Рейчел рассеянно кивнула, но по тону мужа поняла: ему действительно хочется, чтобы она подружилась с этой женщиной. Может быть, он пытается найти для молодой жены подружку в округе, чтобы та не ощущала себя одинокой вдали от родительского дома. Рейчел почувствовала, что благодарна Юджину за заботу.

Привлечь миссис Андерсон к приготовлению праздничного ужина оказалось неожиданно трудным делом. Та внимательно ознакомилась с составленным молодой хозяйкой меню и скептически заметила:

— Миссис Стэнлоп никогда не подавала своим гостям ничего подобного. Мистер Стэнлоп жарил мясо на вертеле, всю тушу целиком. Всем нравилось. Простая и здоровая пища.

Рейчел кивнула.

— О да, но я предпочитаю побаловать своих гостей деликатесами.

— Поступайте, как считаете нужным, мэм, но на меня не рассчитывайте. Приготовить салаты, накрыть на стол — это пожалуйста. А ко всем этим лягушкам-устрицам я не подойду даже под страхом смертной казни! — предупредила миссис Андерсон.

Когда она ушла, Рейчел вздохнула. Не легче ли все сделать самой? — подумала она. Ей нравилось готовить, а к Берте она обратилась лишь потому, что Юджин так захотел. И что из этого вышло?

Следующие три дня прошли без происшествий. Юджин занимался мелкой работой в доме и на конюшне. Что касается бизнеса, то он ограничивался ежедневными звонками в офис. Они ездили за покупками в ближайший супермаркет и даже навестили одного из друзей Юджина.

На протяжении всего времени Рейчел замечала, что Юджин внимательно следит за ней, словно во всех ее словах и поступках ищет подтверждения, вошла ли она в роль жены. Порой это лишало ее присутствия духа, а в другие моменты казалось добрым знаком.

По ночам Юджин любил ее с такой страстью и одержимостью, что Рейчел стала подумывать: а не использует ли он сексуальные отношения, чтобы прочнее привязать ее к себе? Занимаясь любовью, он дожидался, пока Рейчел не разразится криком наслаждения, и только потом позволял и себе получить удовлетворение.

В четверг утром Рейчел приоткрыла дверь гостиной — посмотреть, там ли Юджин. Он в это время разговаривал по телефону. Заметив жену, он прервал разговор, довольно бесцеремонно распрощался с собеседником и положил трубку. Рейчел успела услышать лишь последние слова:

— Ты знаешь, чего я хочу! С моей стороны все организовано. Просто убедись, что и с твоей стороны приняты все меры. Поговорим позже.

Юджин, еще не остыв от разговора, недовольно посмотрел на жену.

— В чем дело?

— Ни в чем. Я собиралась на прогулку к океану. Хотелось бы узнать, но составишь ли ты мне компанию. Но если ты занят, я подожду.

— Да нет! — Он встал. — Пошли. — И Юджин чуть ли не вытолкал ее за дверь, словно горел желанием увести подальше от телефона.

Рейчел хотела потребовать объяснений, но что-то ее остановило. Она инстинктивно почувствовала, что Юджину это не понравится, и решила пустить дело на самотек. Оставалось еще много областей, где Рейчел чувствовала необходимость быть очень осторожной со своим мужем. Утешало то, что и он в свою очередь проявлял осмотрительность. Ситуация была пикантной, и часто Рейчел задавала себе вопрос, чем все это закончится.

Наступила пятница. Рейчел решила неукоснительно следовать разработанному ею меню, и миссис Андерсон пришлось подчиниться воле хозяйки.

Юджина очень забавляла маленькая конфронтация между его женой и экономкой. Рейчел рассказала ему об этом по секрету. Теперь Берта знает истинный характер новой хозяйки дома. Действительно, Рейчел поначалу кажется мягкой и застенчивой, готовой к компромиссам, но под этой мягкостью скрывается жесткий характер. Юджин убедился в этом на собственном опыте и поэтому в глубине души радовался, что в заблуждении не оказался одинок. Но еще больше его радовало, что Рейчел все увереннее утверждалась в качестве хозяйки дома и хранительницы семейного очага. Однако разговор об установленном им же самим трехмесячном сроке до сих пор не состоялся, и это не давало ему покоя.

