Натали тем временем пыталась как-то привести себя в порядок и с помощью бумажных салфеток промокала кофейные пятна на блузке.

— Возьми, — она протянула пакет салфеток Сэму. У него было забрызгано все лицо. — Я достану свежую рубашку.

Натали всегда держала в офисе несколько чистых рубашек, костюм и пару ботинок про запас на всякий случай.

— Сперва приготовь мне все-таки кофе, — напомнил ей Сэм, вытирая лицо салфеткой. — После рок-концерта Эллен моя голова буквально раскалывается на части.

— Лучше я дам тебе аспирин, — сказала Натали. Она принесла стакан воды и таблетку. Сэм посмотрел на нее с немой благодарностью. Она никогда не кричала на него, никогда не устраивала диких сцен.

— Что бы я делал без тебя, — проговорил он, принимая лекарство.

— Не сомневаюсь, ты бы с легкостью мог найти себе другую секретаршу, — тихо сказала Натали.

Она направилась к маленькому гардеробу. Сэм вновь обратил внимание на ее фигуру.

Красивые ноги. Жаль только, что не видны целиком. Хотел бы я посмотреть на них, да и на все остальное тоже, раздумывал он, расстегивая заляпанную кофе рубашку.

Натали вернулась со свежей рубашкой и, увидев его мускулистую волосатую грудь, застенчиво отвела глаза.

Интересно, подумал Сэм. Она смущается? Никогда не видела парней? Девственница, в ее-то возрасте? Не может быть.

Он взял рубашку из ее рук и надел. Но то ли пуговицы были слишком большие, то ли петли были слишком узкие, только рубашка никак не хотела застегиваться. Помучившись некоторое время, Сэм в отчаянии оставил попытки.

— Пожалуйста, Натали. Помоги мне ее застегнуть. У меня никак не получается, — попросил он.

Она постояла некоторое время в нерешительности, но все же подошла и принялась застегивать рубашку. У нее все сразу получилось. И тут Сэм заметил что-то блестящее на одном из ее пальцев. С радостным возгласом он схватил ее за руку.

— Натали! Ты нашла мое кольцо! Когда я проснулся этим утром, то пришел в ужас, обнаружив, что кольца нет. Это фамильное кольцо, и для мамы был бы настоящий удар, если б я потерял его. Я обыскал весь дом, но не нашел его. И решил, что потерял кольцо на вечеринке у Джонни. Я звонил ему, но он, конечно же, еще спит после вчерашнего.

— Это неудивительно, — произнесла Натали.

— Не знаю, как и благодарить тебя, — проговорил Сэм, сжимая ее руку в своей. — Где ты нашла его?

— Я не находила его, — ответила Натали. — Ты сам мне его дал.

— Я его тебе дал? — переспросил Сэм, не веря своим ушам.

— Да, прошлой ночью. На дне рождения Джонни.

— Я был, должно быть, смертельно пьян. Ничего не помню, — проговорил он, протягивая руку за кольцом. — Ну, теперь верни его, оно очень дорого мне и всему нашему роду. Еще раз большое тебе спасибо.

Однако Натали, казалось, не собиралась возвращать кольцо.

Неужели она считает, что теперь оно принадлежит ей? — растерянно подумал Сэм. Нет, она не такой человек.

— Я его отдам, когда взамен получу от тебя другое, — загадочно произнесла Натали. — А пока пей кофе, а то остынет.

— О каком другом кольце ты говоришь? — озадаченно пробормотал Сэм, отпивая кофе. Горячая жидкость приятно бодрила.

— Ты сказал, что кольцо с сапфиром больше подходит к моим глазам, — мечтательно проговорила Натали, глядя в его голубые глаза.

— Сапфир… — ничего не понимая, пробормотал Сэм. Однако он уже смутно догадывался, соединив разрозненные факты. Гнев Эллен, его кольцо на левой руке Натали. Совсем как обручальное.

— Неужели ты не помнишь, что произошло вчера? — произнесла Натали сладким голосом. — У Джонни! Ты встал на колени и сделал мне предложение. При всех.

— На коленях… — прошептал Сэм в ужасе.

— На коленях, — подтвердила Натали. — Ты просил меня стать твоей женой. Ты надел мне на руку свое кольцо и пообещал, что позже мы обязательно зайдем в ювелирный магазин и подберем настоящее обручальное кольцо с сапфиром, поскольку сапфир подходит под цвет моих глаз. Вспоминаешь, Сэм?

