элейн.

- Ты постриглась?! - воскликнула Кира. - Как славно! Мне нравится.

- Да, - подтвердила Элейн, ее голос был более спокойным, чем голос сестры. - Так тебе гораздо лучше.

- Представляете, а Трей даже не заметил, - взбивая на затылке пряди, пожаловалась Алексис. Про себя она подумала, что и Джордан ничего не сказал о ее новом облике, впрочем, это к лучшему, ведь он наверняка отпустил бы по этому поводу еще и пару ехидных комментариев. - Значит, и впрямь ты, моя милая сестричка, решила выйти замуж? - Алексис нежно поцеловала Киру в щеку.

- Сама не могу в это поверить, - смущенно усмехнулась та. - Через каких-то пять дней я буду миссис Сэм Прескотт.

- Хозяйка Прескотт, - съязвила Элейн. - Наша младшая сестра станет женой владельца знаменитого отеля «На четырех ветрах» и не менее известного ресторана у Волчьей реки.

- Помнится, ты устраивалась туда на работу. Тебе удалось-таки получить место исполнительного директора? Когда? Почему я узнаю об этом последней? - удивленно проговорила Алексис.

- Место я получила всего три дня назад, а вот любовь владельца ресторана - намного раньше. Впрочем, на меня уже посыпались проблемы: Элейн решила праздновать свою свадьбу в нашем ресторане, так что я разрываюсь между приготовлениями к собственной свадьбе и организацией свадебного банкета для Элейн, - улыбнулась Кира.

- Вы уже назначили дату? - спросила Алексис у Элейн.

- Второй уикенд декабря, но это пока только приблизительно. Если тебя эта дата не устроит, мы можем перенести церемонию.

- Какие глупости! Конечно же, устроит. Замечательно! - Алексис взяла под руки обеих сестер и повела их в гостиную. - Кажется, нам есть за что выпить, в холодильнике было шампанское. А еще вы, дорогие сестрицы, просто обязаны похвастаться мне своими кольцами.