— Куда мы едем?

— В одно особенное место. Хочу, чтобы ты хорошо провела время и запомнила этот вечер.

- Райан, разве я могу забыть хотя бы один момент, проведенный с собой? — с улыбкой спросила она.

Они свернули на аллею, ведущую к аэропорту. Ее изумление возросло, когда они остановились у ангара и направились к ослепительно белому самолету.

— Что ты задумал? — спросила она, осознав, что он для нее совершенно непредсказуем.

—Просто я везу тебя пообедать в место, которое, надеюсь, тебе понравится. — Он взял ее за руку и повел к самолету.

Вскоре они уже были на борту его личного самолета. Эшли любовалась удаляющимися огнями Далласа, а когда отвернулась от иллюминатора, то обнаружила, что Райан внимательно смотрит на нее. Ее сердце забилось быстрее, как случалось всегда, когда он устремлял на нее возбуждающий взгляд своих глаз.

Роскошный интерьер самолета напомнил ей о его богатстве. Мысль о том, что, выйдя за него замуж, она тоже станет богата, изумляла, но не помогала смириться с его авторитарными замашками. Она могла бы прекрасно обойтись без Райана и его денег, как обходилась раньше. И у нее есть семья, которая будет любить ребенка несмотря ни на что.

— О чем ты думаешь?

— Все еще злюсь и недоумеваю, как ты можешь ожидать, что наш брак будет удачным.

— Шансов, что наш с тобой союз окажется счастливым, не так уж мало. Определенный риск, конечно, есть. Но знаешь, в детстве я тоже не рассчитывал, что добьюсь успеха в бизнесе. Так что перспектива нашей свадьбы не вызывает у меня никаких сомнений или страхов.

— Ты изменил свою позицию на противоположную с того уикенда, когда дал мне понять, что предпочитаешь оставаться холостяком еще много лет.

- Тогда я не знал тебя — точнее, знал лишь несколько часов. Ты еще не ждала моего ребенка, и я не видел больших возможностей на будущее.

Она недовольно скривилась.

- А сейчас увидел и решил, что достаточно щелкнуть пальцами — и все само собой устроится.

— Едва ли, — улыбнулся он, потом пересел на сиденье с ней рядом и взял ее за подбородок. — Но я вынужден настаивать на этом браке, потому что так будет лучше для всех нас, и, надеюсь, когда-нибудь ты со мной согласишься.

— Мы могли бы лучше узнать друг друга, а потом ты бы сделал предложение, как все нормальные люди. Вместо того чтобы командовать и настаивать на своем.

— Я всего лишь хочу избавить твою семью от проблем. Не думаю, что это так уж дурно. — Райан находился слишком близко, и от его взгляда по ее телу пробежал трепет, а губы непроизвольно приоткрылись.

— Это не дурно, Райан. Это великодушно и чудесно, но ты ведь и сам не знаешь, будут наши отношения прочными и долгими или нет.

— Кто знает это наверняка, когда вступает в брак? Я хочу тебя в своих объятьях и своей постели, хочу любить тебя и не намерен ждать. — Он легко коснулся ее щеки. — Ты понятия не имеешь, что делаешь со мной.

От его слов у Эшли перехватило дыхание. Так хотелось ответить на его чувственный призыв, но она понимала, что сейчас не время и не место.

— Ты неотразимый обольститель, плетущий колдовские сети, — тихо проговорила она. — Я попалась в них, и мне это не нравится.

— Перестань бороться со мной. И с собой тоже. Ты чувствуешь то же, что и я. Я вижу это в твоих глазах, слышу в голосе и чувствую в биении сердца.

Она отвернулась.

Когда они подлетали к Хьюстону, солнце уже село и город сиял огнями. Эшли несколько минут любовалась красотой города с высоты птичьего полета. Сердце ее пропустило удар, когда она поймала на себе пристальный взгляд Райана.

— Как красиво! — воскликнула она. — Впрочем, ты так часто летаешь, что тебе это все, наверное, уже надоело.

— Нет. Этот вид мне никогда не надоест, — ответил он, глядя прямо на нее.

Она резко вздохнула.

— Прекрати заигрывать, Райан.

— Почему? Это так бодрит и возбуждает.

