- Э-э-э, Великий...- я снизила голос до шепота,- а "убедил", это то, о чем я думаю?

      Он не ответил, лишь на губах у него играла какая-то отстраненная, мечтательная улыбка.

      Бабуля дорогая, внушить пятидесяти архимагам нужное тебе решение! И даже сейчас, спустя столько лет, никто об этом не догадался. Вот это мощь!.. Вот это выдержка!.. Имея такую Силу использовать лишь половину. Это ж все равно, что добровольно стать калекой!

      - Спасибо, но я один бы не справился.

      Тьфу, совсем забыла, что во время его рассказа убрала "Щиты".

      - Магистр Юниан, перестаньте!

      - А ты не теряй бдительность. Тебе столько тайн известно, что даже спать должна со "Щитами". Не думай, что "внушителей" только трое: я, ты и твой Учитель, нас больше...

      -... Ровно на девять штук,- встряла я.- Но вы говорили, что один бы не справились. А кто второй?

      - Да, надо будет вас познакомить... Но это все потом, а сейчас давай решим, как избежать Договора.

      - А что будет, если нарушишь условия Договора?

      - "В моей смерти прошу никого не винить и расследований не производить. Свой выбор я сделал сам".

      - Не поняла,- покачала я головой, но смутные пугающие догадки появились.

      - Такую записку, ты напишешь собственной рукой и отдашь ликвидатором. Если они узнают, что ты вновь представляешь опасность, они тебя просто убьют... быстро, изящно, незаметно - в общем, никто не догадается, а "послание" окончательно всех убедит, что у тебя сдали нервы.

      - А они сами смогут?.. Или Теней наймут?

      - Иллия, то, что ликвидаторы помогли тебе в бою, ничего для них не значит. Сегодня им приказали помочь, завтра - убить. И они убьют, не моргнув глазом, причем, те же самые, что вчера прикрывали спину.

      - А кто приказы отдает?

      - У ликвидаторов только один командир... Владыка.

      Я представила, как Вирдирион приказывает меня убить, и на душе стало как-то погано.

      - А может подписать Договор и пусть они сами решают эту проблему,- я устало выдохнула и плюхнулась обратно на стул.

      - Они-то решат... Положат тебя под резак целителя!- рявкнул вдруг магистр.- Знаешь, что будет?!.. Что пожимаешь плечами?!.. Головой подумать лень?!- и тут он отвесил мне подзатыльник.

      Я кубарем скатилась со стула, и, раскрыв рот, уставилась на взбешенного мага.

      - Магистр Юниан, что с вами?!- он с роду на меня даже голос не повышал.

      - Мне надоела твоя беспечность! Ты привыкла, что все неприятности с тебя, как с гуся вода, но не всегда ж с тобой будет удача!

      - "Как вода"?!.. Я только этой весной чуть три раза не погибла!

      - Ну не погибла же!

      - Так, магистр, я что-то не поняла: вы этому радуетесь или огорчаетесь?

      - Иллия, я, как и многие твои близкие, переживаю за тебя, а ты, своим поведением, лишь усиливаешь наши страхи. Мы не знаем, что от тебя ждать! Ты язвишь, когда надо смолчать, атакуешь, когда надо бежать, рискуешь, когда надо спрятаться.

      - Просто у меня свой метод и, согласитесь, действенный.

      Суровый взгляд, подаренный мне, говорил о том, что маг со мной не согласен.

      - Иллия, повзрослей, наконец, пока не стало слишком поздно,- отрезал он и совсем другим, лекторским, тоном продолжим:- Артефакт доставать так, как предлагают Старшие, нельзя: во-первых, неизвестно как "Звезда" может воспринять такое... вторжение; во-вторых, не все зелья действуют на тебя, значит, обезболивания, возможно, и не будет; в-третьих, способности регенератора могут, вообще, не позволить провести эту процедуру. Представь, что будет, если брюшная полость начнет зарастать, когда внутри будут руки целителя или резак.

      - Даже представлять не хочу,- передернуло меня.

