Я опять оказалась у того же костра, где недавно получала паек. На сей раз мне ткнули в свободный клочок земли, сказав:

   - Можешь лечь здесь.

   - А какие еще есть варианты?- поинтересовалась я.

   - Могильный холм на пустоши,- мгновенно отозвался Мороз.

   Я смолчала, подумав про себя, что еще неизвестно, где мне бы было уютнее, но лежак на указанном месте расстелила и покорно улеглась на него.

   Вокруг лес. Уже почти стемнело и сизый холодный туман укутал землю... А мне тепло. Я лежу около костра, закутавшись в одеяло... нет, в шкуру какого-то животного: толстую, пушистую, снежно-белую в черных полосах. Воздух пахнет хвоей, смолой, дымом и чуть-чуть жареным мясом. В костре мирно потрескивают сучья и, я, щурясь сквозь красно-оранжевое пламя, разглядываю чью-то фигуру.

   - Ты останешься со мною?

   - Конечно.

   - Навсегда?

   - А ты этого очень хочешь?

   - Очень-очень...

   - Тогда останусь.

   - Обещаешь?

   - Обещаю: пока ты этого очень-очень хочешь, я буду с тобой.

   Тепло... Уютно... Хорошо...

   Я вздрогнула и открыла глаза. Странный сон, реальный, будто нахлынувшее воспоминание. Я села на лежанке, голова болела и кружилась как после пьянки. Будто и не спала вовсе.

   Тот человек у костра кто он? Я его знаю? Лица не было видно, но голос такой знакомый... такой родной. Отец?.. Наставник Керль?.. Учитель Лаурентий?.. Великий?.. Нет, не они, не знаю почему, но я уверена, что это кто-то другой. Но кто еще из близких мне мужчин мог вызвать такое ощущение - блаженство, нега, доверие, абсолютная защищенность. Я даже в бабушкином замке без сигнального заклинания спать не ложилась, да что замок, даже в святыне святынь, Академии, и то кинжал (хотя оружие вне полигонов там запрещено) рядом держала.

   Чепуха какая-то, и чего так зациклилась на этом сне, всего лишь необычное сновидение ни больше, ни меньше.

   Пора приходить в чувство, в нормальное, работоспособное, а не сонно-болезненное.

   Оглядевшись, я с удивлением заметила, что мое пробуждение привлекло внимание. На лежанках недалеко от меня также столбиками сидели несколько демонов, хмуро поглядывая в мою сторону... и почему-то все держали в руках оружие.

   И чего уставились нет бы дрыхли дальше, вон солнышко... то есть солнышки, только-только показались из-за горизонта. Кажется, я уже говорила, что ненавижу рано вставать. С утра меня вообще лучше не трогать, а то и покусать могу.

   - Что, не спиться?

   Я с раздражением покосилась на Мороза. Его бодрый и отдохнувший вид еще больше удручил меня. И что подкрадывается со спины, вот в следующий раз приложу чем-нибудь промеж рогов и будет знать!

   А чего это он тут голым торсом сверкает? Тоже мне соблазнитель, вытерся бы сначала, мышь мокрая!

   В этот момент словно в ответ на мои мысли Мороз демонстративно выжал волосы, и добрая часть воды попала на меня. Он что и в самом деле купался в море. А как же акулы?.. Хотя об этот айсберг даже акулы зубы обломают.

   - Что зыркаешь?- цыкнул тот, заметив мои взгляды.

   - Да вот встала рассвет встретить, вдруг последний, а тут ты, теперь настроение на весь день испорчено.

   - Прикуси язык, не забывай, с кем говоришь, а то последний рассвет я тебе мигом организую!

   - Ммм, "Последний рассвет",- мечтательно потянула я, имея виду, конечно, то заведение в Данае, в котором мне должны были помочь.- Если бы... если бы...

   Задумавшись о том, что могло бы быть, будь вместо меня чуть более везучая девушка, я не сразу заметила взгляд Мороза, долгий такой, оценивающий. Sakee! Опять, ляпнула не подумав, вдруг это заведение очень популярно в определенных кругах! Нет, навряд ли... Ну не мог же Голос послать меня туда, где табунами ходят вояки из армии Раафа!