Она улыбнулась и в ответ получила теплую, очаровательную улыбку. В этот момент пилот объявил, что они идут на посадку.

Лимузин с шофером в униформе встретил Райана и Эшли и отвез их в отель. В ресторане, расположенном на верхнем этаже, их усадили за столик в тихом уголке. Играла приятная музыка, на столах горели свечи и стояли вазы с благоухающими розами.

— Если ты надеялся произвести на меня впечатление, то тебе это удалось, — сказала Эшли, наблюдая за двумя парами, кружащимися в танце.

— Хорошо, но я не собираюсь останавливаться на достигнутом.

После того как они сделали заказ и остались одни, Райан встал и взял ее за руку.

— Давай потанцуем перед едой, — предложил он.

Ее немедленной реакцией была радостная готовность, быстро сменившаяся осторожностью, когда она вложила свою руку в его.

Во второй раз она танцевала с ним, и это грозило выпустить на волю пылкое, безумное желание, которое съедало ее изнутри. Она ощущала тепло его тела, запах свежевыстиранной рубашки, крепкие мышцы шеи, где лежала ее рука. Их ноги соприкасались, она подняла на Райана глаза и больше уже не могла отвести взгляд, окутанная вожделением.

— Перестань бороться со мной, Эшли, — прошептал он. — Нам хорошо вместе, и ты знаешь это. Брак — лучшее из всех возможных решений.

Он привлек ее ближе, обхватив руками и прислонившись головой к ее голове. Танцевать с ним было так чудесно — еще один непреодолимый соблазн. Эшли наслаждалась каждой секундой, проведенной в его объятиях, и этого нельзя отрицать. Она чувствовала себя желанной и знала, что он пустил в ход все свое обаяние, чтобы вскружить ей голову. Но под маской искусного соблазнителя скрывался мужчина из стали, добивающийся своего любыми способами.

С безумно колотящимся сердцем она смотрела на него и желала его. Несмотря на весь свой гнев, она таяла от его поцелуев и объятий, и ей доставляло удовольствие его общество.

Когда танец закончился, они вернулись за столик.

— Дай мне свою руку, — попросил Райан.

Озадаченная, она послушалась, наблюдая, как он обхватил ее руку своими теплыми пальцами.

- С каких это пор у тебя появилось желание держаться за руки во время обеда? Впрочем, я ведь почти не знаю тебя.

- Узнаешь. Мы будем узнавать друг друга, и это волнующая перспектива. Это будет исполнением желаний. — Его сильная, теплая ладонь мягко сжала ее руку, когда он заглянул ей в глаза. - Эшли, выходи за меня замуж.

— Ты просишь меня снова? Я же сказала вчера, что выйду. Полагаю, сегодняшнее предложение делается на тех же условиях.

Он едва заметно кивнул, сунул руку в карман и достал коробочку. Открыв ее, надел ей на палец кольцо.

Эшли потрясенно уставилась на золотой ободок с огромным сверкающим бриллиантом.

— Бог мой! — воскликнула она. — Оно великолепно! — Эшли взглянула на Райана. — Я не понимаю.

— Чего ты не понимаешь? — нахмурился он. — Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Я дарю тебе обручальное кольцо, чтобы скрепить обещание.

— Оно же стоит целое состояние, — запротестовала Эшли, - а между нами нет ни капли любви.

— Перестань постоянно напоминать мне, — хмуро сказал он и снова сжал ее руку. — Послушай, я еще раз прошу тебя дать нам шанс и позволить любви расцвести. Я верю, что это возможно, иначе бы не просил.

Она хотела верить ему, но не могла.

— Райан, если б я не была беременна, ты бы никогда не сделал мне предложения.

Что-то вспыхнуло в глубине его глаз.

— Я не знаю, что бы я сделал, потому что мне все больше правится идея жениться на тебе, -возразил он. — И мы должны думать о ребенке. Теперь давай обсудим кое-какие планы.

Покачав головой, Эшли поглядела на кольцо. Оно было прекрасно, но она с радостью обменяла бы его и еще сотню таких на любовь мужчины, который сидел сейчас напротив нее.

— Даже если позже мы расстанемся, этот брак даст ребенку мое имя и наследство, — тихо сказал он, но она расслышала в его голосе стальные нотки.