Слушая рассказ молодого целителя, я наблюдала за разгорающейся ссорой девушек. Неужели и впрямь так важно слышать свое имя на каждом углу, ловить восторженные взгляды поклонников и скупо раздавать шаблонные улыбки? А ведь именно за славой в жизнь приходит одиночество... Рано или поздно даже близкие начинают тебе завидовать, отдаляясь все дальше и дальше. Так стоит ли оно того?

  - Рина, прости, но мне придется тебя покинуть, - разглядывая кого-то в толпе, произнес Ангел. - Алия уже возвращается, так что оставляю тебя со спокойным сердцем.

  Улыбнувшись, целитель поспешил к группке парней, которая активно ему махала и что-то выкрикивала. Пожав плечами, я снова вернулась к созерцанию волшебной картины.

  - Рина, ложись! - раздался окрик Алии, но я среагировала слишком поздно.

  Волна света буквально снесла меня с места, опаляя кожу и вызывая жуткую боль. Зажмурившись и прикрыв лицо руками, я не успела даже толком сгруппироваться, со всей силы впечатываясь во что-то твердое. Интересно, чем это меня так качественно приложили?

  Открыв глаза, я некоторое время бездумно смотрела в бескрайнее небо, любуясь проплывающими облаками. Солнышко слегка припекало голову, но отползать в тенек не было ни сил, ни желания. Раскинув руки, я с удовольствием погрузила пальцы в сочную зелень, полной грудью вдыхая запах луговых трав. Ляпота! А главное, кроме переливчатых песен лесных птичек и тихого журчания ничего нет. И даже мысленный окрик Рыжика пропал, оставляя после себя легкий перезвон.

  Перекатившись на бок, я все-таки решила осмотреться. Слишком странными были окружающие звуки, а точнее, их отсутствие. Жмурясь, я приложила ладошку к глазам, чтобы спрятаться от радужных бликов небольшой речушки. Рядом с водой стояли молодые деревья, купая в прохладе тонкие веточки с маленькими листочками. Стайка пестрых птичек весело плескалась на другом бережку, чирикая о чем-то своем, птичьем. Не решаясь шевельнуться, я некоторое время наслаждалась покоем и безмятежностью дивного места. Вряд ли в ближайшее время мне удастся вот так полежать на солнышке и отдохнуть.

  Словно вторя моим мыслям, где-то неподалеку хрустнула ветка, заставляя пташек испуганно вспорхнут в небо. Вот бы и мне так же от врага неведомого сбежать! Подскочив на ноги, я попыталась юркнуть в ближайшие заросли, но только и смогла, что тихо застонать и снова опуститься на землю. Левый бок нещадно болел, не позволяя встать на ноги. Ползти тоже было поздно...

  На небольшую полянку, ставшую моим временным убежищем, вышел странный человек, одетый в свободную белую рубашку и темные льняные штаны. Подпоясан он был, расшитым цветными нитками, кушаком, за которым прятался кинжал. В голенище невысоких сапог тоже поблескивали ножечки, правда размером поменьше. Переведя взгляд на лицо неизвестного, я сжалась в комочек, испуганно замерев. Не бывает таких глаз у простого человека. Да и лицо слишком красивое. Кожа смуглая, волосы черные, курчавые. А улыбка такая, что и на грех способна искусить.

  Остановившись в паре шагов от меня, мужчина медленно опустился на колени, не сводя взгляда своих пронзительных медовых глаз. Улыбнувшись еще шире, он протянул руку в мою сторону, как будто стараясь не спугнуть дикого зверя. Да по сути я сейчас на испуганного зверька и была похожа, дрожа всем телом.

  - Ну чего ты, красавица? Неужто я такой страшный? - ласково спросил незнакомец. - Или напугал кто? Так ты покажи мне этого нехорошего - вмиг исправлю.

  Отвлекая меня словами, незнакомец придвинулся еще ближе. Заметив это, я постаралась отползти, но снова застонала от боли.

  - А вот это, красавица, уже не хорошо. Я запах крови чувствую, - нахмурился мужчина. - Где болит?

  Кивнув на свою ногу, я закусила губу, стараясь больше ничем себя не выдать. На самом деле теперь разболелись и старые раны, и новые, превращая тело в один сплошной комок боли.

  - Что ты сделаешь, красавица, если я сейчас подхвачу тебя на руки и отнесу к нашим целителям? Отблагодаришь за помощь скромного, но очень доброго парня?

