Ничего удивительного, с горечью подумала она. Мы еще и познакомиться-то как следует не успели, а я уже сообщаю, что он стал для меня чем-то большим, чем прочие мужчины! Какой ужас… Надо же было брякнуть такое! Что он теперь обо мне подумает! Еще, чего доброго, решит из жалости приласкать. Боже, как это все унизительно!

Тем не менее, собрав воедино душевные силы, Ширли решила идти до конца – все равно она уезжает.

– Ты понял правильно… к сожалению.

– Хм, как интересно!

Вот, пожалуйста, подумала Ширли. Он уже потешается!

– Выходит, твое мнение на мой счет изменилось? Я уже не вызываю у тебя отрицательных эмоций? Ты так настойчиво это повторяла. – Чувствовалось, что Кевин едва сдерживает улыбку.

– Я помню, – сдержанно ответила Ширли. – Не стоит без конца мне напоминать. А если думаешь, что я кривила душой, то ошибается: ты действительно не нравишься мне.

Кевин на миг задумался.

– Не нравлюсь, но интересую. Иными словами, речь идет об обычном сексе, верно?

Ширли вспыхнула, но в то же время с независимым видом подняла подбородок. Нельзя сдаваться, даже если тебя приперли к стенке!

– Понимаю, что для тебя все это обычно, – произнесла она, старательно избегая слова «секс». – Для меня же – нет.

Кевин прикрыл глаза, словно пряча возникший в них охотничий блеск.

Тем не менее Ширли заметила эту вспышку и подумала о том, что следовало бы прямо сейчас уйти к себе в комнату, собрать вещички и покинуть поместье. Но что-то мешало ей поступить подобным образом.

– По-моему, ты все усложняешь, – негромко обронил он. – Притяжение между мужчиной и женщиной существовало всегда, и явление это совершенно естественное. Нужно лишь научиться проще смотреть на вещи. К примеру, я уже этот путь прошел.

Ширли скрипнула зубами.

– Могу себе представить. И осечек у тебя наверняка не было.

– Почти. Свадьба вот недавно расстроилась, но начиналось все замечательно.

– Догадываюсь, что по-другому у тебя и не бывает. С такой неотразимой внешностью…

– Рад, что она пришлась тебе по душе.

Рот Ширли сам собой открылся. Ей-то хотелось поддеть Кевина!

– Приятно осознавать, что тобой интересуются женщины, – как ни в чем не бывало, добавил Кевин.

В горле Ширли что-то пискнуло. Затем она захлопнула рот и с вызовом взглянула на Кевина.

– Поговорим прямо?

Тот лукаво повел бровью.

– С удовольствием.

Ширли начала не сразу. Сначала набрала в пригоршню воды, медленно выпустила, наблюдая за каплями, и только потом произнесла:

– Понимаю, что дала тебе козыри или, вернее… словом, теперь ты получил дополнительные основания подозревать меня в намерении тебя «захомутать», но… – Она умолкла, подыскивая слова.

Кевин усмехнулся.

– Что, идея принадлежит все-таки не тебе, а миссис Эббот?

– Кому? А, ты об этом… Нет, миссис Эббот здесь ни при чем.

– Уже кое-что, – кивнул Кевин. – Значит, ты сама это придумала, да? Или все-таки со своим братцем?

– Нет! – возмущенно воскликнула Ширли.

Кевин усмехнулся.

– Не кипятись. Нет так нет. Ты девушка умная, могла и в одиночку составить план.

Ширли прикусила губу. Ну почему он всегда поворачивает разговор так, что ей приходится оправдываться!

– Я ничего не составляла!

– Даже так! Выходит, все это полная импровизация? А, понимаю. Ты заигралась, верно? Начала наудачу, но потом увлеклась и у тебя появились некоторые желания интимного характера! – Кевин пристально взглянул на Ширли. – Угадал?

Она решительно замотала головой.

– Нет! Я с тобой не играла. Это не в моем стиле. – Она на миг закрыла глаза. – Ох, зачем я только сказала тебе… – Действительно, глупее этого ничего нельзя было придумать – признаться Кевину в том, что он волнует ее.

– Ну хорошо, что дальше?

– Собственно, я лишь собиралась сказать, что ситуация изменилась и теперь мне неудобно оставаться в твоем доме. Скажу честно: мне не хочется, чтобы в каждом моем взгляде или слове ты усматривал двойной смысл.

