Оба кольца были продемонстрированы одновременно. Кира и Элейн поднесли свои кисти к носу Алексис.

- Девочки! Я еще не видела ваших женихов, но уже обожаю их. Какие бриллианты! - ахнула она.

Пройдя на кухню, сестры разом откупорили две бутылки шампанского, которое Алексис привезла с собой из Нью-Йорка.

- За любимых сестер! - провозгласила Алексис.

Девушки сдвинули бокалы, комнату наполнил мелодичный звон хрусталя. Сделав по глотку шампанского, они с бокалами в руках прошли в гостиную и сели на диван.

- Надеюсь, в платье подружки невесты я не буду смотреться жирной коровой, - улыбнулась Алексис.

- Уверена, что не будешь. Мне нравятся твои брюки.

- Кстати, я купила вам обеим по паре точно таких же.

- Пуловер дашь поносить? Он бесподобен.

- А медовый месяц у вас в Париже? Ах! Настоящая романтика.

- Ты еще не видела часовню, в которой нас будут венчать! Она просто сказочная!

Разговор переходил с одной темы на другую, количество шампанского в бутылках уменьшалось.

- Итак, Алекс… - Элейн забралась с ногами на диван и, обхватив руками колени, внимательно посмотрела на сестру. - Расскажи нам, каково это - быть редактором в популярном нью-йоркском журнале и вести собственную модную колонку?

- Скука смертная, - пошутила Алексис и рассмеялась. - Сама посуди: постоянные показы мод, открытия магазинов, рауты, вечеринки, знаменитые люди.

- Удивительно! - восторженно протянула Кира. - Тебе всегда нравилась такая работа, но ведь дело не только в этом? Я права? Как же все-таки сильно изменилась наша жизнь, когда нам на голову свалилось это неожиданное наследство! Мы ведь даже предположить не могли, что станем обладателями таких огромных денег! Невероятно, правда?

- Предположить-то могли, но только точно не знали, насколько велико дедовское состояние, - поправила ее Алексис.

- Не говори ерунды. Мы вообще не могли знать о том, что дед вспомнит о нас в своем завещании, - вмешалась Элейн. - Ты никогда не думала издавать свой собственный журнал?

Алексис решила до поры не рассказывать о своих планах, поэтому перевела разговор на другую тему:

- А ты, младшенькая, не хочешь открыть свой собственный ресторан? - спросила она Киру.

- Наверно, когда-нибудь, однажды непременно… - мечтательно протянула та, поднося к губам бокал. - Но точно не сейчас, пока я и без собственного ресторана невероятно счастлива. По-моему, главный плюс этого наследства в том, что теперь Трей сможет выкупить соседские земли и расширить ферму, ведь он всегда мечтал об этом. А у мамы будет лучший уход. Я права?

Все согласились, но после повисла долгая пауза. Девушки избегали разговоров о матери, но рано или поздно нужно было обсудить эту тему. Алексис решила рискнуть:

- Как она?

- Мы навещали ее вчера, - тихо начала Элейн, взглянув на Киру, будто ища у нее поддержки. - Ей почудилось, будто мы уходим смотреть футбольный матч Трея, она просила нас не задерживаться.

Болезнь Элены Блакхок началась много лет назад, сначала это были небольшие припадки, внезапные потери памяти и накатывающая апатия и слабость, но сейчас она постоянно находилась в пограничном состоянии. В мире грез, в котором бедная женщина жила, рядом с ней все еще был любимый мужчина, а дети оставались совсем маленькими.

- Вы ведь не сказали ей, что помолвлены и собираетесь замуж? - спросила Алексис.

- Разумеется, нет, - ответила Кира. - Мама абсолютно непредсказуема. Порой кажется, будто она почти здорова и ее можно забрать домой, но потом случается новый приступ и все начинается по новой. Ее лечащий врач пробует вылечить ее какими-то новыми методами. Считает, что поможет. Меня посещала мысль отложить церемонию на несколько недель, вдруг мама к тому времени будет лучше себя чувствовать…

- Не смей! - громко проговорила Алексис. - И ты тоже, - она строго посмотрела на Элейн. - Вам обеим посчастливилось найти мужчин, с которыми вы хотите прожить всю жизнь, которые любят вас. Если бы у меня была хотя бы часть вашей удачи…

Алексис не смогла договорить. В горле встал комок, губы задрожали, слезы подступили к глазам. Шампанское всегда превращает меня в сентиментальную плаксу, подумала она.

