— Света! — строго произнес генерал. — Мы о чем с тобой буквально позавчера говорили? Самоконтроль и дисциплина. Ольга Степановна — старшая смены, и только она будет решать вопросы распределения операторов.

— Ну и ладно. — Смешно выпятив пухлые губки, девушка отвернулась к стене.

— Вот. — Саша повел рукой в мою сторону. — Хочу представить вам своего старого друга и учителя, генерала Леонидова. Собственно, это он и уничтожил Воинов тьмы. Ну я вам об этом рассказывал.

Ребята сразу затихли, а двое самых нетерпеливых прошлись по мне волной сканирования, удивленно переглянулись и в ответ на вопросительные взгляды других пожали плечами.

— Александр Владимирович, — подала голос невысокая рыжая девушка. — А товарищу генералу уже рассказали, чем мы тут занимаемся?

— Да чем вы тут можете заниматься. — Я слегка улыбнулся. — Лазаете по чужим закромам и тырите информацию. Вот, например, сейчас мальчик в соседней комнате безуспешно пытается пробиться в… — Я на секунду замолчал, выстраивая образ места. — Видимо, центр управления NORAD в Скалистых горах.

— Нормально, — хмыкнул кто-то из парней. — А не покажете, как это делается. Ну в плане обмена опытом?

— Ох, Сашка. — Генерал покачал головой. — Провокатор.

Из дальней комнаты выскочил растрепанный и красноглазый парень. Он хотел что-то сказать, но, наткнувшись на выразительные взгляды товарищей, замер.

— Отчего же не показать. — Я с улыбкой осмотрел ребят. — Вам как? Как это должно быть в идеале или применительно к… — Я сначала хотел сказать «к вашему уровню», но передумал и произнес: — К данной ситуации.

К моему удивлению, ребятишки все поняли правильно. Мгновенный обмен мыслеформами был словно вспышка молнии. Сначала маленькая взъерошенная синичка с перевязанной лапкой, потом огромный надменный журавль и, наконец, странный гибрид — длинноногая синица с тонким красным клювом.

Я задумчиво потер нос. Как же это все совместить-то?

Ладно.

— Смотрите и запоминайте. — Информационные пакеты потекли от раскрытых пальцев прямо во вскрытые интеллектуальные оболочки, сливаясь с ранее полученным знанием в одно целое. — Система координат. Пространственные реперы и поправочные коэффициенты. Управление точками привязки. Динамические координаты. Общие представления об энергопотоках, пространственная сетка энергоканалов, логика строения и способы модификации. Классификация узлов. Базовая структура защит. Виды защит. Реализация в условиях энергонедостаточности. Способы восполнения энергобаланса. Фокусировка и пространственный сдвиг…

Я вливал в них информацию, пока одна из девочек не потеряла сознание и не свалилась мешком на пол. Что характерно, никто из ребят даже не шевельнулся. Мгновенное касание, проверка пульса и альфа-ритма, и они с позеленевшими лицами стоят изо всех сил, готовые к новому потоку знаний.

— На сегодня, я думаю, хватит. — Я опустил руки. — А теперь собственно демонстрация.

Одно короткое кистевое движение, и в зале возник ряд кресел.

— Присаживайтесь…

— Ох! Еб… — проговорил кто-то за спиной.

— Господа! — Я обернулся. — Прошу не забывать. С нами дамы.

— А дамам можно? — сдавленно пискнул женский голос.

— Можно, Светлана Валентиновна.

Она не ответила, но мелькнувший в ее голове образ кота, превращающегося в мужской орган, был настолько ярким, что все засмеялись.

Сначала на бетонной стене вспыхнул большой, примерно два метра по диагонали, прямоугольник, на котором, словно фотография, застыло изображение горного массива.

— Итак, Скалистые горы. Разлом…

— Второго уровня, — удивленно произнес кто-то из мальчишек.

— Правильно. Ближайший высокоранговый узел в ста километрах. Но вот узлов второго ранга уже пять, а сам центр NORAD они накрывают, словно рыбацкая сеть. И любая попытка вломиться напрямую на уровне ментальных полей приведет…

— К рассеиванию вдоль сети, — уже более уверенно ответила Ольга Степановна.

