– Хоть не опустили? – Лениво и довольно безразлично спросил его Рябов. Гударян в ужасе замотал головой. – А…, ну, хорошо значит…, ты дух главное не огорчайся: может, завтра опустят.
Вот и вся реакция.
Но был во всём этом один интересный момент. Велес не был уверен, что верно понял его, но, казалось, прошедшее мероприятие несколько снизило напряженность, витавшую над Кордоном, почти физически ощутимое давление, сильно взвинченной психики сотен людей – испуганных, озлобленных и не совсем здоровых на голову. Вот, отряд Рябова – они весь вечер были чрезвычайно добры (кроме Палёного, он проиграл крупную сумму на ставках) к своих духам. Шутили, смеялись и вообще вели себя так словно не на краю страшной и непонятной Зоны торчат, а где-нибудь под Москвой на самой обычной военной базе. Азартно и громко обсуждался завтрашний поход к какой-то высоте 76. Каким-то не понятным образом, заметно возрос боевой дух всех солдат. Где тут причинно-следственная связь, Велес временно не улавливал, но думал, что постепенно догадается. И конечно, прежде чем покинуть этот дурдом, поговорит с Тумановым. Будет очень интересно услышать, зачем он всё это затеял и как на это реагирует Министерство Обороны, в частности седые генералы и политики, коим Туманов отчитывается…, и как, чёрт возьми, он, Велес, умудрился проморгать такие события на Кордоне? Он слышал о подпольных боях – в городе и о чём-то подобном на Кордоне. Но, он и предположить не мог насколько тут всё серьезно с этими потасовками. А должен был. Он поставил сегодня на себя и выиграл порядочную сумму, половину которой, как и договаривались, отдал дедам. Он видел так же, что иной раз, взятые офицерами и солдатами выигрыши, довольно велики. И он с этого ни копья не имеет! Как он умудрился оставить без своего высокого внимания такой хороший бизнес? Пускай деньги тут крутятся не шибко великие, но крутятся! На его территории крутятся, а он ничего с этого не имеет. Никак стареет Велес…
Ранним утром, солнце только-только показалось над горизонтом, казарма наполнилась сдавленным матом, шуршанием и топотом обутых в сапоги ног. Духов поднимали пинками. Не обошлось без забавного конфуза. Рядовой Алибаба, во сне, неудачно перевернулся на другой бок и пинок господина Палёного пролетел мимо и вверх. Отчего оный господин хлопнулся задницей об пол и затылком, о край соседней кровати. На время Палёный выпал в осадок. Пока не появился капитан. Этот пинками и матами поднимал всех без разбору. Профессору залепил прямо по почкам, в общем-то, ни за что. Но больше пнуть никого не успел: народ уже успел одеться и стоял по стойке смирно. Ну, деды просто подпирали двухъярусные койки, зевая и протирая глаза, а вот духам пришлось тянуться как раз в струнку.
– Итак, господа гамадрилы и ублюдки! – Рявкнул Рябов, и деды, почему-то, заулыбались, хотя капитан обращался ко всем сразу. – Высота 76, сегодня нам нужно добраться до этой погани и разведать местность. Как вы, наверное, помните мутанты задро…ные, в прошлый раз из-за вашей непробиваемой тупости и лени, погибли три солдата, и высота была не разведана.
– Кэп! – Возмутились солдаты, и Рябов сощурил красные от бешенства глаза. Ох, ну и харя! Прям жуть. Весь в шрамах, а злой когда, так и вообще: бр-р-р. – Мы не…
– Закрыть пасть!!! – Взревел капитан. От такого вопля наверняка проснулась и соседняя казарма. – Высота не была разведана – факт! Люди погибли – факт! Значит, вы уроды повинны в этом! Поэтому, в этот раз, весь отряд идёт под моим личным командованием. Разделяться не будем. Вся команда идёт одним фронтом. На выход, шагом марш!
И все побежали на выход аки сайгаки. Велес размышлял над вновь открывшимися обстоятельствами. Высота. Что-то там было не так – что-то крайне не обычное даже для Зоны. Раз Рябовские там так конкретно попали, что не смогли провести простую разведку местности, да ещё и людей потеряли. И явно это обстоятельство стало неожиданностью и для Рябова – иначе команда шла бы в первый раз именно под его руководством. Конечно, если Жэка Рябов не слишком сильно изменился за прошедшие годы.
