Открыв дверь, она застыла в изумлении.

– Что за…

На пороге лежала бутылка шампанского, к которой была привязана необыкновенной красоты красная роза.

К горлышку бутылки была прикреплена также записка. Аманда медленно сняла ее с бутылки и опасливо оглянулась, чтобы посмотреть, не видит ли ее кто-нибудь. Кругом не было ни души, но Аманду не покидало чувство, что за ней наблюдают.

Она взяла записку. Может быть, все это прислал Уитни? Но Аманда почему-то сомневалась в этом, глядя на цветок и шампанское. Это был чисто романтический жест, а у Уитни сейчас на уме совсем другое.

Переложив розу в другую руку, Аманда развернула записку, исписанную размашистым почерком. Записка была от Пирса.

Аманда никогда бы не подумала, что это в его стиле – прислать женщине бутылку шампанского и розу. Пирс был куда больше похож на человека, привыкшего протягивать руку и получать все, что ему хотелось, или же тихо сидеть и ждать, пока очередная жертва упадет в его объятия. Все это казалось слишком романтичным для такого человека, как Пирс Александр. И уж конечно, он никогда не казался ей похожим на мужчину, способного прислать женщине стихи. Ну разве что какие-нибудь с сальными намеками.

Но она только что прочла самые настоящие стихи. Восемь строчек ямба, в которых Аманду сравнивали с цветком, который она держала сейчас в своих руках. Смысл стихотворения сводился к тому, что дикие розы, конечно, не так красивы, как садовые, но обладают своим неповторимым шармом, который усиливается тем, что этим цветам приходится многое преодолеть, чтобы выжить. Аманда сложила записку. Так значит, дикая роза? Что ж, попробуй подступиться ко мне, Александр, и ты узнаешь, какой колкой я умею быть. Аманда нахмурилась, чтобы сдержать улыбку.

Что ж, спасибо Пирсу уже за то, что он не стал пользоваться избитыми клише.

Смяв записку, она твердо решила выбросить ее, но мусорный бак стоял довольно далеко – за гаражами, и Аманда подумала, что не будет ничего плохого, если сделать это чуть позже. Сложив записку, она засунула ее в карман рубашки, стараясь не думать о написавшем ее человеке.

Но перед глазами все время стояло лицо Пирса, дразня и раздражая ее, как всегда, когда она видела его воочию. Аманда почувствовала, как где-то внутри нарастает, грозя затопить ее, теплая волна желания.

«Не будь дурой, Аманда. Неужели ты поплывешь прямо к нему в руки?»

Она знала по опыту, что мужчин вроде Пирса увлекают не женщины, которых они преследуют, их увлекает азарт погони. Наверное, он мысленно делает в уме зарубки, когда удается соблазнить очередную жертву. Красавчики вроде Пирса Александра всегда оказывались на поверку мелкими, как майская лужа после дождя. Обладая такой неотразимой внешностью, им просто незачем было развивать в себе индивидуальность, доброту и порядочность. По слухам Аманда знала, что Пирсу достаточно было только свистнуть, и женщины кинутся в драку за право оказаться в его постели.

Что ж, пусть кидаются. Она не такая дура, чтобы быть в их числе.

Вспомнив на секунду Джеффа и его измены, Аманда чуть было не бросила шампанское и цветок в мусорный бак. Но было бы глупо выбросить бутылку прекрасного шампанского только потому, что она была не в восторге от того, кто ее прислал.

Открыв дверь, она поставила за порог бутылку и положила рядом розу. Пусть Карла поставит ее в воду. Если, конечно, Кристофер не доберется до цветка первым и не успеет его пожевать.

«Что ж, – подумала она, закрыв дверь, – по крайней мере, у Александра есть вкус».

Засунув руки в карманы спортивной рубашки, Аманда выбежала в сквер. Пальцы нащупали в кармане записку Пирса, и на губах ее появилась улыбка.

Супермаркеты всегда завораживали Пирса.

