Судя по тому, что полковник спокойно дожил до восьмидесяти лет, никто ему претензий по поводу узурпирования власти не предъявлял. Оно и понятно, кому этот паршивый городишко нужен: с севера болото, с запада тоже, с юга непроходимый ельник. Земли плодородной мало, залежей руды нет, да еще и до крупного города неделю скакать. Такой городок даже орки-кочевники обходят своим вниманием, однако ж, Конвенту он зачем-то понадобился, поэтому сюда заслали меня. И я, боевой маг, сижу, воюю с паводками. Как унизительно!

      Однако они смогли найти меня и здесь.

      От Договора я в тот раз отказался, меня не устроило их условие: "отдать все найденные вещи и уничтожить свои записи о раскопках". Я десять лет своей жизни потратил на сбор сведений и что теперь, все в топку?! Да идите вы...!

      И ваши услуги мне не нужны, хвала Небу, могу со всеми проблемами справиться самостоятельно!

      А свои угрозы засуньте себе в ... . Да, и своему Владыке тоже!..

      Почти семь месяцев я петлял от них, как заяц меж елок, но те с упорством гончих все равно выходили на мой след. Не помогло ни одно заклинание по спутыванию следов, они всегда распознавали подлог или фальшивые следы и все что мне удавалось выиграть это фору в пять дней.

      Этот затерянный в глуши Такории городок должен был стать моим спасением. Но мне лишний раз напомнили, что о магии Старших мы, младшие расы, знаем очень и очень мало.

      Мне слишком поздно удалось засечь движение межпространственных пластов, настолько идеально и незаметно было сплетено заклинание. Все что успел поставить два "Щита" и взять в каждую руку по атакующему заклинанию. Посмотрим, господа эльфы, как сможете нападать на "внушителя"!.. "Молния" и "Дыхание Бездны" - это только начало!

      - Юниан, прошу: убери заклинания,- мой прежний знакомец отставил келс в сторону и сделал шаг вперед, держа руки на виду.- Мы не желаем тебе зла.

      - Позволь тебе не поверить,- усмехнулся я, однако "Дыхание" убрал.- У меня свежи в памяти ваши угрозы о полном физическом устранении.

      - Это наш долг...

      - Угрожать или устранять?- Я напоказ искрящейся дугой перекинул "Молнию" из одной руки в другую.

      - Предупреждать,- покачал тот головой и сделал еще один шаг ко мне, за спиной у него зашептали советы.- Успокойтесь, он - разумный человек, к тому ж прекрасно знает таллаос.

      - Вот именно, разумный,- осклабился я.- Поэтому план, "попытайся заставить его повернуться спиной", на мне не сработает.

      - Юниан, не злись! Они солдаты, ты же сам военный и заешь, что такое приказ!

      - И какой у вас приказ?

      - Обезвредить тебя любым способом,- почему-то не стал тот лукавить.

      - Попробуйте!- В левую руку вернулось "Дыхание бездны", в ответ эльфы вытащили мечи, сделали выводы из предыдущего поражения и келсы трогать не стали.

      - Отставить!- приказал Арвисиан.- Юниан, я сказал все честно, какой мне отдан приказ, думаю, ты должен это оценить и понять, что мы не лжем тебе.

      - Знаешь, Арвисиан, легче оттого, что вы предупредили, что хотите меня убить, мне не стало.

      - Я не хочу тебя убивать! Пойми это, наконец!- перешел эльф на повышенные тона.- Ты благородный человек, таких, уж извини, у вашей расы немного. Ты не ищешь власти, ты хочешь знаний. Это похвальное стремление, но эти знания несут угрозу. Они смертельны, если находятся в плохих руках. А ты не бессмертен и не всесилен, как пытаешься уверить нас...

      - Если вы считаете, что мои артефакты опасны, если так заботитесь о благе этого мира, то почему не искали их сами?

      - Мы искали, не все нам подвластно.

      - Лжете! В руинах Эдро никто не бывал лет сто, а последняя команда авантюристов не смогла пройти и четверти лабиринта. А это значит, ничего вы не искали! Предполагаю, что вы знали об этом артефакте, но не полезли сами. Действительно, зачем?.. Ловушки, гнезда хищников, стены с мостами рушатся - а тут вам все принесли и даже от вековой грязи отчистили. Красота!