Оружие и экипировку получили и тут же двинулись, неспешным бегом, к стене первой линии. И то сказать – стена, смех один. Вот то, что сейчас возводилось за их спинами – монстр, через которого и современная армия, без поддержки авиации, не сразу пробьётся.
Миновав хлипкие ворота из листового железа – их даже химера за полминуты снесёт, очутились на первой линии укреплений. Когда-то давно эта линия была единственной.
Солдаты скучая ждали, привычно разместившись прямо на крыше бетонного дота, более чем наполовину вкопанного в землю. Курили. Рябов, проведя краткий инструктаж для душар, состоявший наполовину из полезной информации, наполовину из матерных слов, изучал карты в последний раз перед марш-броском. Духи уныло рассматривали полученное обмундирование. Велес раз глянув, больше на этот кошмар, выдаваемый армейской братией за боевое снаряжение, смотреть не мог – подташнивало, и ноги в коленках подрагивать начинали. Бронник, весьма конкретно устаревший. Пластины, керамика – в упор, их прошибали, даже древние калаши. Несколько уязвимых мест, на местах стыков пластин. Ноги ничем не защищены. Приборы радио связи, вообще антракт – он даже не знал, что такие ещё сохранились! Думал, давно по музеям все раскидали. Ну, хотя бы ботинки не промокали, уже ощутимый плюс. А вот оружие его совсем расстроило. Калаш, ПэМ и большой, страшный, но жуть какой неудобный нож. Ещё по две гранаты на человека. Велес был очень удивлён, тем фактом, что они оказались не игрушечными.
Обмундирование его больше не интересовало. Воевать можно и голыми руками – старый монах, с хитрой рожей, накрепко вбил это в его голову очень давно, деревянной палкой и своими сухонькими ручонками, способными гнуть железо, слабым вроде касанием. Но всё же было обидно. Он не ожидал, что на Кордоне так сильно экономят и что так много здесь воруют. Ствол, сам по себе отстойный – и тот уже далеко не новый. Хорошо если стреляет, а то как, если нет? Он больше не рассматривал раритетную амуницию.
Велес смотрел вперёд.
Зона. Там впереди была новая, странная и опасная земля – Зона, так её назвали люди. На первый взгляд, отсюда с самого края ещё нормального привычного мира, она казалась самой обычной сельской местностью. Только полей нет. Заросли травой, кустарником, молодыми деревцами. Их не обрабатывали много лет, а природе много и не нужно, что бы сокрыть следы деяний человеческих. Кое-где остались развалины: отсюда, к примеру, хорошо просматривались остатки каменной стены. Возвышенность, а на ней обломанный каменный зуб. Живописный образ апокалипсиса – развалины, съеденные природой. Куцые остатки былого величия какой-то расы, возможно, разумной. Лес, совсем и недалеко отсюда. Красивый, странно притихший – казалось, он ждёт. Чего и зачем, ждёт этот лес полный самых разных деревьев? Лишь ехидно скалится улыбкой, тьма, сгустившаяся под кронами деревьев. Зайди, узнаешь – говорит её улыбка…
Было в этой местности что-то хищное. Она обещала покой, звала к себе, подальше от всей суеты мира, ближе к природе. Туда, где всё настоящее. Где мир живёт, по-настоящему живёт. Там нет двуличия и лицемерия. Нет, искусственных стен и сложной техники, противной самому этому миру жизни. Если ты силён и ловок – приходи и сражайся за право жить. Если слаб, стань пищей для тех, кто сильнее. Жизнь дикого леса, полная опасности, но яркая, не замутнённая так называемой Цивилизацией, настоящая жизнь…
– Что встал столбом Али? – Санёк оглянулся на тихую, приветливую и красивую картинку, мирного пейзажа сельской местности. – Красиво?
– Да. – Ответил Велес, неожиданно осознав, что говорит чистую правду. Он видел красоту Зоны, но он так же чувствовал смерть, притаившуюся за милым пейзажем. Смерть ждала и он чувствовал, как всё его существо рвётся ей на встречу. Зона – его мир, понял Велес и впервые за все эти годы, ему показалось, что всю свою жизнь он стремился занять не ту территорию. Зачем ему лезть наверх? Зачем пытаться перешибить рукой рельс и всё время балансировать на лезвии ножа, играя в те непростые, смертельно опасные игры, что предлагала Организация? Да ещё играть, часто узнавая правила игры, лишь в самом её конце, когда карты уже сданы и нельзя отступить.