"Сплюнь!" - отмахнулась я от девушки, беря под руку Ангела.

  - Идем в столовую? - улыбаясь, спросил целитель.

  - А что у нас сегодня на ужин? - навострила ушки Рыжик.

  - Кажется, рыба с тушенными овощами и картофелем. И кисель из диких ягод!

  - Может, все-таки по-быстрому сгоняем домой? - жалобно попросила Алия. - Ненавижу кисель и овощи!

  - Еще бы лэрос любил овощи! Вам только мясо и рыбу подавай! - усмехнулся парень, за что тут же был награжден не самым благодушным взглядом. - Ладно-ладно, молчу! Эх, простите девушки, но я вынужден вас покинуть. Наставник вызывает, - убрав руку от виска, пробормотал Ангел. - В столовой увидимся!

  Помахав ему на прощание, я пошла за Алией, попутно стараясь запомнить дорогу до столовой. Некоторое время мы шли молча, погрузившись в свои мысли, но, как обычно, первой не выдержала я.

  "Алия, откуда у Ангела все эти шрамы?"

  - Поверь, сестренка, лучше тебе не знать. Тем более ужин впереди...

  "Прошу, ответь..." - заканючила я.

  - Эх, правильно тебя ваш староста "горем луковым" назвал!

  "Ты уже и об этом знаешь?!"

  - Слухами универ полнится, - засмеялась Рыжик, но потом посерьезнела. - Как ты уже знаешь, в конце каждого семестра мы отправляемся на практику, чтобы в деле показать все теоретические знания. Причем, первые курсы отправляются на полигон, а вот вторые - уже на реальные задания. У меня тогда была первая практика - защита от темных сил. По указу ректора мы отправились на один из островов мира Эльтра, чтобы спасти живущий там народ от гнета темного колдуна. Нет, Рина, он не был некромантом. Он был именно темным магом - еретиком. Колоссальная мощь и недюжий ум в уже мертвом теле... Согласись, страшная смесь.

  С магом мы боролись достаточно долго. Он умело вел оборону своего замка, насылая на нас нежить и темные стихии. Было страшно... но мы выстояли. Проникнув в замок хитростью, мы освободили большинство пленников, над которыми ставили опыты. Последним из них оказался парень лет двадцати - изнеможенный, весь в крови и грязи... Его сняли прямо с алтаря в одной из лабораторий еретика. Сама комната ничего кроме отвращения не вызывала. Она была... была вся в крови и органах, помещенных в банки. Мы долго пытались понять, сколько же жертв принес маг, чтобы собрать такую коллекцию, пока сам парень не пришел в себя и не пояснил, что это...

  - Были мои органы, - Ангел появился буквально из неоткуда, и так как Алия вела свой рассказ вслух, слышал каждое слово. - Понимаешь ли, Ринаэль, каждому существу магического происхождения судьба даровала свой особенный дар. Кто-то повелевает стихиями, кто-то работает с силовыми нитями... я же могу восстановить любой свой орган. Даже не просто восстановить, а вырастить заново. Конечно, это больно, но терпеть можно. Еретик узнал об этой моей особенности и решил провести парочку опытов, затянувшихся на долгие десять лет. Не смотри так на меня, Ринаэль, - горько усмехнулся парень, - жалость мне ни к чему. Это все в прошлом, не далеком, но безвозвратно ушедшем. И предвосхищая твой вопрос - мне пятьдесят восемь лет. Ни моя оболочка, ни органы не старятся. Не знаю уж, сколько буду жить, но умру явно молодым и красивым.

  " А шрамы?" - прикусив губу, чтобы снова не расплакаться, спросила я.

  - Есть такие шрамы, которые не может вылечить ни одна магия. Тебе ли не знать об этом... - приобнимая меня за плечи, вздохнула Алия.

  А я еще на свою судьбу жаловалась! Вряд ли я смогла бы вытерпеть десять лет таких пыток и остаться в здравом уме! Боги, отчего же Вы так несправедливы к одним и щедры с другими? Где смысл в Ваших поступках? Видимо, ответа нам не получить никогда.

  Здание студенческой столовой мне понравилось сразу. А кому может не понравиться большая жареная курочка на тарелке с гарниром?

  - Это иллюзия. Каждую неделю маги меняют оформление, придумывая все новые и новые издевательства. Представь, как тяжко приходится студентам, чьи окна выходят прямо на это чудо! - просветил меня Ангел, галантно придерживая двери.