— И это верно, — согласился я, и изображение сменило масштаб. Теперь на экране медленно вращалась объемная проекция базы, прорезанная, словно спицами, тонкими линиями желтого и голубого цветов, пространство между которыми было плотно заполнено тонкой вязью соединений.

— Ну и какие есть мнения относительно получения информации из сего места? — Я с улыбкой обернулся к аудитории. — Никому картина ничего не напоминает?

— Твою дивизию… — потрясенно прошептал тот самый, который пытался в одиночку сломать американский центр. — Это же нейронная сеть…

— Точно. — Я кивнул головой. — Никто никуда не лезет и не беспокоит наших заклятых друзей. Все, что надо, уже добыто и лежит на блюдечке. Есть предложения по точке входа?

— Вот тут. — К экрану подскочил парень, которого называли Саша, и ткнул пальцем в точку километрах в тридцати от Центра.

— Обоснуй.

— Узел равной категории. Много каналов в нужную область, отсутствуют признаки вторичного зашумления.

— Хорошо. — Я кивнул головой, соглашаясь. — Есть другие предложения?

— Есть. — Потерявшая сознание при передаче знаний девушка, не вставая, пояснила: — Резонансный узел.

— Неплохо, — вновь согласился я. — Но долго искать, а вычислять, вы пока не умеете. Но решение хорошее и изящное.

— Узел первого порядка, — донесся голос Ольги.

— Вот лучшее решение, — объявил я. — Кто-нибудь пояснит почему?

— Ясно почему, — недовольно буркнула одна из девушек. — Компенсация энергопотерь…

— Итак. Подытожим. — Я дождался абсолютного внимания и продолжил: — Теперь вы кое-что знаете об устройстве этого мира, но знания ваши фрагментарны и не глубоки. Предостерегаю вас от шапкозакидательских настроений и соблазна когда-нибудь в будущем сыграть двойную игру. Мне дорога эта страна, и я крайне чужд общечеловеческих ценностей. Я просто уничтожу любого, кто посмеет предать, и смерть его будет непростой. И последнее. — Я внимательно оглядел присутствующих. — Действуем аккуратно и чисто. Для начала снимаем сливки и объединяем добытое в связные информационные блоки. В электронные накопители не лезем и работу систем не нарушаем. Никому не нужен случайный пуск баллистической ракеты.

Ребятишки согласно закивали головами.

На этой радостной ноте мы с генералом покинули собрание.

Молча прошли пару коридоров и оказались еще на одной станции подземки. Только ждал нас не вагончик, а моторисса [17]сглаженных аэродинамических очертаний. Энергично ускорившись, транспорт набрал очень приличную — под двести километров в час — скорость, и гул встречного ветра заглушил шум двигателя.

Дорогой я несколько раз пытался выяснить, куда именно мы направляемся, но генерал лишь довольно щурился, словно объевшийся сметаны кот, и махал рукой, сам, мол, узнаешь, потерпи чуток.

Неожиданно для себя я погрузился в легкую медитативную дрему и очнулся лишь от явного изменения тональности окружающего шума. Моторисса явно сбавляла ход.

Преодолев пару монументальных дверей и скрытых постов, мы запалили факелы (о как!) и попали в обширный зал под полусферическим куполом из черного камня, в центре которого находился массивный постамент примерно в метр высотой. В музеях на таких обычно выкладывают всякое древнее барахло. На этом, без всяких видимых подпорок, был вертикально установлен явно старинный жезл длиной в локоть.

Обойдя ухмыляющегося Сашу, я встал ближе.

Красивый жезл, украшенный камнями и затейливой резьбой, был заряжен таким количеством магии, что, опалесцируя, неярко светился. Ну может, и не совсем так, как я хотел, но результат был похожим. Амулет удачи неведомого мне происхождения изменял реальность в конкретно взятом месте. И место это — один из центров генштаба, под которым мы и находились.

Я вопросительно посмотрел на Александра.

— Наши ребята откопали в Архангельской области. В двухтысячном году.

— А почему установили не под Кремлем или, скажем, в Охотном ряду?