Новое знание вросло совсем не так, как я предполагал. Оно не только видоизменило боевую ауру, образовало дополнительную оболочку под ментальным слоем, но и образовало непонятную мне структуру двумя уровнями ниже. Пространство, время, сенсорные ощущения слились в один комок, который я расплетал несколько дней. При этом жуткая боль во всем теле и практически полная раскоординация. Признаюсь честно, что такого эффекта я не ожидал. В какой-то момент цена новых возможностей показалась мне чрезмерной.

Постепенно организм приходил в порядок, но ожидаемого прорыва в возможностях так и не произошло. Скорее всего, дело было в том, что уровень этих изменений не соответствовал моему личному уровню. Плохо, конечно, но не смертельно. Тем более что кое-какие информационные пласты я все же сумел вскрыть. Самым интересным был комплекс плетений, настолько необычных, что вызвали у меня даже не удивление, а шок.

У плетений, преподаваемых в Академии, было три варианта оснований. Подобия, трансмутации или последовательные изменения и визуализации. Это так называемый малый круг оснований, образовывавший комбинационный средний и синтезный большие круги оснований. Теперь я мог смело добавить к этим трем еще два. Потока и хаоса. Таким образом и средний и большой круг оснований расширялся многократно.

Что характерно, в Большом справочнике плетений об этом не было ни слова. Только глухое упоминание о запретном разделе. Причем характер запрета и наказаний за нарушение никак не обозначен.

Именно с этим вопросом я появился перед своим куратором, магистром Арсои.

Он долго молчал, задумчиво пересыпая мелкие шарики в полой трубке, заменявшей ему четки.

— Мы предполагали другой сценарий.

Я задумался.

— Я что, должен был втихаря сбежать в какой-нибудь дальний уголок, чтобы там попробовать новые плетения?

Магистр молча кивнул, соглашаясь.

— А затем, не сумев справиться, прибежал бы за помощью?

— Если бы страхующая команда смогла блокировать самые опасные заклинания, — проскрипел Арсои.

— А если не смогла…

— Мы даже заготовили тебе место в академической усыпальнице.

— А сейчас?

— Сейчас? — задумчиво переспросил магистр, прислушиваясь к журчанию шариков. — Сейчас я пойду получать свой выигрыш в споре, а ты отправишься к себе вот с этим.

После небрежного взмаха когтей у моих ног материализовался монолитный по виду кирпич из дымчато-белого вещества, обернутый в прозрачную пленку.

Поскольку аудиенция явно была окончена, я телепортировался обратно к себе в кабинет, прихватив эту штуку с собой.

Штуковина оказалась процессором неизвестной мне модификации. Стоило мне коснуться его поверхности, когда я разворачивал блок, в воздухе возникли экран сантиметров сорока по диагонали и нечто, напоминающее кусок клавиатуры дистанционного управления.

С управлением я разобрался быстро. Да в общем ничего сложного там и не было. Логика подобных устройств едина во всей человеческой Вселенной. А вот с содержанием пришлось повозиться. Это был, по сути, машинный редактор плетений. Можно было в простой графической форме построить заклинание и даже промоделировать эффект от его применения в различных условиях. Штука была просто гениальная. Хваленый денвенский «Полимагик» ей и в подметки не годился.

В приложениях даже значились координаты точек, где можно было без ущерба здоровью попробовать тот или иной вид заклинания.

После окончания четвертого цикла я по настоянию наставника решил отдохнуть перед одним из самых сложных периодов обучения. Поскольку продолжительность отпуска ничем не регламентировалась, мне не пришлось долго размышлять над маршрутом. Я тщательно прошелся по магазинам, оставив весьма крупную даже для меня сумму, и, отдав Джинни некоторые указания, сплел веретено прямо из рубки «Иглы».

Меня всего пару раз слегка тряхнуло (да я просто мастер), и окно портала раскрылось на лужайке перед моим бывшим домом в столице Киит-Ратс.