Не раз Юджин хотел начать его, чтобы закончилась эта мучительная неопределенность, чтобы Рейчел больше не думала об их союзе как о трехмесячной авантюре. Но каждый раз пасовал: не хватало силы духа. Юджина это удивляло, так как он до сих пор не замечал за собой манеры откладывать важные дела в долгий ящик. Он привык смотреть жизни в лицо и заставлять события течь по определенному им руслу. Но сейчас просто терялся в догадках, как удержать Рейчел навсегда, а не на три месяца.

В пять часов вечера Рейчел появилась в спальне, чтобы переодеться. Юджин только что вышел из-под душа.

— К обеду все готово? — спросил он.

— Вроде да. За стол сядем примерно в половине восьмого. — Она проскользнула мимо него к ванной, на ходу расстегивая блузку.

Она все еще стеснялась, и Юджин знал, что Рейчел закончит раздеваться только за закрытой дверью. Он не понимал этого. Ведь каждую ночь она факелом загорается в его объятиях, и куда только девается ее стеснительность! Рейчел становится страстной и требовательной. Но если она считает, что будет с ним такой всего лишь три месяца, а затем скажет, что они квиты, то лучше бы ей еще раз подумать...

— Рейчел! — Юджин решительно шагнул к ванной.

Настойчивость в его голосе насторожила Рейчел, и она вопросительно взглянула на мужа через плечо.

— В чем дело, дорогой?

Юджин скрестил руки и прислонился к стене.

— Нам надо поговорить. — Он старался говорить как можно спокойнее.

— О чем же? О твоих планах на будущее, о моих планах? — Рейчел, склонив голову, с любопытством посмотрела на него. — И что ты хочешь знать?

— Рей, я имею право знать, что ты собираешься делать через три месяца. Я хочу знать, по-прежнему ли ты намереваешься расторгнуть наш брачный союз.

Она не сводила с Юджина своих огромных бездонных глазищ. Обычно он мог прочесть мысли Рейчел, едва лишь взглянув в эти омуты, но не сегодня!

— Джин, вряд ли сейчас подходящий момент для обсуждения столь серьезного вопроса. До прихода гостей осталось менее часа, а я даже не одета.

— Ты хочешь убежать от меня через три месяца? — опять повторил Юджин, словно не слыша ее.

Рейчел рассердилась и решительно взялась за ручку двери, ведущей в ванную, но все же бросила:

— Если через три месяца сложится неблагополучная ситуация, я уверена, мы оба отнесемся к... расторжению нашего союза как взрослые и деловые люди. Я ответила на твой вопрос?

Юджину показалось, что пол уходит из-под ног. Значит, она все еще думает уйти. Он не мог в это поверить. Ведь она осваивается в новом доме, входит во вкус семейной жизни, ждет начала работы в его офисе. Интимная сторона их брака тоже в порядке и даже больше. Чего еще может желать женщина?

Юджин искал какие-то исключительные, незатасканные слова, которые проникли бы Рейчел в самое сердце и после которых она бы и помыслить не могла уйти, но не находил.

Однако Юджин не привык пасовать перед трудностями. Он знал, что нельзя сдаваться, пока не перепробуешь все варианты. Лаской он еще ничего не добился, поэтому решил попробовать кнут и строго спросил:

— На каком основании ты сделала вывод, что я позволю тебе превратить семейную жизнь в трехмесячную любовную интрижку, а, Рей?

Она пожала плечами и спокойно заметила:

— Успокойся, Джин. Ты ведешь себя неразумно.

— Я веду себя неразумно?! Это ты, маленькая дурочка с головой, набитой ватой, почему-то решила, что имеешь законное право творить глупости! И все лишь потому, что наш брак не напоминает тебе романтичный праздник, о котором ты бредила!

— Успокойся, Джин, — устало повторила Рейчел. — Скоро придут гости, а у меня еще масса дел.

Рейчел уже открывала дверь ванной. Юджин двинулся к жене медленными, крупными шагами. Невольно в его сознании возникла аналогия: это напоминает обращение с норовистой лошадью. Если двигаться слишком быстро, она поднимет хвост и ускачет. А если стоять на месте, капризуля решит, что выиграла схватку, и позднее с ней будет еще труднее справиться.