  Помимо воли улыбнувшись, я медленно кивнула. Нельзя доверять незнакомцам - это знает любой ребенок, но мне почему-то очень сильно захотелось положиться на этого мужчину и забыться сладким сном, по прошествии которого, снова окажусь дома.

  - Закрой глазки, красавица, - поднимая меня на руки, прошептал нежданный спаситель. - Скоро боль пройдет. Обещаю! Рядом с ним боль и правда притупилась, оставляя после себя лишь слабые отголоски. Закрыв глаза, я прижалась к теплой груди и моментально, словно по волшебству, провалилась в такое желанное забытье, чтобы во сне предстать перед глазами цвета ночи, требующих вернуться обратно.

  ***

  - Бесник, перестань её разглядывать!

  - Не могу. Она такая хорошенькая. Не думал, что есть люди с такой белой кожей. А какие у этой красавицы глаза!

  - Мальчик мой, она еще ребенок. Даже не думай...

  - Тетя Зара, присмотрись! Она уже давно не ребенок. Четырнадцать ей есть наверняка, а большего и не надо.

  - Бесник, а ты о семье её подумал? Девчонка то не безродная. Да и штучки магические на ней висят не из дешевых. Меньше чем через три дня за ней явятся.

  - Если смогут найти...

  - Бес! Не "если", а "когда"! Ну наиграешься ты с девочкой и что потом? По рукам её пустишь?

  - Тебе ли не знать, тетя, что я на такое не способен...

  - Прости меня, мой мальчик, прости. Но девочку обижать я тебе все равно не дам! Не для тебя это сердечко бьется.

  - А если я сделаю так, чтобы билось лишь для меня?

  - Тогда и поговорим! А пока кыш отсюда! Мне надо её осмотреть.

  - Так я помогу...

  - Бесник! Вон отсюда!

  Вздрогнув от гневного окрика женщины, я приоткрыла глаза и посмотрела в доброе старческое лицо. Убрав с моего лица волосы, она наклонилась ближе и что-то быстро зашептала, проводя руками вдоль тела.

  - Хорошо тебя о землю приложило, - покачала головой женщина. - Сейчас будет больно.

  Сказав это, старушка со всей силы дернула меня за ногу. Как она так быстро оказалась у изножья - не знаю, да спрашивать желания не было. Ногу словно в огонь запихнули, используя её вместо кочерги.

  - Вот и все! Через пару часиков уже сможешь танцевать.

  Мне бы её оптимизм. Если я вообще ходить смогу - это радость будет!

  - Ну-ка, ну-ка, а это что еще такое? - прикрыв глаза, старушка положила руку мне на грудь, отчего-то хмурясь. - Показалось, наверное. Ой, хорошая моя, да не пугайся ты так. Мы тебе вреда не причиним. Да и за себя постоять ты можешь.

  Теперь уже пришел мой черед хмуриться. Оглядевшись, я отползла в самый дальний угол, стараясь на время отодвинуть ощущение боли. Не время расслабляться.

  - Ну что же ты молчишь? Зачем немую изображаешь? Ох, ладушки, сама все узнаю.

  Пододвинув к себе одну из подушек, лежащих прямо на полу, старушка удобно устроилась на ней и достала колоду карт. Быстро перемешав их, она скользнула по мне любопытным взглядом, а потом принялась за расклад. По мере того, как карты ложились друг на друга, женщина все больше мрачнела.

  - Тяжелая судьба, хорошая моя, почти сломала тебя. Но в самый последний момент добрые люди помогли. Держись за них крепко - они пропасть не дадут. А еще словам чужим не верь! Дурой была та повитуха, что тебе разговаривать запретила. Не в словах сила, а в желаниях. Да ты и сама это уже поняла, только все равно боишься.

  Перемешав оставшиеся карты, старушка протянула их мне.

  - Вытяни левой рукой карту.

  Покачав головой, я еще сильнее вжалась в стену. Меня пугала эта странная женщина и её способность видеть мое прошлое. Не к добру все это, ох не к добру!

  - Ринаэль Леор - красивое имя, только не твое, не родное. Да и не пришло еще время прошлому и будущему встретиться, так что пока носи его, да не забывай - на все воля Богов. Впереди тебя ждет тяжелое испытание: коли пройдешь его, обретешь счастье. А нет - вымолишь у Судьбы второй шанс, коли не побоишься. Да и выбор сложный перед тобой станет, но это только на первый взгляд выбором будет, а на самом деле - все за тебя уж решили. Бедная, бедная девочка...