      - А должна бы! Тогда бы не пускала все на самотек!- не замедлил упрекнуть маг.- Теперь слушай дальше. Договор Каэсса предполагает, что ты отдаешь нужную alfi вещь и клянешься не распространять сведенья о них, взамен они оказывают тебе услугу, практически, любую. Понимаешь?

      - Чего ж непонятного!- начала я злиться.- Эти ушастые гады требуют у меня "Звезду", в противном случае они поведут за мной прицельную охоту. Вот только одна загвоздка: я физически не могу отдать артефакт!

      - И тогда они предлагают свою услугу.

      - Угу, и овцы целы, и волки сыты... и пастуху вечная память. Вот ведь сволочи неблагодарные!

      Уже забытая волна жара стала подниматься от живота.

      - Иллия, спокойно!- маг положил мне руки на плечи и стал тихонько поглаживать.- Контролируй себя!

      - Я стараюсь,- покорно кивнула я и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Жар не ушел, но расти перестал.

      - Поэтому я и хотел, чтобы ты занималась рутинными делами, которые бы не вызывали никаких эмоций.

      - Если честно, магистр, эта рутина начала вызывать у меня раздражение.

      - Я так и понял, поэтому и решил откровенно поговорить. Старшие все равно выйдут на тебя, у них, как я понял, амулет есть, который заряжается на искомый объект. Поэтому тебе нужно спокойно переезжать от одного маленького городка к другому каждые два дня. Я пока дождусь ответа от одного давнего знакомого, он раньше уже имел дело со "Звездой хаоса".

      - А какое у человека может быть дело с демоническим артефактом?.. Ну если не считать меня, у меня всегда все не как у людей!

      - А я что сказал, что мой знакомый человек?

      - Даже так?! Ладно, вам виднее. Я начну свой "забег" с Коврова, тамошний глава гильдии магов просил у меня амулеты для поиска невидимок.

      - Ковров вполне подходит,- согласился магистр.- Но сейчас поторопись переодеться, скоро торжество начнется.

      - Кстати, Великий, а вы не знаете, зачем детей-то сюда притащили?

      - Не притащили, а привезли. Королева хотела пообщаться со всей семьей и решила, что лучшего повода, чем свадьба - нет.

      - Магистр, а где вы были, когда тетя это решила?

      - На заседании Магического Конвента,- отвлеченно проговорил маг, но тут же спохватился и, прокашлявшись, приказал:- Отставить провокационные вопросы! Кругом! Шагом марш переодеваться!

      Я послушно выполнила все команды и строевым шагом вышла из библиотеки. Люди за дверью замолчали на серединах фраз, разглядывая, сей дивный феномен. Правда, как только створки двери хлопнули за моей спиной, я перешла на торопливую трусцу и за краткое время пересекла полдворца.

      "Сердце королей" было, пожалуй, моей любимейшей королевской резиденцией. Здесь все было пропитано стариной и традицией. Тетка Улиана и Лелена не сумели наложить на это богатство свои лапы (королева лично запретила даже вазы менять) и поэтому все осталось как при короле Лавре, отце Иоанна Баломутного.

      У дверей апартаментов, которые вот уже много лет выделяли мне, стояли гвардейцы королевы. Неужели тетя меня дожидается?.. Неудачный расклад, если судить по моей внешности.

      - Ваша Светлость,- гвардеец чуть склонил голову. Оно и понятно, если не ошибаюсь это рыцари Священного Пламени. Они даже перед королевой на колено не встают, признавая над собой только Создательницу.- Ее Величество поручила нам вас сопровождать на прием.

      - Спасибо ей...- пробормотала я, тщетно пытаясь вспомнить, за что мне приходятся такие почести.

      - Переодевайтесь. Мы подождем снаружи,- сказал второй рыцарь.

      - Ну а за это спасибо вам,- хмыкнула в ответ я.

      Зря потраченный намек, у Послушников Небес нет чувства юмора, зато много негатива на "бесовских отродьев", к которым причислялись и ведьмы.

      В комнате, хвала Небу, не было ни королевы, ни бабули, только Рита, тройка горничных, личный парикмахер королевы и... ванна с остывшей водой.