— Когда все это было! — отмахнулся от его слов Сергей. — Современная молодежь над такими вещами не задумывается, да и вряд ли знает, что тут была давка во время коронации последнего царя. Не забывай, друг мой, что ее выбирал Никита. Ему там жить. Да он меня бы все равно слушать не стал. — Оленин нахмурился.

— Все такой же раздолбай? — осторожно спросил Станкевич.

— А что с ним сделается? Все такой же, — в голосе Сергея послышалось плохо скрываемое раздражение.

— Тогда на черта ты затеял ремонт? Или он затеял?

— Да сам не знаю, — пожал плечами ресторатор. — Но обещал. Значит, сделаю. Верочка сама со своим жилищем справилась, а этому все некогда. Не знаю, чем уж он так занят, да и, честно говоря, знать не хочу. Он пока у приятеля живет, у Кирилла Строгина.

— У кого? — широко раскрыла глаза Катя.

— Он вам знаком? — спросил Оленин.

— Более чем, — кивнула Катя. — Это мой бывший муж, если мы говорим об одном и том же человеке. Кирилл — фотограф?

— Да. Называет себя фотохудожником, но, признаюсь, мне его работы кажутся слишком уж претенциозными. Значит, это ваш муж…

— Бывший, — уточнила Катя.

— Знаю этого мачо! Куда уж там! — засмеялся Станкевич. — Я был просто в ужасе, когда Катенька за него замуж собралась. Он же тоже у меня учился, да так и не доучился. Хорошо, хоть детей не завели. — Он покосился на Катерину: — Извини, душа моя, не хотел тебя обидеть, но с этим скоропалительным браком ты дала маху.

— Федор Борисович! — взмолилась девушка, откладывая вилку. — Прошу вас, не нужно о нем!

— Не буду, не буду…

Но остановить Станкевича было невозможно. Он с самим понятием такта был знаком плоховато и вовсе не замечал, что ни Катя, ни Оленин не жаждут слушать его версию неудачного брака любимой ученицы. Федор Борисович заливался соловьем и поведал всем присутствующим — а Дарья Степановна тоже сидела за столом — о том, как Катенька выходила замуж «в сумеречном состоянии», потому что у нее случилась «ужасная трагедия». Но она сначала об этой «ужасной трагедии» не знала, думала, что ее друг бросил, а оказалось, что тот погиб, разбился на своем «Харлее».

— Да-да, — вещал Станкевич, не обращая внимания, что на глаза Кати наворачиваются слезы, — ужас! Вот судьба-то…

— Федя, — Оленин положил руку на запястье Кати, нежно и ободряюще, — хватит, ты что, не видишь, что девочке больно об этом вспоминать?

— Прости, Катюша! Ой, прости! — опомнился Станкевич.

Они перешли к насущным делам, обсудили по полной программе детей Сергея Оленина, Никиту и Веру, которая по рассказам показалась Кате более симпатичной. Она подумала, что это странно: почему Никита сам не занялся своей квартирой? Он же художник? Или это слишком громко сказано? Так же громко, как и то, что ее бывший, Кирилл, фотохудожник? А может быть, Станкевич просто решил подкинуть ей работу, вот и уговорил старого приятеля воспользоваться услугами его бюро? Впрочем, какая разница! Катерина была рада любой работе, лишь бы она отвлекала ее от грустных мыслей.

А когда они с Федором уже покинули гостеприимный дом и ехали в Москву, девушка думала о том, что ей очень понравился Сергей, что впервые за последнее время она взглянула на мужчину как на человека, а не как на пустое место.

Было уже поздно, когда Катя вернулась домой, в квартиру родителей на Беговой. С тех пор как они уехали, оставив в ее полное распоряжение стандартные трехкомнатные «апартаменты», она немало потрудилась над внутренней отделкой квартиры. Девушке пришлось снести стены между холлом и маленькой комнатой, а также между ванной и туалетом. И темный неуютный холл превратился в комнату, где стены, окрашенные в персиковый теплый оттенок, радовали глаз насыщенной сочностью юга, и казалось, что здесь всегда светит солнце. Иллюзию вечного лета создавали и роскошные тропические растения, уместившиеся между стеллажей светлого дерева, на которых расположилась огромная библиотека, часть которой собирали еще дедушка с бабушкой, часть — родители, ну и сама Катя тоже внесла свою лепту. Здесь же стояли два небольших дивана, обитых белой кожей, и сервировочный столик на колесиках. Здесь было удобно принимать гостей — тем более что кухня от общего пространства была отделена лишь изогнутой барной стойкой. Спальню Катя сделала нежно-розовой, не побоявшись этого «цвета Барби», потому что в нем отсутствовала нестерпимо конфетная яркость, а светло-серый ковер, мебель грушевого дерева, серебристое покрывало и шторы делали этот колер аристократичным и сдержанным.

