— Так легче? — спросила она двумя секундами позже.

Сэм слегка коснулся кончиками пальцев ее подбородка и пристально посмотрел ей в лицо, как будто никогда раньше не видел. Он действительно никогда не разглядывал ее, постоянно занятый работой или другими женщинами. Для него она была лишь частью офисной оргтехники. Сэм никогда не воспринимал ее как женщину, и это где-то в глубине души оскорбляло Натали.

Как только он легко коснулся ее подбородка, она собралась было сделать ему замечание, или отступить на шаг, или отвести его руку, но в этот момент с ней произошло нечто странное: сердце начало стучать так сильно, что, казалось, все ее тело вибрировало в такт. Раньше с ней такого не случалось. Натали испугалась своей реакции. Игра действительно становилась опасной.

— А я поцеловал тебя, когда делал предложение? — спросил Сэм. Тембр его голоса изменился. От недавнего раздражения не осталось и следа.

Она посмотрела ему в глаза, и спазм сжал ей горло. Она не могла вымолвить ни слова.

— Если нет, то я обязательно должен поцеловать. Таков порядок, — проговорил Сэм все тем же медовым голосом и, медленно наклонившись, нежно поцеловал ее в губы. От его поцелуя Натали охватила еще более сильная дрожь, как будто в жилах разлился жидкий огонь. Ноги не слушались, и голова бессильно запрокинулась назад. Сэм обхватил ее за талию, и она прижалась к нему, чтобы не упасть. Когда-то, путешествуя по Турции, она попала в землетрясение. Сейчас ощущение было такое же: земля уходила у нее из-под ног и все тело трепетало как лист на ветру.

Сэм прижимал ее к себе все сильнее и сильнее, пока она не оказалась распластанной на его широкой, мускулистой груди, ощущая теплоту его тела. Натали захотелось этого тела, и она испугалась своего желания.

Надо немедленно взять себя в руки! — подумала она.

Отодвинувшись от Сэма, она положила ладони ему на грудь.

— Хватит, Сэм. Довольно.

Он поглядел на нее сверху вниз, словно пробуждаясь от сладостных мечтаний.

Наверное, так он выглядит утром в постели после сна, мечтательно подумала Натали и вновь испугалась своих мыслей. Сейчас же перестань думать об этом! — приказала она себе.

— Но, Натали! Мы же помолвлены! — ухмыляясь, протянул Сэм.

Да, с ним надо держать ухо востро. Похоже, теперь не она играет с ним, а он с ней. Может быть, она потеряла голову, потому что закрыла глаза?

В следующий раз не надо закрывать глаза, подумала Натали и тут же ужаснулась самому факту, что допускает возможность следующего раза. Следующего раза быть не должно! Когда Сэм рядом, со мной что-то происходит. Я теряю контроль над собой. С этим надо разобраться, а пока лучше отдать ему кольцо и кончить эту затянувшуюся игру, размышляла она.

Кольцо было ей великовато, и уже утром она опасалась, как бы не потерять его. Это была семейная реликвия, и Сэм очень дорожил ею.

— Держи, — произнесла она, снимая кольцо с пальца и кладя его Сэму на ладонь.

— Так быстро отвергаешь меня? — произнес он жалобным голосом, но, надев кольцо на палец, вздохнул с облегчением.

— Я знала, что это не всерьез, а кольцо приняла, потому что боялась, как бы ты не потерял его или не предложил еще кому-нибудь свое бесценное сердце вместе с еще более бесценным кольцом. Тебе же было безразлично, с кем быть помолвленным. Просто я первой подвернулась под руку. Я затеяла эту игру, чтобы как-то проучить тебя. Может, в следующий раз ты не станешь так напиваться.

Сэм холодно посмотрел на нее.

— Да, мэм. Спасибо, мэм. Конечно, больше не буду так неумеренно пить, — издевательски проговорил он. — Нет, конечно, ты права. Алкоголь просто гадость. Никогда так не болела голова.

— Так тебе и надо, — тихо произнесла Натали.

— Осторожно, Натали, не забывай, кто здесь шеф! — мягко предупредил ее Сэм.

Натали прошла к своему столу.

— Мы будем сегодня работать? — деловито спросила она. — У нас масса писем, надо обзвонить клиентов.

— С каких это пор ты здесь распоряжаешься? — холодно произнес Сэм. — Насколько я помню, распределять работу — моя привилегия.

