Флаг — не только принадлежность к государству. Флаг — символ, который является связывающим звеном чести, мужества, геройства, любви и взаимопонимания между экипажем и «железом». Только, когда такая связь существует, судно может называться военным кораблём. Утром, по команде «смирно», отдав честь Флагу, взлетевшему на флагшток корабля, каждый офицер получал своеобразную индульгенцию «за день прошедший на день грядущий» и мог спокойно в силу возможностей работать — одним словом, служить. В море Флаг на корабле остаётся поднятым на период плавания и весь экипаж, как единожды запущенный слаженный механизм, несёт вахту круглосуточно, вплоть до прихода в базу.

К столь частым, практически, ежедневным вливаниям спирта организм Антона не привык и всячески протестовал. Частенько по вечерам молодой офицер заставлял своё тело ползать по кораблю, с целью изучения устройства субмарины. Нередко он бродил по окрестным сопкам, любовался красотой северной природы и раздумывал.

— Нужно что-то делать, иначе пропаду, — решил он.

Всезнающие политотделовские офицеры поговаривали, что ходом строительства базы заинтересовался лично сам первый секретарь ЦК КПСС, председатель Совета Министров СССР Н.С. Хрущёв. Ожидается его приезд непосредственно в губу Западная Лица.

Получив пинок с самого «верху», строительство базы начало продвигаться вперёд семимильными шагами: была построена дорога между Большой и Малой Лопаткой, возведены камбуз-столовая и рядом через дорогу пятиэтажный корпус первой казармы. Спешно насыпалась четырёхкилометровая дорога в жилой городок и воочию в нём, как после дождя грибы, вырастали первые дома для семей подводников.

Небывалый случай, но Антон сам слышал, как замполит предлагал женатым офицерам получить жильё в городе Североморске, правда, только по одной комнате в трёхкомнатной квартире.

— Жениться или не жениться? — этот вопрос для Антона всегда состоял из двух постулатов:

1. Созревший для этого шага мужик, а не недоросль, должен быть в состоянии содержать создаваемую семью самостоятельно.

2. В семье любовь должна быть взаимной и соединять двух людей узами супружества на всю жизнь. Сильный в этой паре не должен мелочиться и смотреть на весы семейного благополучия и счастья с точки зрения — кто отдаёт больше. Счастье — это когда супруги отдают друг другу всё, что они могут и имеют.

— Светлана, любимая и самая желанная девушка! Что ты ответишь мне на предложение выйти замуж, которое сделаю в очередном отпуске? — уже засыпая, подумал Антон.

Старший лейтенант Веселов, наслушавшись здравиц и приняв «на грудь» приличное количество спирта, взбудораженный разговорами товарищей о женщинах, после их ухода растянулся на койке и задремал. Сладкий сон, в котором он крепко обнимал и осыпал ласками воображаемую молодую жену Лилю — роскошную белокожую Лилию…, - окончательно пленил его.

Привлечённый запахами спиртного, которые из-за отсутствия сигаретного дыма, успевшего выветриться, стали более ощутимы и продолжали струиться из открытого иллюминатора, обладатель бульбовидного носа майор Обух стал в боевую стойку и зашевелил ноздрями. У майора «горела» душа во всепоглощающей жажде выпить водки. Горела она у него постоянно, за что он «погорел в натуре» и был назначен командовать развалюхой ПКЗ, как последней тупиковой должностью перед увольнением в запас. Нос Обуха никогда не подводил и он уверенно толкнул дверь нужной каюты.

На столике каюты, выделяясь между пустых кружек и стаканов, стояла блестящая фляжка. Пирующие офицеры закуску всю съели, мусор вместе с окурками сигарет выбросили за борт в море. Обиженные тараканы, высунув усики из щелей, выжидающе уставились на вошедшего мужика. Тот взял фляжку, поболтал и прислушался. Еле уловимый плеск содержимого на донышке сосуда вызвал на лице у Обуха довольную улыбку. Не раздумывая, прямо из горлышка, втягивая воздух, он засосал всё, что там было. Пошарив глазами и убедившись, что ни воды, ни закуски нет, он наклонился над спящим Веселовым и принюхиваясь своим поисковым красным носом, на выдохе попросил:

— Дай хоть витаминку на закусь….

