Они синхронно повернули головы и посмотрели на меня как на привидение.

— Против кого дружим? — весело спросил я.

— Я же тебе говорила, что он выкрутится, — ровно произнесла Джинни. С грохотом загнала какую-то железку в свой адский агрегат и несколько секунд удовлетворенно созерцала загоревшийся на верхней панели голубой огонек. — Жив… здоров. — Она еще раз внимательно осмотрела меня и вновь вернулась к созерцанию огонька. Потом быстро собрала оставшиеся на столе части в какое-то устройство и с металлическим щелчком присоединила его к своей пушке. — Ну все. Я пошла.

Она встала.

— Подожди.

Я положил руку ей на плечо и тут вдруг осознал, что за все годы нашего знакомства касаюсь ее впервые. Ощущения были… специфические. Вы когда-нибудь брали в руки моток толстой стальной проволоки? Но тем не менее я наконец-то посмотрел на нее не как на друга или картинку с эротического журнала, а как на женщину. И надо сказать, что то, что я увидел, мне весьма понравилось.

— Во-первых, у нас сегодня праздник по поводу поругания супостата.

— А во-вторых? — Сайти подняла покрасневшие, но сухие глаза.

— А во-вторых, у нас друг к другу наверняка много вопросов, и я предлагаю совместить приятное с полезным.

— А в-третьих? — Джинни вновь села и отставила ствол в сторону.

— Будет и в-третьих. — пообещал я. — Но не сразу, а в процессе. Поэтому я предлагаю вам переодеться и через полчаса-час быть в Анви Даро, это…

— Я знаю, где это, — прервала меня Сайти.

Метнуться на «Странник», переодеться в пошитую мне на Севил-Роу пиджачную пару, потом еще некоторое время на утряску организационных проблем, и через полчаса я сидел в отдельной ложе самого дорогого в Сопряжении ресторана, делая вид, что изучаю меню. Самой информативной для меня была строка, где просто и без затей описывалось блюдо. Выглядело это примерно так: «Кисло-сладкое мясо. Очень мягкое в гарнире с распаренными овощами». Вот это я понимаю, сервис! А то помню как-то я всякие пасси и кеалми. Не то что съесть. Выговорить страшно.

Девчонки не подвели. Первой в зал вошла Сайти. В белоснежном легком платье, ничуть не скрывавшем ее великолепную фигуру и стройные ножки, она, гордо выпрямив спину, слегка повернулась, сверкая роскошной бриллиантовой диадемой в виде ассорской лилии и вплетенными в огненно-рыжие волосы камнями помельче. Следом вошла Джинни. Ее черные как вороново крыло волосы были убраны в «конский хвост», а тело, словно лак, покрывала черная ткань, усыпанная огромным количеством крошечных ало-красных бриллиантов. В зале как-то вдруг стихло.

«Как бы они не договорились…» — подумал я с легкой тревогой и встал, поклонившись дамам. Подождал, пока они сядут и сел сам. Официанты суетились, будто наскипидаренные. Мы не успели перекинуться парой слов, а перед нашим столиком уже возник распорядитель и, вежливо, но без подобострастия поклонившись, сделал короткий жест рукой. Один из официантов торжественно, словно святыню, вынес невзрачную почерневшую бутылку и, продемонстрировав ее присутствующим, поставил на стол.

— Рах Кодрат, хозяин этого заведения, почтительно просит вас, ллондра Сайата Эргадо, — он снова поклонился, — вас марра, — опять поклон, но уже в сторону Джинни, — и вас, мастер Рей, принять этот скромный подарок как уверения в почтении и надежде, что вы еще не раз почтите нас своим присутствием.

Я слегка склонил голову.

— Благодарю вас и мара Кодрата за благосклонное внимание. С удовольствием приму дар и заверяю, что постараюсь бывать в вашем прекрасном месте почаще.

Вино оказалось превосходным. Легким, чуть терпким, с приятным долгим послевкусием.

За пустой болтовней, употреблением еды и напитков мы исподволь подбирались к самому интересному.

— А скажи, Сайти, как ты вообще попала в эту переделку? — Я промокнул губы салфеткой и отложил ее в сторону.

— Да по глупости, — сказала она, тоскливо глядя куда-то поверх моего плеча. — Гад один сказал, что у девочки красная лихорадка. Я только в дом, как произошел взрыв. Кокон я создать успела, но тут же была накрыта нейтральным коконом сверху. Так что сбежать никакой возможности. Пришла в себя на площади. — Она отпила крошечный глоток вина, видимо, чтобы смочить горло. — Как ты вообще вывернулся?

