Велес выбирался последним и честно говоря, удивился увиденному – оказывается, духами их величал как раз пожилой мужчина в погонах, если не подвели глаза, полковника. Удивительно! А ведь по телевизору, он как-то слышал, что в воинских рядах с чудовищной жестокостью, все ответственные лица, совершенно безжалостно борются с любыми проявлениями такой мерзости как дедовщина. Видать полковник о том ничего не знал. Ну, не сообщили ему, что духов теперь снова как в глубокой древности, надо звать товарищами солдатами…, а может, забыл он. Возраст опять же. Мундир и чин, которые, как широко известно, от любых проявлений интеллекта освобождают практически мгновенно и пожизненно.

Солдаты ловко построились, даже незадачливый военный со сломанным носом, легко встал в строй. Чувствовалось, что парни в учебке не водку жрали, а к военной службе готовились. Велес, с построением в ровную линию целой банды пятнистых, столкнулся впервые. Он неуверенно топтался на месте, пытаясь сообразить, куда вклиниться, что бы стать частью ровненького строя. От мельтешения перед глазами камуфляжных пятен, Велес на миг растерялся и когда ломанулся в строй, оказалось, что солдаты уже построились, а он топчется между строем и двумя офицерами. Понимая, что сейчас на него начнут орать, Велес, тем не менее, с достоинством и не шибко торопясь, двинулся в конец строя, шагом, аля прогулочный.

– Стоять солдат. – Кто-то чрезвычайно злобно прошипел за его спиной. Велес замер и повернулся к говорившему, одновременно пытаясь вытянуться в струнку, подобно сослуживцам. Не шибко у него получалось…

Полковник, забавно чеканя шаг (Велес даже позволил себе улыбнуться, не сразу сообразив на какие неприятности только что мог нарваться), подошёл ближе и застыл фигурой взбешённого сфинкса, тяжёлым взглядом рассматривая подтянутую тушу и юношеское лицо своего нового солдата. За его спиной уже успел нарисоваться лейтенант, зачем-то очень гаденько ухмыляясь нижней половиной лица.

– Почему не выполнил приказ? – Странно спокойным голосом, никак не вязавшимся с бешенным выражением лица, спросил полковник.

– Виноват, начальник. В натуре, потерялся в пространстве. – Так же спокойно ответил Велес. Сие, как выяснилось, было довольно опрометчивым действием. Полковник стал совсем красным. А потом начал орать. Громко, долго, матерно и брызгая слюной. Выдохся он только через несколько минут. Лейтенант теперь не скалился, он, опасливо косился на полковника, видимо, появились некие смутные предчувствия, что ему тоже может на орехи перепасть, под горячую руку, что называется.

– Понял? – Рыкнул в конце обличительной речи полковник.

– Ага. – Полковник снова был чем-то недоволен. На всякий случай Велес ещё головой кивнул и добавил. – Всё ясно начальник. Бл… буду, всё понял.

За спиной Велеса стояла гробовая тишина. Полковник злобно сопел и жевал губами – слышно было сие интересное движение по всему плацу. Большой, кстати, такой плац. Прям площадь городская…, впрочем, скорее всего это и была когда-то площадь, только не городская, а сельская.

– Кто такой? – Немного успокоившись, рявкнул генерал. Лейтенант тут же оживился и подпрыгнул с исписанным, аккуратным мелким почерком, листочком.

– Алибаба Алимбаев. – Назвал свой псевдоним Велес.

Полковник кивнул головой. Видимо погружённый в подлые замыслы наказания необыкновенной наглости юнца, он не сразу сумел связать имя и внешность.

– Как, как? – Изумился он, когда дошло.

– Есть такой товарищ… – Пискнул под боком командира тоненький голосок лейтенанта и грузный полковник, одним могучим движением длани, отобрал у лейтенанта бумажку. Пробежал глазами.

– Алибаба. – Задумчиво проговорил полковник. Глянул в листок, снова прочитал имя и фамилию солдата, весьма славянской внешности. Глянул на, собственно, солдата. Вернул листок лейтенанту. – Алимбаев, значит.

– Ага, начальник, я это и есть. – Ощерился в нагловатой улыбке Велес. Только что, пальцы веером не распустил.

Полковник задумчиво почесал подбородок. Потом, зачем-то, поскрёб ещё и внушительное своё брюхо.

– Я ещё поговорю с тобой, парень. Так сказать: приватно. А сейчас: встать в строй салага!!! – Когда Велес встал в строй, старательно пытаясь изобразить из себя тонкую струну (безуспешно, впрочем), полковник задумчиво пробежал глазами сначала в одну сторону, потом в другую. – Я не понял! Где этот недоносок старшина Селимов!?

– Я знаю! – Выкрикнул, не по уставу прямо из строя, Велес. Выкрикнул мгновенно и громко, потому как пара солдатиков, готовились доложить, куда на самом деле делся господин старшина.

– Говори. – Морщась, как от зубной боли бросил полковник.

– По дороге он выпрыгнул из машины, так как, у него закончилась бутылка.

– Что?! – Взревел полковник и Велес уж было подумал: не прокатит. Всё-таки, если честно, признаки частых возлияний хорошо видные на лице и руках старшины, могли быть вызваны не только алкоголем. Так что, он не отрицал возможности, что ему не поверят. Однако, повезло. Как оказалось, по пьяной лавочке, старшина при первой удобной возможности сваливал в город. – Опять!? Грёбаный… – Дальше тоже слова были, но в основном неприличного содержания. – На губу, как только заявится. Я его, козла, отучу водку пьянствовать!…

– Вольно! – Завыл лейтенант, подозревая, что вполне может и сам попасть под раздачу.

