Наконец она заметила у кассы пустую урну и направилась к ней.

– Что ж, говоря на понятном вам южном диалекте, все это полная чушь, – сказала она, проходя мимо Пирса.

Осколки, брошенные в урну, звякнули, словно подтверждая ее слова.

Но как ни боролась с собой Аманда, что-то вдруг снова сладко заныло у нее внутри в ответ на низкий, хрипловатый смех Пирса.

Аманда расправила плечи, словно стряхивая с себя чувственное наваждение, и демонстративно отряхнула руки, давая понять Пирсу, что с таким же удовольствием освободилась бы и от него.

«Не сейчас, леди, не сейчас. Только тогда, когда я этого захочу».

Аманда остановилась, чтобы сообщить продавцу в красном переднике о беспорядке, который устроил Кристофер возле пятого ряда. Тот, кивнув, направился за шваброй.

Обернувшись, Аманда увидела, что Пирс по-прежнему изучающе смотрит на нее.

«Я вижу тебя насквозь, Александр, – подумала она. – Вместе с твоим так называемым южным шармом». И Аманда презрительно скривила губы.

– Думаю, это что-то вроде дымовой завесы, Александр. Галантный южный джентльмен и все такое…

По лицу Пирса медленно расплывалась улыбка.

– Нет же, леди. Я и есть такой на самом деле.

Аманда нахмурилась. К черту слова! Она нисколько не сомневалась в том, что каждый его шаг тщательно просчитан.

– Но если вы действительно так добродушны, как вам удалось достичь своего теперешнего положения? Ведь мы с вами работаем в такой сфере, где надо все время держать ухо востро, ожидая удара сзади.

– Может, мне просто сопутствует удача? – весело предположил он.

– Или нахальство, – вставила Аманда.

Но Пирс лишь улыбнулся в ответ еще шире. От его улыбки Аманде было почему-то не по себе. Она чувствовала себя так, словно Пирс был леопардом, а она – его добычей.

Пирс видел, что Аманда немного нервничает, и это ему нравилось. Это означало, что она постепенно начинает реагировать на его присутствие. Что он интересует ее, хотя она сама еще об этом не догадывается. Иначе зачем бы ей нервничать? Что ж, значит, он постепенно продвигается все ближе к цели.

– К вам или ко мне? – спросил Пирс.

– Что-о-о?! – Аманда чуть не задохнулась от возмущения.

– Ну, вы же сказали, что я нахал, – надо поддержать подобную репутацию. – И с этими словами он обнял остолбеневшую Аманду за плечи.

Поведя плечами, она резко скинула его руку, в глазах ее засверкали огоньки гнева.

– Вы прекрасно поняли, что я имела в виду.

– Может быть, может быть… – Он коснулся пальцем золотого колечка в ухе Аманды.

Аманда отшатнулась, словно по ее телу пропустили электрический разряд. Интересно, что будет с директором студии, если она возбудит против Александра дело об использовании служебного положения? Аманда представила, как взбесится Гримзли, когда конкурирующие студии начнут обсасывать эту историю, и улыбнулась, подумав, что, возможно, стоит попробовать только ради этого.

Пирс смотрел через голову Аманды в сторону ее тележки. Кристофер извивался на специальном сиденье, тщетно пытаясь дотянуться до полки. К тому же все товары, купленные Амандой, находились в опасной близости от его шаловливых ручек.

Пирс показал пальцем куда-то за спину Аманды.

– По-моему, ваш сынишка вот-вот зальет все покупки малиновым джемом.

– Что! – Господи, и как она могла забыть о Кристофере? И все по вине этого идиота. Оглянувшись, Аманда увидела, что Кристофер почти добрался до своей цели.

Пирс оказался проворнее Аманды. Он выхватил банку джема из рук малыша за секунду до того, как ее должна была постигнуть участь банки кофе.

Улыбаясь, Пирс вернул джем на место.

– Он всегда пылает такой любовью к банкам?

– Вы даже представить себе не можете. – Аманда вздохнула, почувствовав вдруг, что очень устала. Она даже забыла на несколько секунд о необходимости обороняться. Поход с Кристофером по магазинам утомил ее куда больше, чем утренняя пробежка. Но у Карлы вдруг неожиданно заболела спина, а в доме не было даже хлеба.