— Подарил Ликвидатору кусочек мертвого пространства. — Я кивнул в сторону Джинни. — Она вот знает, что это такое.

Джинни неожиданно передернуло, словно от удара током.

— Да уж. Не приведи Создатель столкнуться.

— А тебя, — спросил я, обращаясь к кроймару, — Сайти позвала?

— Позвала? — Джинни фыркнула и неожиданно улыбнулась. — Да она так вопила… Но мы же вовремя?

— Более чем, — поспешил я успокоить ее. — Я уже собирался устроить конец света в отдельно взятом месте.

— А разве такое возможно? — подозрительно нахмурилась Сайти.

— Ну если возможен коммунизм в отдельно взятой стране?

— А что это такое? Коммунизм? — спросила Джинни.

— Ну что-то тоже вроде конца света. — Я неопределенно махнул рукой. — Кстати, по поводу гада. Ну того, что заманил тебя в ловушку, — пояснил я. — Мстить ему не надо, но вычеркнуть из списка друзей непременно.

— А почему мстить не нужно? — удивилась Сайти.

— Ну ты же не знаешь всех обстоятельств… Думаю, что скорее всего ему угрожали. Вот он тебя и подставил…

— Но ведь получается, что я тоже тебя подставила?

— Понимаешь, тут есть одна и очень существенная разница. Он отдавал в руки врага женщину-целителя. Это в любое время и в любом месте тягчайшее преступление. А ты, во-первых, предупредила меня об опасности, а во-вторых, я все же маг-воин. И это моя суть. Защищать.

— А как со мной? — Джинни хитро улыбнулась.

— А как с тобой? — Я удивленно поднял брови. — Ты что же думаешь, что я оставил бы тебя в тяжелой ситуации? Для меня ты в первую очередь мой друг и женщина. А все остальное в двадцатую.

— Ты обещал нечто третье… — Глаза Сайти подозрительно блеснули.

— Да, обещал. — Я улыбнулся и выложил на стол пакетик с чаем и медальон. — Поможете разобраться?

Джинни заглянула в пакетик и сразу отложила его.

— Не по моей части. А вот это… — Она поднесла медальон ближе к глазам. — Ну универсальная защита, это понятно. — Она слегка потерла ногтем поверхность. — Старый какой. Антиквариат?

— Мне сказали, что это доспех тизаф.

Джинни медленно и преувеличенно аккуратно положила медальон на стол и с каким-то странным выражением лица посмотрела на меня.

— Судя по твоему лицу, ты совершенно не понимаешь, что тебе досталось…

— Я надеялся, что ты прояснишь ситуацию. Не в антикварную же лавку мне идти.

Она заливисто рассмеялась.

— Я просто представила себе лицо антиквара, когда он поймет, что это не подделка. Думаю, он сразу пойдет и повесится, потому что люди, знающие о существовании ТАКИХ вещей, не живут долго.

— Так что же это?

— Тизаф? Раса, о которой сохранились лишь два-три десятка легенд и буквально считанное количество артефактов. В основном руины. Пропали неизвестно куда предположительно около миллиона лет назад.

— А это? — Я кивнул головой на медальон.

— Это? — переспросила Джинни. — Это просто одна из легенд. Доспех, позволявший… ну я не знаю… Ну вот, например, Ликвидатора ты бы порвал в нем голыми руками. Ни я и никто из моих бойцов не смог бы выстоять против воина в доспехе тизаф. Если, разумеется, легенды не врут. Но думаю, легенды и десятой части не рассказывают.

Занятые своим разговором, мы как-то выпустили из внимания Сайти. А она с выражением совершенного идиотского счастья перебирала семена из пакета.

— Сайти, ты чего? — окликнул я ее и коснулся руки.

— А? — Она подняла сияющие глаза.

— Ну что? Сможем вырастить? Уж больно мне чаек этот понравился.

— Слушай. — Сайти обернулась к Джинни. — Ты откуда этого дикаря выкопала? Он же только-только с дерева слез.

— Но-но. — Я погрозил пальцем обеим. — Поговорите у меня. Вот ты, Джинни, понятия не имеешь, что там в пакетике, а ты, Сайти, наверняка ничего не слышала о расе тизаф.