Малфой пожал плечами и отпустил ее руку. В этот миг Гермиона ощутила маленький укол разочарования, а затем ее внезапно прошибла дрожь.

- Они в замке, - прошептала Гермиона, и Малфой кивнул.

Приближение Черных ощущалось физически. Из дверей Большого Зала потянуло холодком, а затем в Зал стал вползать еле заметный туман.

- Закройте дверь! – крикнул Малфой, и Майкл с Джереми принялись закрывать высокие тяжелые двери.

- Может, их стоит чем-то подпереть? – предположил однокурсник Драко.

- Да, не помешает. Конечно, это их не остановит, но, по крайней мере, задержит.

- Живее, живее! – Джереми пронесся мимо них за скамьей. – Нам осталось продержаться двадцать три часа, давайте сделаем для этого все возможное.

В сторону двери тут же принялись стягивать левитацией все, что только можно. Столы, стулья, скамьи теперь высились в дверях внушительной деревянной горой. Гермиона сомневалась, что это действенно, но, по крайней мере, у остальных не было времени на панику, пока они были заняты делом.

Вой, прокатившийся по замку, заставил всех вздрогнуть.

- Идут, - пискнула Мадлен.

- Успокойся, - миролюбиво проговорил Джереми. – Профессор Слизнорт сделал тебе очень крепкий барьер. Они так просто тебя не утащат.

- Гораций, - МакГонагалл посмотрела на бледного, как смерть, Слизнорта с мольбой в глазах. – Гораций, нужно сделать детям еще дополнительные барьеры.

- Минерва, - Слизнорт трясся от страха, - я не уверен, что это в моих силах.

- Гораций, - пискнул Флитвик, - у вас больше сил, чем вы думаете. Уж коль скоро вы единственный, кто может нам помочь в этой ситуации, будьте смелым.

Слизнорт поднял палочку, но раздавшийся удар по двери его прервал. Гермиона вздрогнула, и Малфой потянул ее назад, заводя к себе за плечо. Все студенты бросились к сектору Хаффлпаффа – тот был расположен дальше всего от дверей – и спрятались за полотнищем с барсуком.

Удар, второй, третий. Двери тряслись, и с каждым их колебанием сердце Гермионы проваливалось куда-то в желудок, и трепыхалось там, как выброшенная на берег рыба. На какой-то миг удары прекратились, и в Зале повисла гнетущая тишина, в которой были слышны гулкие удары сердца Гермионы и тяжелое дыхание Малфоя.

«Боишься», - мысленно отметила Гермиона.

«Просто осторожен», - коротко ответил он и вновь обратил взор на двери.

А в следующий миг раздался удар такой силы, что стулья, возвышавшиеся на куче мебели, разлетелись в разные стороны, словно были не деревянными, а тряпичными. Следующий удар отбросил от двери два стола. Из Хаффлпаффского сектора послышались крики.

- Как у них получается так крушить дверь? – спросила Гермиона, насилу двигая пересохшими губами. – Они же не люди. Это всего лишь вода и тьма.

- Усиленные нашими страхами и памятью настолько, что обретают почти физическое воплощение, - пробормотал трясущийся Слизнорт. – Но через магический барьер они не пройдут, так что можете быть спокойны.

Удар по двери заставил дерево опасно затрещать около петель.

- Их там более сотни, - недовольно бросил Малфой.

- Слушай, а почему они не могут пройти сквозь дверь? Из-за барьера?

- Именно. Пока мы под магическим куполом, нам ничего не страшно.

- А личные защитные барьеры?

- Работают, пока ты не позовешь Черного. В этом случае связь восстановится моментально, и он вскроет защитную скорлупу, как орешек. Возможно, как очень прочный орешек.

Гермиону передернуло.

От следующего удара полотно двери треснуло. Тогда Черные стали молотить по ней с особенным ожесточением. Гул их ударов и треск двери, казалось, заполонили весь зал, а через трещины вновь принялся сочиться туман. Теперь он был темно-серым, плотным и густым. Туман стелился по полу, клубился вокруг людей, и Гермиона почувствовала, как ее ноги что-то покусывает.

«Не переживай, ты под защитой», - прозвучал в голове голос Малфоя.

Слизнорт уже направил палочку на двери, усиливая барьер в проеме, и Гермиона мысленно с ним согласилась.

- Осталось каких-то двадцать два часа! – крикнул Джереми, заглушая гул ударов. – Держимся!