Рабочий кабинет с компьютером и кульманом был совершенно простым, насколько вообще может быть простым такое помещение. Единственное, чему Катя придала здесь особое внимание, так это освещению, чтобы можно было работать в любое время дня и ночи. Комната напоминала офис и не слишком-то хорошо вписывалась в обстановку остальных помещений, изысканных и женственных. Зато ванная поражала яркостью ультрамарина. Здесь Катя отыгралась вовсю, использовав в дизайне всю насыщенную гамму Средиземноморья.

Первым делом Катерина отправилась в ванную. Каким бы теплым ни был осенний день, она все равно немного замерзла, и ей хотелось согреться, погрузившись в бирюзовую эмалевую ванну, полную горячей воды и ароматной пены с запахом лаванды. Здесь уже ничто не напоминало о ее неудачном недолгом замужестве. Как только они с Кириллом разошлись, девушка избавилась от его личных вещей — смахнула с полки его парфюм, его зубную щетку, отправив в мусорное ведро все ненужные воспоминания. Теперь в ванной были только ее собственные вещи. В шкафчике — кремы, гели, муссы и прочие женские штучки, а на открытых стеклянных полках играли всеми гранями хрустальные синие флаконы с ароматическими маслами. Сейчас девушка выбрала лаванду. Этот запах успокаивал, навевал сон.

Вода ласково коснулась ее изящного тела с маленькой грудью, плоским упругим животом и обвила ее длинные ноги. Одну руку Катя положила на край ванны, но рука сама собой соскользнула вниз, опустившись на темный треугольник шелковистых волос, и ей пригрезилось, будто это вовсе не ее рука…

Катя чуть не заснула, окончательно разомлев в теплой воде, и с трудом добралась до кровати. Легла она, не надев ночной рубашки, с удовольствием ощутив под немного влажным телом прохладу льняной простыни, и укуталась невесомым пуховым одеялом. Ее веки отяжелели, и за занавес дрожащих длинных ресниц прокрался сон. Греза, которую она лишь мельком увидела днем, когда смотрела в нестерпимо желтый глазок клематиса. Хоакин…

Они лежали на прогретом за день песке уединенного пляжа, а позади них были густые заросли тамаринда. Лимонные цветы с прожилками, багровыми, как потеки крови. За близкий горизонт уплывало красное солнце, и тела двух безумно влюбленных людей, соленые от морской воды и пота удовлетворенной страсти, отбрасывали причудливые тени. Удовлетворенные… О нет! Они никак не могли насытиться друг другом. Катерина склонилась над своим возлюбленным, она осыпала поцелуями его спокойное прекрасное лицо, отодвигая в сторону спутанные темные волосы, погружая лицо в их безупречную тьму. Хоакин потянул ее на себя, и она легла сверху, а потом выпрямилась, приподнявшись, и ее грудь легла ему в ладони, как половинки спелого плода манго. Он вошел в ее горячую влажную глубину, и они замерли, прислушиваясь к тому, как пульсирует их жадная плоть, и сознание их меркло от непрерывного наслаждения, которое может подарить только этот медленный, прерывистый, мучительный ритм.

…Девушка закричала и проснулась. В спальне было тихо, и только часы в серебряном овале мерно тикали, поглощая неумолимое время.

«Ну почему все говорят, что время лечит? Ничего оно не лечит. Только немного приглушает остроту боли. Как анальгетик. И все», — подумала Катя.

Она встала и подошла к окну, чтобы поплотнее задернуть шторы, сквозь которые лился призрачный свет луны. А потом отправилась на кухню, запила горячим травяным отваром пару таблеток транквилизатора и одну снотворного, пообещав себе, что это в последний раз. Но иначе не заснуть. А завтра в полдень за ней заедет Сергей Оленин, чтобы отвезти, как он шутливо выразился, «на объект». И ей, как ни странно, меньше всего хотелось думать об этом самом «объекте», так или иначе связанном с Кириллом и его неведомым приятелем Никитой Олениным.