Веселов, сжимая в объятиях подушку, потянулся с поцелуем к своей обретённой Лилии, чмокнул губами подвернувшийся красный нос, и в полусне, в плену нежных сновидений автоматически спросил:

— Ты кто?

Оторопевший майор, сражённый столь чувственным приёмом, «репом» пролепетал:

— Сю-сю-сю! Охренел что ли, водоплавающий?

Веселов открыл глаза и не понял: сон это или явь — перед ним мелькает сюсюкающая рыжая морда, не морда, а какой-то огромный, шевелящийся красный нос…! В ужасе, просыпаясь, он прохрипел:

— Уйди! Исчезни! Убью, мразь красная!

Соскакивая с койки он заметил, что это «красное», не раздумывая, рванулось за дверь и, как наваждение, исчезло.

— Бр-р-р, башка трещит, ничего себе погуляли и отметили…, - всё ещё не разобравшись сон это или явь, он высунул голову через иллюминатор, наслаждаясь утренней прохладой.

В это время мимо него на службу следовал командир дивизии.

— Что, тяжело? — донеслись до Веселова его слова.

— И не спрашивайте…! — ответил именинник и от греха подальше «нырнул» в глубину каюты.

Запыхавшийся Обух, закрыл дверь своего жилья, плюхнулся в кресло и прошептал:

— Ну, я попал! За глоток «шила» сначала целуют, а после грозятся убить. Вот чего этот дурной «атом» выделывает с людьми…. Чудеса да и только!

Проснувшись этого же утра, Антон окончательно решил:

— Напишу-ка я письмо своей дивчине. Выложу всё, как есть. Что служу на атомной подводной лодке; что жилья пока нет; что её ждут трудности многих переездов в необжитые места; что длительные разлуки будут частыми; что материально, кроме моей зарплаты, у нас пока ничего нет…. Да, это так, но несмотря ни на что я сделаю ей предложение стать моей женой, создать семью и жить вместе!

— Стоп! — подумал он, — а что же у нас всё-таки есть в наличии уже сейчас? Руки, ноги, голова при нас, бескорыстная любовь… — есть или нет? На этот вопрос, кроме меня, должна дать ответ и Светлана. Ну, а после… — после сама жизнь ответит на все вопросы и расставит всё на свои места.

— Жизнь-то расставит, но ко многим молодым мужьям, опасаясь трудностей, их молоденькие супруги из крупных городов, как принято у моряков говорить — из Большой земли на Малую необжитую, ехать не желают!

— Тебе такая любовь на расстоянии нужна? Нет, мне такой любви не нужно! — сам себе ответил Антон. Переживать нечего. Обрисую ей реальную картину ожидаемых условий жизни жены моряка-подводника. Светлана — не маменькина дочка, к общежитиям и переездам в своей не богатой студенческой жизни привыкла.

— Размечтался ты парень, — возникло смутное предостережение в голове Антона. — Пиши-пиши, сцапают твоё письмо кегебешники и будешь тогда объяснятся в любви уже с ними. Они вон как роют землю и ходят кругами вокруг каждого из нас, будто мы враги Советской власти. Ввели перлюстрацию переписки, среди экипажей подводников вербуют «стукачей». Попадись к ним — заведут «досье» и будешь ты сидеть на «крючке» всю оставшуюся жизнь. Кто твой друг, а кто враг, вернее недруг, даже среди своего брата подводника, пока жизнь не столкнёт лбами, разобраться трудно.

Лейтенант, шевелись, иначе опоздаем на подъём Военно-Морского флага, — отвлёк его от раздумий голос Веселова, — время поджимает, уже 7.20 утра.

На палубе кормовой надстройки лёгкого корпуса подводного крейсера, привычно группируясь в боевые части и службы, собирался весь экипаж. Спецодежда на подводниках была разнообразной по фасону и покрою, так как её экспериментальный образец всё ещё не был утверждён. Погоны не просматривались ни на ком, однако внимательный наблюдатель без труда мог определить и различить командиров и их подчинённых.

— Становись! — раздалась команда старпома капитана 2 ранга Баклашова. — Равняйся! Смирно! Строй подводников замер в ожидании следующей команды.

— Вольно! Командирам боевых частей и служб произвести утренний осмотр личного состава, — наконец последовала она. Командиры боевых частей и служб производили осмотр своих подчинённых, о результатах докладывали старпому.