Полковник, не удостоив его даже взглядом, почти строевым шагом рванул прочь.

– Слушать сюда духи! – Взревел лейтенант, едва полковник показал ему спину. – Алимбаев! Гударян! Сергеев! – Названные вышли из строя, точнее выпрыгнули резвыми кабанчиками. Велес, как и положено настоящему воину Русскому, вышел не торопясь, на ходу лениво позёвывая. Лейтенант не стал обращать внимания, на хамское поведение духа, видимо, расценив реакцию полковника, как руководство к действию. – Видите вон там, развалюху? – Он указал на длинный, одноэтажный…, наверное, барак. Почему-то, больше всего, он напоминал деревенский сарай, только вот в деревеньке той все давно спились и на сарай забили ещё в прошлом веке. – Это казарма Смертников…, э-э-э. – Лейтенант смущённо кашлянул. – То есть, там расквартирован отряд Рябова. Поздравляю солдаты! Вам придётся служить всего полтора года! Отряд Рябова элита и служить в его рядах большая честь. Служба в этой группе расценивается как день за два и личный героизм! Вопросы есть? Тогда шаго-о-ом…

– Разрешите спросить, начальник?

Бесцеремонно прервал лейтенанта рядовой Алимбаев. Совершенно нагло пялясь на высокий чин, своими, отчего-то, странно пустыми глазёнками. Лейтенант ни к месту вспомнил, своего покойного пса Сира. Сир был потомком лагерной немецкой овчарки, лично загрызшей насмерть, семерых зэков. Лейтенант очень любил Сира, и по выходным, старательно натаскивал молодого впечатлительного щенка на мерзких и, несомненно, бесполезных алкашей (иногда на бомжей, тоже бесполезных). Однажды, Сир, почему-то, сильно огорчился на лейтенанта. И укусил его. Семь раз – три из них за филейную часть. Лейтенант сумел справиться с ситуацией и пристрелил пса. Но вот глаза пса, в тот день, когда он бросился на своего хозяина, точнее за миг до этого, лейтенант запомнил на всю жизнь. Страшные глаза: пустые, холодные, затягивающие в глубину бездонных зрачков – глаза зверя, глаза хладнокровного убийцы.

Рядовой Алимбаев с сильно подозрительно русской лицой, имел точно такие глаза. Разве что серые, а не чёрные, как у покойничка Сира, да упокоится его пушистая задница, с миром.

– Обращаться к старшему по званию нужно так: разрешите обратиться! – Пояснил лейтенант для особо тупых, коих не научила дисциплине, даже учебная часть. Что интересно: один-два таких, обязательно попадались на каждый призыв. – Но вам господа духи, обращаться к старшему по званию запрещено! Пока вы не отслужите полгода! Понятно!? – Грозно зарычал лейтенант. Духи вздрогнули, многих прошиб пот. А один горестно застонал, правда, очень тихо… Рядовой Алимбаев улыбался бледной усталой улыбкой человека коему глубоко и с высокой горки на всё вокруг вообще, и на лейтенанта в частности. Ох, как же господину офицеру не понравилась эта улыбка! Пару лет назад, прибыл на Кордон один вот такой же дух. Наглый, откормленный и тоже всех офицеров называл не иначе как начальник. Пальцы парня были усыпаны наколками-перстнями. Как он попал на Кордон, когда судимых граждан, сюда отправлять было строго запрещено, так и осталось загадкой. Дух вёл себя тихо, старался не буянить и служить по совести. Но дембеля, на свою беду, решили, что перстни, там или кольца – им оно всё пофигу. Призывника стали чмарить как оно и положено по законам Великой и Могучей Российской армии. А когда из невинной забавы, процесс чмарения, перерос в серьёзную потасовку, со многими пострадавшими, деды очень опрометчиво пообещали парня опустить. Увы, дух из-за этого, почему-то, сильно огорчился. Настолько, что все пять дембелей, выдавших непристойное обещание, утром были обнаружены в своих койках мёртвыми. Всем во сне перерезали глотки. Заточкой. Почему не ножом, который в части найти было не так уж и сложно? – именно такой вопрос задали духу следователи военной прокуратуры. И дух ответил, пожав плечами – привычка. Парня увезли отбывать пожизненное заключение, а генерал Туманов приказал снести барак, где прирезали спящих дембелей, и отстроить на его месте другой. Давно это было…, и как бы не повторилось. Лейтенант быстро пробежал глазами список духов: увы, здоровье категории «А», было из всего призыва только у Алимбаева и Гударяна. Сергеев, имевший здоровье похуже, по идеи не мог служить в отряде Рябова, но остальные являли собой совсем уж задохликов. К сожалению, Русь-матушка, всё больше поставляла призывников больных, иногда даже на голову и никаких физически. Таких как Алимбаев, с идеальным здоровьем, выискивали по всей стране и обнаружив немедленно пытались наложить на них лапу. Так год назад, лейтенанту пришлось отбиваться от спецотряда «Авар», от военной разведки и ещё десятка различных армейских элитных подразделений, что бы укомплектовать группу Рябова полностью. Категория «А», нынче была большой редкостью. Ничего не поделаешь. Этот солдат отправится к Рябову. Одно совсем плохо – деды у Рябова…, даже лейтенанта от них тошнило. Как бы не случилось чего плохого…