Он вырос в бедном городке Габриел, штат Джорджия, население которого насчитывало восемьсот двадцать человек, включая изредка забредающих сюда туристов, и привык иметь дело с третьесортными магазинчиками с весьма ограниченным набором товаров, разложенных по полупустым полкам. Огромные супермаркеты с бесчисленным количеством продуктов до сих пор внушали ему благоговейный страх. Они словно существовали для того, чтобы напоминать ему, откуда он родом, на случай, если Пирс это забудет.

В отличие от большинства мужчин его уровня доходов, за которых обычно ходила в магазин прислуга или же они быстро заскакивали в ближайшую лавочку и хватали там замороженные продукты в упаковках, Пирс любил совершать покупки. Сегодня утром, заглянув в удручающе пустой холодильник, Пирс понял, что похода в супермаркет ему не миновать. Пробуждение не принесло ему облегчения, мысли об Аманде преследовали его, тело противно ныло. Может быть, прогулка по магазинам поможет ему развеяться.

Наполнив тележку свежеморожеными полуфабрикатами, он бросил сверху две банки молотого кофе и направился к кассе.

Интересно, что подумала Аманда, увидев под дверью бутылку шампанского и цветок. Пирс улыбнулся. Если он действительно хоть немного изучил ее характер, первым побуждением Аманды наверняка было выкинуть все это в мусорный бак, но потом она, наверное, передумала.

И наверняка положила в карман записку со стихами. Он наблюдал за ней из припаркованной машины и все пытался угадать, был ли под ее свободной рубашкой лифчик.

Интересно, знает ли Аманда, что они живут всего в четырех милях друг от друга. Скорее всего нет.

Детский крик и звон разбитого стекла за его спиной вернули Пирса к действительности.

– Кристофер, ну что мне с тобой делать?! – произнес знакомый голос.

С тяжелым вздохом Аманда наклонилась и начала собирать осколки разбитой банки с кофе. Напрасно она надеялась, что сегодняшний поход с Кристофером в супермаркет будет удачнее предыдущего.

– Помочь?

Аманда застыла на месте. Предложение исходило от владельца пары дорогих коричневых кожаных мокасин. Голос показался ей знакомым. Даже чересчур знакомым. Она поняла, кто перед ней, еще до того, как подняла глаза.

Сначала стихи и шампанское, а теперь и он сам. Да этот человек преследует ее!

Когда Аманда подняла наконец глаза, в них можно было прочесть лишь раздражение. Чувство сладкого томления, которое она испытала на секунду, читая стихи, было забыто. И вообще, он наверняка просто списал их откуда-нибудь.

– Что вы здесь делаете? – недовольно спросила Аманда.

Пирс только пожал плечами.

– Что обычно делают в супермаркетах?

Держа в руках осколки банки, Аманда оглянулась в поисках ближайшей урны.

– Осторожнее, вы можете порезаться, – сказал Пирс, протягивая руку, чтобы взять у нее стекла.

Но Аманда отшатнулась и посмотрела на него в упор. Ну почему он все время подстерегает ее в самых неожиданных местах?

– Я взрослая женщина, Александр, – твердо сказала она. – И вполне могу самостоятельно выкинуть осколки.

Пирс окинул Аманду быстрым взглядом, и по глазам его можно было понять, что он согласен по меньшей мере с первой частью ее заявления.

– Извините. – Он поднял руки. – Все мое проклятое южное воспитание. Никогда не давай леди выполнять даже самую легкую работу.

Южное воспитание. Чего только не придумает, чтобы заморочить ей голову. Но Аманде не нужна была его хваленая южная галантность. Она не из тех безвольных и беспомощных женщин, которым необходимо, чтобы каждый шаг в их жизни был одобрен мужчиной. И она не нуждается в его поддержке.

Аманда вспомнила, что ее независимость была одним из многих недостатков, на которые постоянно жаловался Джефф, мечтающий, чтобы она изображала из себя эдакую уютную маленькую женушку. Принимала гостей и висела на его руке, как декоративное украшение, когда это было ему необходимо. И сидела дома, когда Джефф решал, что пора потешить свою похоть где-нибудь на стороне. Бывали времена, когда Аманде казалось, что он носит между ног раскаленный железный прут, вечно нацеленный на ближайший объект женского пола.

И мужчина, стоящий перед ней сейчас, наверняка был таким же.