— Ну, если я тебе не нужна, то пойду выпью кофе, — небрежно бросила Натали и направилась к дверям.

— Подожди. Никаких перерывов! Я же только что пришел. Полно работы. Просто не знаю, за что хвататься! — воскликнул Сэм.

— А я думала, у нас сегодня выходной.

— Нет. Не выходной. Я бы хотел, чтобы ты связалась с бухгалтерией и затребовала у них годовой отчет. Мне надо изучить его.

Натали знала, что Сэм потребует отчет, и заранее получила его. Она небрежным жестом взяла его со своего стола и протянула Сэму. У него от удивления брови полезли вверх. Такой проницательности он явно не ожидал. Если он и собирался сказать что-нибудь язвительное, то не успел, так как именно в этот момент дверь офиса отворилась и появился Джонни Линклэйтер. Его глаза были скрыты за зеркальными очками, а на лбу небрежно лежала непокорная прядь золотистых волос. Он, вероятно, потратил не менее получаса, чтоб достичь столь точной иллюзии небрежности. Его успех во многом зависел от имиджа, и в этом вопросе он ничего не пускал на самотек.

— Где я? — Джонни мелодраматично закатил глаза. — Скажите мне, умоляю вас, где я? Я жив или мертв? Я еще существую, живой среди живых, или я уже лишь тень, скользящая по стенам домов, некогда населенных людьми?

Он сделал несколько шагов и бухнулся в одно из кресел.

— Сейчас принесу кофе, — сказала Натали, прекрасно понимая, в каком он состоянии после вчерашней пьянки.

— Ты читаешь мои мысли? Откуда у тебя этот дар, ангел ты мой? — воскликнул Джонни.

Он появился как раз вовремя и спас Натали от необходимости дальнейшего общения с Сэмом, которое не предвещало ничего хорошего. И в этом была ее ошибка. Она сама предоставила Сэму пищу для размышлений, и он, конечно же, будет размышлять и придет к каким-то своим выводам.

Минутой позже она вернулась с кофе и увидела Джонни лениво развалившимся в кресле, с ногами, покоящимися на рабочем столе Сэма. У него были ковбойские кожаные сапоги с серебряными пряжками, узкие черные кожаные брюки, черный кожаный жилет. Он всегда был готов к тому, что какой-нибудь фотограф неожиданно сфотографирует его или на него налетит неизвестно откуда взявшаяся толпа поклонниц — как правило, подростков женского пола вдвое моложе своего кумира. Находясь среди молодежи, он и сам чувствовал себя моложе.

Натали поставила кофе перед Джонни, и он ответил ей ленивой улыбкой, смахнув со лба прядь волос, которая незамедлительно легла на то же самое место.

— Миллион благодарностей, дорогая. Как тебе моя вечеринка? Понравилась? К сожалению, я был слишком занят и не смог уделить тебе достаточного внимания, того внимания, которого ты, несомненно, заслуживаешь. Ты не обиделась? — спросил он с какой-то неуверенностью в голосе, так не соответствующей его крутой внешности. Натали давно заметила, что людям, внутренне неуверенным в себе, часто бывает нужно что-то внешнее, чтобы придать себе недостающую уверенность. А с Джонни это было очевидно. Сама его работа зависела от того, как он выглядит, и он прекрасно понимал, что годы играют не в его пользу. Когда-нибудь он лишится своих поклонников, а это будет означать конец его карьеры.

— Конечно же, не обиделась, Джонни. Спасибо, что пригласил меня, — поблагодарила его Натали.

— Ты украсила мой праздник, — улыбнулся Джонни. — Ах, чуть было не забыл. Вы же так всех удивили! Ты, Сэм! Ты украл у меня самую лучшую девушку, какую я когда-либо знал. — Джонни вскочил и, оказавшись рядом с Натали, обнял ее за талию и легко поцеловал в щеку. — Ну что же, надо уметь достойно проигрывать. Желаю вам крепкого счастья. Если Сэм будет тебя обижать, ты только скажи, и я поговорю с ним по-мужски.

Натали взглянула на Сэма. Тот наморщил лицо.

Сказать Джонни правду? — подумала Натали. А почему она должна это говорить? Пусть Сэм и расхлебывает.

— Когда свадьба? Чем быстрее, тем лучше. Я могу быть свидетелем. Ведь это произошло на моем дне рождения!