К тому же Карла выглядела такой несчастной, что Аманда решила дать ей передышку, забрав Кристофера с собой. Она напрасно надеялась, что на этот раз Крис будет вести себя приличнее, чем обычно.

Что ж, Аманда всегда была мечтательницей.

Пирс не очень любил детей, но сынишка Аманды показался ему симпатичным, смышленым мальчуганом, однако каждое его движение грозило новыми неприятностями всем окружающим. Он был подвижен, словно ртуть. Пирс посмотрел на Аманду.

– Могу я рассчитывать на то, чтобы меня представили?

Она сердито посмотрела на сына, вытирая платком его липкие пальчики. Интересно, обо что он успел их измазать? Аманде страшно было начать проверку своих покупок.

– Если правильно разыграете все карты, сможете даже стать его опекуном, – съязвила она.

Пирс взъерошил волосы ребенка, и, к великому удивлению Аманды, Крис не попытался укусить его, как делал обычно, когда его касался незнакомый человек. «Наверное, понял, что отравится, если сделает это», – угрюмо подумала Аманда.

Пирс внимательно смотрел на мальчика.

– А выглядит он достаточно безобидным.

– Внешность, – резко произнесла Аманда, – бывает обманчива. – «Как, например, твоя». – Его зовут Кристофер, и он уже стоил мне множества седых волос.

Прежде чем Аманда успела остановить Пирса, он успел пропустить между пальцев прядь ее волос. И когда он наконец перестанет касаться ее будто ненароком? Конечно, у нее слишком давно не было мужчины. Но она не вспоминала об этом, пока Пирс не начал напоминать ей своими выходками.

– Не вижу ни одного седого, – сообщил Пирс.

Аманде не нравились, очень не нравились чувства и ощущения, которые возникали в ней от близости Пирса. Ей словно медленно перекрывали кислород.

Аманда сделала шаг назад.

– Фигуральное выражение, – пробормотала она. – Увидимся на студии.

Быстро схватив тележку, она направилась прочь. Резко развернув свою тележку и чуть не рассыпав продукты, Пирс последовал за ней.

– Куда это вы направляетесь? – поинтересовался он.

– Подальше от вас, – ответила Аманда, даже не взглянув на него.

– Мэнди, неужели нельзя обращаться чуть поприветливее со своим коллегой, даже если он мужчина? Кстати, вы нашли у себя за дверью бутылку шампанского? – Он знал, что Аманда взяла бутылку, но хотел услышать это от нее.

Аманда быстро прошла мимо секции с напитками, схватив на пути упаковку из шести банок чего-то зеленого, обещавшего добавить в ее жизнь всего одну калорию. Она явно не собиралась останавливаться и продолжать разговор с Пирсом. Если ему непременно надо с ней общаться, пусть довольствуется обрывками фраз, брошенных через плечо.

– Нашла ли я? Да я чуть было не сломала об нее ногу.

Пирс смотрел, как Аманда потянулась к верхней полке, при этом груди ее зазывно приподнялись, и он ощутил новый прилив желания. «Скоро, Мэнди, уже скоро», – мысленно пообещал он себе и ей.

– Извините, в следующий раз я поставлю в сторонке.

Аманда исчезла с другой стороны ряда. Из-за полок раздавался лишь ее голос:

– Следующего раза не будет.

Пирс свернул вслед за ней к полке с морожеными овощами.

– Это мы еще посмотрим.

Аманда ненавидела его манеру произносить слова нараспев. Звуки его голоса словно проникали ей под кожу, грозя сломить ее сопротивление, сделать беззащитной перед лицом всего, что произойдет дальше. А Пирс явно был уверен, что это произойдет. Что ж, с ней он ошибся. Просто ее тело тянулось к его телу – и больше ничего. И если она позволит этому влечению управлять своими поступками, то, значит, заранее заслужила все, что случится потом.

– Нет, не посмотрим, потому что смотреть будет не на что, – отрезала она и отвернулась, выбирая упаковки с замороженными блюдами. В раздражении она наполнила тележку первыми попавшимися. Пирс поглядел на содержимое ее тележки и выгрузил несколько пакетов обратно на полку.