— Если это шутка, то весьма плоская, — мрачно произнес Сэм.

— Тонкий юмор, плоский юмор. Как может юмор иметь объем? — пробормотала Натали.

— Что? — рявкнул Сэм.

Он был на взводе. Она и раньше видела его в таком состоянии, но это никогда не касалось ее лично. Сэм Эрскин мог орать и топать ногами на технических работников за мелкие промахи, но впервые обратил свой гнев на нее. И не из-за ее недоработок по службе, а по причине личного характера. Обычно Сэм серьезно относился только к своей работе. Он был очень энергичным, трудолюбивым, целеустремленным, амбициозным, не жалел ни сил, ни времени. Но что касается личной жизни, то с теми женщинами, с которыми Натали видела его, Сэм вел себя мягко, был уступчив и всем своим видом показывал, что отдыхает и расслабляется. Он никогда не воспринимал отношения со своими подругами как нечто серьезное и заслуживающее внимания. Он знал, что это ненадолго.

Натали всегда раздражало такое отношение Сэма к женщинам. Они были игрушками, которые можно взять, поиграть и бросить, когда надоест. Натали не понимала, почему женщины позволяют ему так относиться к себе. Она бы не позволила. Сэм несколько раз пытался назначить ей свидание, но она всякий раз холодно отказывала. Она встречалась только с теми мужчинами, которые относились к ней серьезно и с уважением.

— Отдай мне кольцо. Это уже не смешно! — раздраженно проговорил Сэм и протянул ей руку.

— Но, Сэм, мы же помолвлены… — начала было Натали, однако Сэм прервал ее:

— Да перестань ты повторять одно и то же! Помолвлены, помолвлены! — передразнил он Натали. — Хорошо, я перебрал в тот вечер и сказал что-то лишнее… или что-то такое там сделал… все подумали, что мы… — он замялся, не решаясь выговорить нужное слово.

— Помолвлены, — подсказала Натали. Казалось, Сэм боялся даже произносить это слово.

— Да, именно это они и решили, — подхватил Сэм.

— А что же они могли еще подумать, если ты публично попросил у меня руки? А потом надел это кольцо?

— Ну хорошо, не надо снова все повторять. Я признаю: я был пьян. Но ты же понимаешь, что это несерьезно!

Конечно, Натали прекрасно понимала это, но ей хотелось еще немного поиграть с Сэмом.

— Несерьезно? Но ты же встал на колени и попросил моей руки! Это было так романтично! — мечтательно произнесла Натали. — Ты сказал, что я само совершенство. Лучшая женщина, которую ты когда-либо знал. Женщина твоей мечты!

Лицо Сэма становилось все более и более красным.

— Ты издеваешься надо мной! Не поверю, чтобы я так сильно напился.

Вот это комплимент! — подумала Натали с грустью.

Кажется, он начал что-то припоминать, но процесс шел крайне медленно. Наконец он произнес:

— А Эллен Вест была рядом, когда я?..

— Да, была. И очень даже была, — подтвердила Натали. Ей не нравилась вульгарная, высокомерная Эллен Вест. На студии ее никто не любил. Она заводила знакомства и уважительно относилась только к людям, имеющим положение или деньги. Если же ты был просто служащий, как Натали, то она обращала на тебя внимание не более чем на коврик под дверью.

— Так вот почему она отвесила мне сегодня пощечину, — догадался Сэм, потирая ушибленное место.

— Да, бедный Сэм. Мне тебя искренне жаль, — протянула Натали.

— Жаль! Все слова, слова… Если тебе действительно меня жаль, то могла бы поцеловать. Мы же как-никак помолвлены.

Натали застыла в удивлении. Как это Сэму пришло такое в голову?! Хотя ей следовало ожидать от него чего-то подобного. Уж кто-кто, а Сэм никогда не упустит случая извлечь личную выгоду, если для этого представится хоть малейшая возможность. Натали сама затеяла игру, и теперь жалко отступать.

— Наклонись, пожалуйста, — произнесла она.

И увидела азартный блеск в его глазах. Он, очевидно, не ожидал, что она согласится. Когда Сэм нагнулся, Натали несильно прижалась губами примерно к тому месту, куда ударила Эллен. Его кожа была прохладной и не слишком гладко выбритой. Очевидно, спешил, а может быть, рука дрожала после вчерашнего.