  Внутри же все оказалось просто, но со вкусом. Небольшие деревянные столики, застеленные льняной скатертью, расположились в творческом беспорядке. Над ними парили маленькие светлячки, создавая приятный полумрак. На окнах висели воздушные занавески, колышущиеся от малейшего дуновения ветерка и напоминающие залетевшие в гости облака, а по полу серебристой змеёй стелилась иллюзия ручейка, в котором плавали маленькие рыбки. Подплывая к раздаточному столу, они ловко вылавливались мягкой лапкой черной кошки, а в следующее мгновение уже оказывались на тарелках, укрытыми с обеих сторон картофельным пюре и тушеными овощами.

  "У меня нет слов!" - глядя на это чудо, я опустилась на первый попавшийся стул.

  - Поверь, это еще цветочки! Вот когда наш повар устраивает охоту на иллюзию зайцев, это действительно заставляет потерять дар речи. Обычно мы дружно сидим и хихикаем, - складывая свои книжки на столе, поделилась Алия.

  "Что так?"

  - Когда увидишь его, все поймешь. Так, я пойду, принесу ужин, а вы пока наслаждайтесь видом. Сегодня наши кудесники воспроизвели картину мира Лалель.

  Проследив за взглядом Рыжика, я мгновенно выпала из реальности, погружаясь в атмосферу представленного шедевра магии. Одна из стен столовой, словно став прозрачным окном, открывала подводные глубины неизвестного и такого прекрасного мира. Огромные дворцы из жемчуга и кораллов ютились на невысоких холмах с темно-зеленой травой. У подножия раскинулось огромное пастбище, где резвились крошечные морские коньки. Охранял покой молодняка большой вороной конь с златой гривой и янтарными глазами. Причем, конь был самый настоящий. Нетерпеливо отбивая копытом по дну и разгоняя сотни крошечных пузырьков, он то и дело отгонял любопытных крупных рыб, защищая коньков.

  Вот к ним подплыла огромная рыбина, щелкая несколькими рядами зубов и пытаясь обойти зазевавшегося охранника. Только не тут то было! В одно мгновение на месте коня оказался мужчина, пугающий и, одновременно, завораживающий своей красотой. Вытащив из водной толщи гарпун, он ловко запустил его в рыбину, пробивая ту насквозь.

  В это самое время из дальнего помещения столовой показался огромный дядька с шестью руками и в поварском колпаке. Запустив руку в иллюзию, он извлек из нее рыбку и, закинув себе на плечо, поволок в сторону кухни. Струйки воды стекали по мощной спине, оставляя следы на фартуке и деревянном полу. Теперь я понимаю, что именно вызывало смех у Алии. Представив, как такой мужчина, удерживая в каждой руке по тесаку, гоняется за маленьким зайчиком, я широко улыбнулась! Как же прекрасна магия... и как чудесен магический мир!

  От созерцания волшебной картины меня оторвал разговор, проходивший на повышенных тонах буквально в десяти шагах от нас. Повернувшись вполоборота, я узрела двух девушек, не очень мирно обсуждающих какую-то мелочь. Честно говоря, меня удивила агрессия, исходящая от обеих. Что могли не поделить адепты Света и Огня? Переведя вопросительный взгляд на Ангела, я заметила его тоскливый взгляд, скользнувший по адептке Света.

  - Не обращай внимания, Ринаэль. Эти девочки с первого курса не ладят.

  "Почему?" - нацарапала я на салфетке.

  - Какая же ты любопытная! - пожурил меня целитель, но все-таки ответил. - Девушка с факультета Огненных магов - арея Эллиозара Карнели считалась лучшей ученицей университета, причем считалась по праву, претендуя на звание Магистра. Она действительно умна и красива, но вот её амбиции... Вторая - арея Илианна Светозар, маг Света и девушка, ставшая Избранной. Если верить одному из пророчеств "Зарождения мира", то имена она должна будет остановить Великое зло. Правда, что это за зло и когда оно придет, никто не знает.

  "А в чем тогда суть конфликта этих двоих?"

  - Ох, Рина, какой ты все-таки ребенок, - улыбнулся Ангел. - Когда дело касается славы и власти, между магами расцветают раздоры. Слишком велико желание увековечить свое имя в веках... слишком тонка грань между гениальностью и безумием... Эти двое воюют за любовь и признание, не понимая, что в конечном итоге могут лишиться всего. Гордыня - порок, а он, как известно, склонен губить жизни и судьбы.