Майкл затянул гимн Хогвартса, как тогда, в первую ночь в зале, но теперь ему вторили голоса остальных. Гермиона видела, как беззвучно шевелятся губы профессораМакгонагалл, а тоненький голосок Флитвика звенел, как серебряные колокольчики.

«Какой бред», - презрительно пробормотал Малфой в голове Гермионы.

«Это помогает им не бояться», - возразила она, тоже мысленно, чтобы не расстраивать никого.

«И что, Грейнджер, тоже запоешь?»

«Да. И ты тоже»

«Я-то не боюсь», - презрение было написано у него на лице.

«Это нужно не тебе, а им. Так у них будет чувство, что мы – одна команда, что мы едины. Это неплохо воодушевляет».

«Большей нелепицы я в жизни не видел», - сказал он, но Гермиона видела, как он прикрыл глаза и тоже стал шевелить губами, то ли подпевая шепотом, то ли делая вид, что подпевает.

«Ты молодец», - подумала она.

То ли их нестройный хор заглушал удары, то ли песня сбила Черных с толку, но около зала стало намного тише. Ощутимо тише. Лишь неприятный холодок да стелющийся по полу туман указывали на то, что Черные все еще здесь.

Гимн закончился, и все принялись смеяться и аплодировать самим себе, своей смелости и силе воли.

А потом раздался оглушительный удар такой силы, что дверь слетела с петель. Малфой оттолкнул Гермиону плечом и отскочил сам. Дверь рухнула туда, где они стояли какое-то мгновение назад.

В коридоре стояли Черные Люди и исступленно стучали по магическому барьеру.

- Интересно, а они могут просто устать? – фыркнула Гермиона, глядя на их попытки.

- В классическом смысле слова – нет, - Малфой чуть не рассмеялся. – Но они постепенно ослабевают. Дождь на исходе, и их силы заканчиваются.

- Элси! – раздался вдруг визг со стороны Хаффлпаффского сектора.

- Кира, нет, - Мадлен обхватила подругу двумя руками, не давая ей броситься к двери.

- Элси, там Элси! Там моя сестра!

- К черту барьеры, - простонал Малфой. – Пока нас окружают идиоты, на безопасность рассчитывать не стоит.

- Кира, - Гермиона уже бросилась к девочкам. – Кира, пожалуйста, не думай о ней. Она теперь с Черными Людьми, это опасно.

- Кира постоянно говорила о сестре, - шепотом сообщила Мадлен, удерживая подругу. – Постоянно гадала, как там сестра, смогла ли спрятаться от дождя. Сестра Киры уже окончила школу и работала в Лондоне.

- Видимо, не спряталась, - жестко отрезал подошедший Малфой. – Кира, или как тебя там, слушай меня. Твоя истерика ставит под удар всех. Из-за тебя можем погибнуть все мы. Лично я тебе этого не прощу, так что если мы ревоплотимся – а это вечные муки – я буду тянуть из тебя жилы вне времени и пространства. Поверь, я умею.

Гермиона кивнула, подтверждая, что жилы Малфой тянуть может, как никто другой.

- Кира, дорогая, не думай о ней еще денечек. Потом мы с тобой сядем и наплачемся вволю, - причитала Мадлен. – Ты за сестрой, я за своими.

- Элси! – взвизгнула Кира, указывая пальцем на дверной проем. Там, прильнув к магическому барьеру, стояли Черные, и с одной фигуры соскользнул капюшон, открывая темные волосы, белую кожу, тонкие губы.

- Нет, - Гермиона расставила руки, пытаясь помешать Кире, но та уже вырвалась из рук Мадлен и бросилась к двери.

- Кира, стой! – Гермиона молнией пробежала через Большой Зал. Кира неслась прямо на магический барьер, в лапы к Черным, и идей в голове было немного. Заклятие-подножка, выпущенное Гермионой, просвистело в каком-то дюйме от ног Киры. Черные Люди приникли к барьеру, раскрыв рты, истекавшие водой, и провели по губам длинными тонкими языками.

- Кира! – крикнула Гермиона, пуская заклятие за заклятием. Оглушающее, Тормозящее, Парализующее – все пролетало мимо, словно неотвратимая доля бедной девочки отводила от нее любые чары. На Кире были еще и барьеры, которые могли действовать не только против Черных, но и как щит от магического вмешательства. Черная, к которой бежала Кира, вдруг повернулась и пошла прочь от дверей зала. Толпа Черных расступалась, пропуская ее.