      - А мы вас об этом просили?- не выдержал один из подчиненных Арвисиана.- Вас хоть кто-нибудь просил поднимать артефакт?! Лежал он под замками, за ловушками... Нет, надо было тебе его откопать! И где он теперь?!

      - Помогает нашим городам избежать участи Чейдара.

      - Ты оставил его в чужих руках?- судя по лицу, Арвисиан вмиг забыл о миролюбивом настрое.

      - Нет, вам несу, красной ленточкой перевязав,- огрызнулся в ответ я.

      - Но... но... Это же "Зов океана" - артефакт воды! Ты понимаешь, что им можно наворотить?!!

      - Прекрасно понимаю. Поэтому отдавать вам его не собираюсь даже за обещанную услугу. Если это так необходимо, могу дать слово не копаться в ваших руинах и, вообще, забыть о встречах.

      - Извини, но нас это не устраивает.

      - Тогда и вы меня извините.

      Не спорю, ребята, телепортируетесь вы отлично, но и меня этому не пекарь с кровельщиком учили. Эльфы, конечно, попытались остановить или искривить траекторию телепортации, но я был быстрее... и умнее. Прежде чем исчезнуть, я активировал охранный амулет, который воем вскоре соберет здесь полгорода. Так что пора вам сматываться отсюда.

      Это был последний случай, когда они вышли на меня. Через месяц я сам стал их искать.

      Такория объявила войну Бэл'Лиона. Стране после паводков грозил голод, а значит падеж скота, мор, чума... И Иоанн решает поживиться за чужой счет (не знаю, что за дурак ему это посоветовал!).

      Уже через месяц стало понятно, что война затянется. Эльфы просто так не отдавали и локтя своих территорий, а когда им на помощь пришли друиды, русалки, ашшанисцы, гномы и даже дроу, только самые тупые (некоторые генералы короля) не сумели понять, что война будет проиграна.

      Я нашел Старших, точнее сделал так, чтоб они нашли меня, и сказал, что согласен подписать Договор Каэсса. Довольные улыбки alfi быстро растаяли, когда я выдвинул свое условие в обмен на "Зов океана".

      - Я был о тебе лучшего мнения,- разочарованно проговорил Арвисиан.- Ты вынуждаешь нас предать наших братьев.

      - Я пытаюсь сделать войну менее кровопролитней, затормозить ее.

      - Это лишь твое мнение.

      - Что ж время нас рассудит.

      Я слушала рассказ магистра молча, переживая в своем воображении все, что случилось с наставником почти полтора века назад. Что он чувствовал тогда? Он - человек державший в своих руках ключ к победе в войне!

      - Магистр Юниан, вы попросили услугу за "Зов океана". И этой услугой было...?

      - Неужели сама не догадываешься?- похоже, магу все эти воспоминание не приносили особой радости. Зря я подняла эту тему, но если выпала возможность приподнять завесу тайн, то какая женщина сможет сдержаться.

      - Вы попросили их помогать в войне... людям?

      - Нет!- Я не угадала, но лицо мга необычайно преобразилось: грусть ушла и в глазах засветилась гордость.- Я попросил их вообще не вмешиваться, не отвечать на призыв равнинных эльфов.

      - Но почему только это?

      - Чем больше у человека силы и власти, тем больше на нем ответственности. Я всегда это тебе говорил, ученица... Подумай: что бы случилось, если бы Старшие поддержали нас?

      - Мы, люди, могли бы выиграть Межрасовую.

      - Уверена?.. Ты можешь представить коленопреклоненных эльфов, гномов, друидов... а дроу?!.. Вот и я об этом. Здесь бы речь шла уже о тотальном уничтожении тех рас.

      - Я горжусь, что мне посчастливилось у вас стажироваться, Великий!- я поднялась со стула и поклонилась:- Мало кто может пересилить себя и расстаться с такой властью!

      - Я тоже собой горжусь, но не тем, что смог поймать alfi в их собственную же ловушку с Договором.- Я выжидающе замерла, ожидая следующих слов магистра.- Я горжусь, что сумел убедить Магический Совет человечества в том, что войну нужно прекратить.