- Сможешь! Должна суметь, иначе к обеду в таборе не останется людей. Прошу тебя, красавица, постарайся. Закрой глаза и пожелай, чтобы туман ушел.

  Послушавшись совета Бесника, я закрыла глаза и прошептала:

  - Хочу, чтобы туман рассеялся! - приоткрыла глаза и убедилась, что ничего не получается.

  - Попробуй еще раз, - шепнул Бесник.

  Я попробовала. Еще и еще, и еще... Только толку не было. Туман не то что рассеяться, он наоборот начал сгущаться!

  - Красавица, желай не мыслями, а сердцем, - зашептал желтоглазый, перемещая руки с плеч на шею. - Пусть твоя сила идет отсюда... - спустившись ниже, Бесник остановил ладонь в области колотящегося сердечка, согревая кожу своим теплом.

  Откуда-то слева раздался крик, заставивший меня вздрогнуть. Закрыв глаза, не замечая даже, как по щекам катятся слезы, я стала мысленно повторять одну и ту же фразу, вкладывая в неё весь свой страх. Руки желтоглазого внушали веру в себя, а его тихие слова заставляли выкладываться на полную.

  - Умница! - когда от напряжения уже начала болеть голова, шепнул Бесник. - Какая ты у меня умница!

  Открыв глаза, я успела заметить лишь клочки тумана, которые поспешно исчезали в лесу, оставляя только влагу на траве. Мальчишки, перемазанные какой-то слизью и с рваными ранами на телах, лежали буквально в десяти шагах, постанывая от боли. К ним тут же поспешили взрослые, разводя бурную деятельность по осмотру и лечению. Я же, безвольно обвиснув на руках мужчины, слабо улыбнулась.

  - Ты справилась, красавица! Смогла... - подхватывая меня на руки и целуя в лоб, тихо рассмеялся Бесник.

  - Не без твоей помощи, - прижимаясь к теплому телу, отозвалась я.

  - Значит, мы оба справились с поставленной задачей! Совсем замерзла?

  - Это нервное, - начиная всхлипывать, ответила я.

  - Красавица, все ведь уже хорошо.

  - Угу, - только и смогла произнести я, прежде чем окончательно разрыдалась.

  - На вот, выпей, - протянув мне кружку, желтоглазый практически насильно влил в меня вино.

  - Это что, твое секретное лекарство на все случаи жизни? - всхлипывая, спросила я.

  - Ну на тебя же действует, - поглаживая меня по волосам, хмыкнул мужчина. - Красавица, мне сейчас надо помочь ребятам. Посидишь вместе с тетей Зарой?

  - А можно мне в кибитку? - чувствуя усиливающееся головокружение, попросила я.

  - Эффектно, однако, - хмыкнул себе под нос Бесник, но я уже не обращала на него внимания.

  Рассматривая последствия "тумана", фрагментами отпечатывающиеся в моем сознании, я пришла к неутешительной мысли - меня сейчас стошнит! Вырвавшись из рук не ожидавшего такой пакости желтоглазого, я рухнула на траву и поползла в ближайшие кусты. Бесник, правда, пошел следом, придерживая мои волосы и успокаивающе шепча какие-то глупости.

  - Можно мне на полянку с ручейком? - тихо спросила я и, не успев сориентироваться, оказалась в ледяной воде.

  Протяжно застонав, я наклонилась вперед и опустила лицо к живительной влаге, жадно глотая её. Потом и вовсе окунула голову в воду, надеясь хоть так прогнать головокружение и желание прикопаться где-нибудь на бугорку. А что? Наложу на себя руки и дело с концом. Нет моих сил больше терпеть все это! Тетка моя не довела до ручки, так порождения Хаоса и Тьмы помогут.

  - Совсем раскисла, - вздохнул желтоглазый, выуживая меня из ручья. - А я-то надеялся, что проявление дара сделает тебя сильнее.

  - То, что пугает нас, закалить никогда не сможет. Мы можем с пеной у рта доказывать, что побороли свои страхи, но это ложь... Нельзя в одночасье превратиться в бесстрашного воина... нельзя перебороть себя.

  - А чего боишься ты?

  - Всего... даже сама мысль о страхе внушает его. Бесник, я не смогу... Это не дар, это - проклятие. Я проклята самой жизнью!

  - Ох, красавица, как же с тобой сложно... - покачал головой желтоглазый, снова пытаясь обнять меня, только я не дала.

  - Хочу домой... Очень хочу.