– Боишься, что я подумаю, будто ты в конце концов отказалась от своих принципов и решила влюбиться в меня, несмотря на все свое отвращение ко мне, к моему общественному положению и смазливой внешности?

Кевин задал этот вопрос таким серьезным тоном, что поначалу Ширли не ощутила подвоха и, лишь заметив в карих глазах веселые искорки, сообразила – да ведь он насмехается!

– Видишь, ты уже сейчас ставишь меня в дурацкое положение, а дальше… – Она мрачно покачала головой – Нет, я не выдержу такого напряжения: постоянно ожидать, что ты подумаешь, будто у меня только и мыслей, что прыгнуть к тебе в постель.

Брови Кевина взлетели.

– Вот как?

– Да. И поэтому я уезжаю.

Кевин скользнул взглядом по ее обнаженным плечам и груди, слегка возвышающейся двумя радующими глаз выпуклостями над кружевными чашечками лифчика.

– В самом деле? – не произнес, а словно промурлыкал он.

От звуков его голоса Ширли бросило в жар.

Хорошо, что мы в бассейне, промелькнуло в ее голове. Иначе я растаяла бы.

– Да. – Произнеся это коротенькое слово, она начала подниматься…

Но не тут-то было! Кевин схватил ее за запястье и заставил сесть – благо руки у него при падении вертолета не пострадали, так что действовал он уверенно.

– Стоп! Разговор еще не окончен.

– Не понимаю, о чем тут еще говорить, – обронила Ширли, делая вид, что ее абсолютно не волнует остающаяся на запястье ладонь Кевина.

А между тем от места, где находились его пальцы, во всех направлениях распространялись волны тепла, и не замечать этого было невозможно.

– Но, насколько я понял, вся проблема заключается в том, что ты неожиданно разглядела во мне мужчину? – тихо сказал Кевин.

– Я объяснила все, что могла! – Ширли произнесла это резче, чем следовало бы, потому что в настоящий момент была обеспокоена лишь одним: заметны ли под бюстгальтером ее напрягшиеся от избытка чувственного возбуждения соски.

– Значит, плохо объяснила!

– Послушай, я говорю с тобой серьезно, – сухо произнесла она. – Не стоит все превращать в насмешку.

Кевин неожиданно нахмурился.

– Ошибаешься, мне не до смеха. Думаешь, глядя на тебя, я вижу некий оставленный в залог предмет?

Предмет! Еще бы сказал – вещь. Что это, он хочет меня оскорбить? – подумала она.

– Откуда мне знать, какие ассоциации вертятся в твоей голове, – буркнула она.

– В больной? – усмехнулся Кевин.

Ширли ничего не ответила, лишь смерила его взглядом.

– Так знай, – продолжил он, – я увидел в тебе женщину задолго до того, как ты разглядела во мне мужчину.

– И что это должно означать?

– А то, что я до сих пор пальцем тебя не тронул! Разве это не доказательство моей способности контролировать себя? Так что спокойно можешь оставаться здесь до конца месяца. Тебе ничто не угрожает. Разумеется, если сама чего-нибудь не пожелаешь…

Последней фразой Кевин угодил прямехонько в цель: себя Ширли боялась сейчас больше, чем его.

– Если и пожелаю, ты об этом не узнаешь! – отрезала она.

Однако при этом предпочла не встречаться с глазами Кевина – боялась, что, если это произойдет сейчас, отвернуться она уже не сможет.

Никогда еще Ширли не попадался человек, перед которым она чувствовала бы себя такой беспомощной. Возможно, это и есть любовь? Но как же с ней жить?

– Хорошо, не возражаю, – как-то уж очень мягко согласился Кевин. – В конце концов, мы взрослые люди и вполне способны справиться с игрой гормонов. По крайней мере, в себе я уверен.

– Замечательно, – проворчала Ширли, предприняв попытку снять руку Кевина со своего запястья.

Ни тогда, ни позже она не поняла, как получилось, что их пальцы сплелись. Разумеется, это вышло абсолютно случайно. И уже как следствие возникли мысли о том, что так же интимно могли бы сплестись и тела.

– Вот видишь, проблема вполне разрешима.

Ощутив замешательство Ширли, Кевин без зазрения совести воспользовался этим, чтобы прижать ее ладонь к своему колену.