   Сборы были короткими и мало примечательными, по крайней мере, для меня. Другие претенденты (в покойники) браво звякали оружием и соревновались в "умных" планах. Рог, по-моему, выделывался больше всех, но я заметила немало уважительных взглядов направленных в его сторону.

   Лично мне выдали карту, изрядно потрепанную (это несколько обнадеживало, значит, предыдущий владелец долго и продуктивно ей пользовался), кожаную флягу с водой, несколько лепешек и вяленое мясо (о его происхождении даже задумываться не хочу), и в заключение моей экипировки - лоша-а-а... к-к-корову?... Или ящерицу?... Нет, пожалуй все же лошадь, если бы у тех были рога и чешуя... местами, где нет шерсти.

   - И чем же ты так ублажила алф'рейса, что он выдал тебе богета?- с озлобленной завистью спросил один из претендентов.

   - Именно тем, о чем ты подумал, - отмахнулась от него, я, размышляя, а безопасно ли подходить к этой штуке, как его - богету. Впрочем, животина казалась, довольно мирной спокойно общипывала реденький кустик, изредка лениво переступая с ноги на ногу.

   - Ну, привет, что ли, - неуверенно начала я, постукивая по костяному загривку, звук получился глухой,- и как тебя звать, красавец?

   - Богетом,- равнодушно бросил один из демонов, проходя мимо,- и это самка.

   - Ну, значит, подруга, как самка с самкой мы должны договориться. Так?- ответом мне было чавкающее молчание.- Значит так?

   - Никогда не замечал ранее у тифлингов друидских наклонностей,- за спиной что-то тихо брякнуло, а пустой голос Рога продолжил.- Не надейся, что со всеми тварями можно договориться за пучок травы.

   - Ты что собираешься штурмом брать рашвер?- поинтересовалась я у Рога, рассматривая его облачение и многочисленное оружие.

   - Я собираюсь выполнить задание. Любой ценой!

   - А-а-а, то есть на продажу все это везешь. И сколько надеешься выручить?

   - Ну а ты поедешь с этой иголкой?- Рог кивком указал на кинжал в моих руках.

   - Ну как тебе сказать,- я несколько раз перекинула кинжал из руки в руку, пробежала пальцами по лезвию и, прокрутив на ладони, ухватилась за рукоять. Кэл назвал бы это позерством, а вот Торек - оценил бы, наверняка. Правда, мне до его мастерства, ну, примерно, как Рогу до мозгов, впрочем, на эту аудиторию моего таланта вполне хватило.

   - Ну и чем тебе "это" поможет при встрече с вооруженным патрулем Ктелха.

   - Еще как поможет,- снисходительно улыбнулась ему я и, убрав кинжал в ножны, с показушной ленцой и неохотой спрятала его за голенище сапога.- Потому как патруль гораздо охотнее пропустит безоружную женщину, чем мужика, у которого оружие разве что из задницы не выглядывает.

   - Так ведь и обыскать могут.

   - Могут, если дать повод... А вот остальное тебя не касается,- перебила я все его прочие расспросы.

   Он подошел ко мне вплотную зашептал так, чтобы только я услышала:

   - Ты не пройдешь!

   - Ты не вернешься!- ответила я ему так же.

   Забег начался! Делайте ставки, господа, ваши ставки!..

   Светлое Небо, кто-нибудь может объяснить мне, почему я так радуюсь предстоящему сумасшествию, схваткам, крови, смертям... Что со мною?!

   Кровь, боль, смерть... еда... еда!

   Алф'тьен хмуро вглядывался в горизонт, за которым исчезали последние претенденты. Стоит отметить, что не все согласились на такое задание, но чего-то подобное и ожидалось. Тысяче Сийта не нужны были простые вояки, солдат в армии хватало, но встал вопрос (из-за расширения территории) о нехватке шпионов, провокаторов и особенно слухачей. Рааф объявил о поиске талантливой молодежи, а уж каждый из алф'рейсов сам придумал, как проводить отбор.

   Долгое время Мороз не был уверен, а стоило ли выбирать такой способ, что будет, если все претенденты завалят дело, не ухудшит ли это и дальше отношения между арр'рашами? Однако уверенность в своем командире победила и на этот раз. Сийт не стал бы "правой рукой" Раафа, если бы не узнал характер своего господина и не мог разрабатывать действенных планов и верных стратегий.