  - Еще рано, - вздохнул Бесник, а потом махнул рукой, погружая меня в подобие сна.

  ***

  Начало зимы... Снега еще нет, но в воздухе отчетливо чувствуется морозный аромат, смешанный с запахом хвойного леса, что растет неподалеку. Мелкие камушки с тихим треском перекатываются по дну горной реки, шлифуя более массивные булыжники и превращая их в гладенькие валуны. Тишина и покой... Так редко они бывают в моей жизни, наполненной чужой тьмой.

  От ледяной воды ноги уже окоченели, плохо слушаясь свою хозяйку. Да и руки были не лучше, став одним цветом с бескрайным небом. Только вот до этого никому нет дела. Раз тетка сказала, что нужно перестирать все вещи, значит так и сделаю. Лучше замерзнуть, чем снова терпеть истязания Юрода.

  Взяв камешек, я продолжила тереть им жесткую ткань теплой рубахи, стирая руки до крови. Смешиваясь с водицей, она тонкими розовыми струйками возвращалась в полноводную реку, растворяясь в ней без следа.

  Где-то совсем рядышком ухнул филин, распугивая мелких птичек и выискивая золотыми глазами очередную жертву. Эхом звук разлетелся по засыпающему лесу, бросая в дрожь. До темноты осталось совсем чуть-чуть, а у меня еще половина корзины не отстирана. Горько вздохнув, я принялась тереть с удвоенной силой, очень радуясь, что от холода руки уже не чувствую боли.

  - Вот ты где, сиротка! А я уже замучался тебя искать! - кто-то сильно дернул меня за косу, заставляя завалиться назад. - Ну что же такие глазки испуганные сделала?

  Рассмеявшись, мой мучитель опустился рядом на колени, начиная задирать юбку вверх. Мне всего лишь десять лет, а вот такие нападки со стороны Юрода и его дружков частое дело. А как иначе? За безродную девку заступиться некому. А если понесу, то тетка только рада будет - две душонки для черных обрядов лучше, чем одна.

  - Отпусти, - непослушными руками пытаюсь отпихнуть его, только вот толку нет.

  Он сильнее, больше, да и я совсем околела. Не вырваться... не убежать...

  - Что же ты не кричишь? Не молишь о пощаде? Молчишь? А я знаю ответ! Потому что ты хочешь этого, дрянь блудливая! - сжав мое колено до синяков, засмеялся парень. - Юрод, конечно, рассердится, что не он первый был... хотя, ему потом и так перепадет.

  Пока мой мучитель разговаривал, я нащупала увесистый камень, крепко зажав его в руке. Если не выйдет освободиться, быть мне битой, но это не страшно. Не привыкать... Когда парень наклонился к моему лицу, скаля щербатые зубы, я не раздумывая опустила свое оружие на беззащитную голову. Только сила удара оказалась невелика...

  Взревев, мучитель наотмашь ударил меня по лицу, отправляя в недолгий полет до реки. Бурное течение тут же подхватило свою жертву, накрывая с головой и дергая из стороны в сторону. Верх и низ поменялись местами, не давая возможности выплыть и глотнуть воздуха. Многочисленные камни разрезали ткань и кожу, оставляя кровавые борозды на теле. Легкие горели от нехватки такого драгоценного кислорода, радуясь и толикам воды, попадающей в них через рот и нос. Холод снаружи и нестерпимый огонь в груди... Адские муки перед освобождением... Таким желанным и таким далеким...

  Внезапно, я врезалась во что-то большое и шершавое, отбивая себе бок. Хватаясь руками за сучья, я кое-как выбралась из водной толщи, отплевываясь от воды и пытаясь отдышаться. Хотелось спать, но понимание последствий этого желания придало сил выбраться на берег. Опираясь о старую корягу, я медленно доковыляла до песчаной части, уже на четвереньках выползая на траву.

  Изо рта вырывались облачка пара, принимая причудливые формы и взлетая высоко ввысь. На другом берегу что-то кричал парень, размахивая руками. Взглянув на него, я очень тихо прошептала:

  - Чтобы у тебя руки отсохли! - а потом без сил рухнула на землю.

  Хотелось домой, но как туда попасть, я не знала. Мало того, что для этого надо было переплыть реку, так еще и "этот" на стороже стоял. А ночь уже вступала в свои права, укрывая солнышко теплым одеялом из облаков и пряча лучики по необъятным карманам. Как же хочется домой...