Как ни странно, дождя не было. С перламутрово-голубого неба ласково светило солнышко, а нагретая им шелковистая трава упоительно пахла летом. Естественно, я рисковал как минимум нарваться на новых хозяев виллы. Но это было единственное тихое место в окрестностях города, где я мог спокойно открыть портал. Но первое, что увидел, пройдя к дверям, это объявление о часах работы музея. Подозревая самое худшее, вывернул замок, толкнул дверь, вошел в холл и остановился, уперевшись взглядом в мраморное чучело.

С некоторой долей правдоподобия чучело изображало меня самого. Правда, не припомню, чтобы у меня было такое тупое выражение лица. Ну разве только после бурной гулянки.

Главное я понял. Здесь мне не нальют и не постелят. Сначала я хотел прыгнуть к храму Бикху порталом, но потом подумал и решил прокатиться общественным транспортом. Доехал до центральной площади, а потом другим автобусом за пару часов до площадки перед храмом.

Несмотря на ранний час, площадь уже была полна народа. Мелочи, которую я спер из кассы музея, хватило на дорогу с избытком, и я ссыпал остаток храмовым побирушкам.

Уже собирался идти дальше, как меня остановил хнычущий голос:

— Добрый господин, подайте бывшему «Стражу Неба».

— Ой, как интересно… — Я с улыбкой обернулся и увидел одноногого мужчину в застиранных до бледно-зеленого цвета тряпках, в которых с трудом угадывалась полевая форма с полустертой эмблемой «Стражей».

— Ты и в самом деле был «Стражем Неба» и, наверное, видел самого Ша Гранга?

— Да как тебя сейчас! — уверенно ответствовал нищий.

— А что же тебе не помогли твои товарищи? — удивился я. — Ведь говорят, «Стражи» — настоящая семья и никогда не бросают своих в беде?

— Поганые ублюдки бросили меня, — захныкал оборванец и протянул руку.

— Я знаю кое-кого из них, — ласково продолжил я. — Мы сейчас свяжемся с ними, и они сразу же приедут посмотреть на своего товарища, оказавшегося в беде.

Нищий заметно занервничал.

Наш разговор прервал высокий мужчина в темно-синей форме генерала полиции, идущий под руку с миловидной женщиной.

— Не давай ему ничего! Он обманщик и прощелыга…

Я вгляделся в смутно знакомое лицо…

— Сат?

— Пресветлая Дисна.

Офицер побледнел и рухнул на колени, ничуть не беспокоясь о чистоте мундира.

— Твою мать! — воскликнул я по-русски. — А ну немедленно встань! Чего это ты тут вытворяешь?

Вместо ответа он кинулся обниматься.

— Мы ж тебя похоронили уже, — торопливо лепетал он. — Мы бы порвали всех, но там такой взрыв был, что острова, считай, и не осталось. Девчонки твои переживали очень. Ты не думай, мы постоянно были рядом. Помогали чем могли. Ребят твоих опекаем…

— Как Император?

Сат Риго сразу загрустил.

— Ушел в сады Дисны еще позапрошлой зимой. — Теперь у нас Императрица Эрна.

— Как она? — Я улыбнулся, вспомнив шуструю и бойкую на язык дочь императора.

— Дает жару, только держись. — Лишь сейчас он вспомнил о своей спутнице. — Хочу тебя познакомить… Моя жена…

— Подожди… — Я внимательно всмотрелся в лицо девушки. — Т'Мири? Рота Бешеной Асги?

Девушка просияла.

— Да, командир.

— А как Асга?

Они сразу повесили носы.

— Погибла. Они проводили зачистку в одном из поселков контрабандистов, когда там разорвался фугас. Наверное, еще с войны остался. Шальной осколок.

— У нее вроде были дети?

Сат кивнул.

— Два парня и дочка. Мальчишек взял Эл, а дочку — Доратх. Чуть не передрались.

— Ясно. — Я кивнул. — Сам как?

— Ну до тебя нам далеко, — засмеялся он. — Но мы полны усердия. Две девочки и мальчишка.

Внезапно он спохватился:

— Слушай, а из наших кто еще знает?

— Да я часа два как прибыл. Даже осмотреться не успел.

— Да ведь сегодня ровно двадцать пять лет с того взрыва, что ты учинил на острове арлингов. Наши собираются закатить самую грандиозную гулянку.

— Выкупили ресторан?