Кира и Элейн беспокойно переглянулись.

- Ты с кем-то встречаешься! - удивилась Кира.

- Алексис всегда с кем-то да встречается, - усмехнулась Элейн.

- Но всегда скрывает, с кем именно, - продолжила Кира. - Она не любит обсуждать свои планы.

- Как его зовут? - Элейн никак не хотела отстать от Алексис.

- Как зовут, где вы познакомились, чем он занимается? Рассказывай все! - подхватила Кира.

Алексис ощущала себя загнанной в ловушку. Счастливые влюбленные всегда вызывали у нее зависть, рядом с ними она чувствовала себя неполноценной.

Со стороны веранды раздались тяжелые мужские шаги. Алексис облегченно вздохнула. У нее возникло огромное желание расцеловать брата за то, что он так неожиданно ее спас. Она поднялась навстречу. Трей вошел в гостиную, оглядел полупустые бутылки и обернулся к вошедшему следом за ним Джордану:

- Ишь ты, без нас празднуют!

- Джордан! - защебетала Кира и кинулась его целовать. - Ты приехал! Какой молодец!

- Не мог же я пропустить свадьбу моей любимой девочки, - он тепло обнял Киру и подошедшую к ним Элейн.

Алексис поспешно допивала свое шампанское, наблюдая из угла гостиной за сценой приветствия. Она понимала, для Киры и Элейн Джордан почти такой же брат, как Трей, разве что снисходительнее и мягче. С годами их близость только возрастала. А вот сама Алексис сестринских чувств к нему никогда не испытывала.

- Когда вы вошли, Алексис как раз собиралась рассказать нам о своем новом увлечении, - внезапно проговорила Кира, отстраняясь от Джордана и направляясь к буфету за парой бокалов.

Алексис почувствовала тяжелый взгляд Джордана. Ей стало неуютно, но ненадолго. Однако неплохая идея, подумала она, надо заставить его поверить в то, что мое сердце несвободно.

- Вот как? - протянул Джордан. - Нам с Треем тоже было бы очень интересно послушать.

Алексис присела на край кресла и произнесла:

- Бывают темы и поинтереснее.

- Не бывает, - возразила Кира, передавая полные бокалы. Трею и Джордану. - Ты хотя бы имя можешь нам назвать, скрытная ты наша?

Все смотрели только на Алексис. Она зажмурилась и выпалила:

- Мэтью. Мэтью Лэнгли.

- Мэтью Лэнгли? - почти задыхаясь от восторга и удивления, прошептала Кира. - Это тот самый Мэтью Лэнгли - светский обозреватель с десятого канала?

- Никогда не слышал о таком, - скептически усмехнулся Трей.

- Разве Мэтью работает не на шестом канале? - усомнилась Элейн. - Кажется, в прошлом году он входил в десятку самых красивых мужчин телевидения.

- Вернемся к твоей свадьбе, милая, - попыталась сменить тему Алексис.

- Обязательно, но чуть позже, - ответила Кира. - После того, как ты ответишь на все наши вопросы.

- Ты заметила, наша сестра, кажется, не слишком хочет делиться с нами подробностями? - усмехнулась Элейн.

- Вы обязательно обо всем узнаете, если наши отношения перерастут в нечто более серьезное, чем редкие встречи.

- Она пришлет нам приглашения на свадьбу, - предположил Трей и, залпом опрокинув свой бокал, поморщился и направился к холодильнику за пивом. - Это мне гораздо больше по душе, чем с утра до ночи наблюдать за вашими дурацкими приготовлениями. Да здравствует Лас-Вегас с его моментальными свадьбами!

Кира и Элейн посмотрели на брата, как на идиота, и не удостоили его никаким ответом. Алексис взглянула на Джордана, их взгляды встретились. Он высоко поднял свой бокал, пригубил шампанское и улыбнулся.

Алексис поднялась с кресла и пошла на кухню. Она по-прежнему ощущала себя не в своей тарелке. Сестры были заняты разговором друг с другом, так что ухода Алексис ни Кира, ни Элейн не заметили.

Алексис тихо затворила за собой кухонную дверь и через черный ход вышла на улицу. Она подошла к машине, решив, что небольшая прогулка ей не повредит, села за руль. Голова гудела от объема информации и выпитого шампанского. Девушка посмотрела в ветровое стекло, перед глазами все плыло. Ну вот, поездка отменяется, подумала она, откидывая голову на спинку сиденья и закрывая глаза.