-Слыхал, о чем толковали, учитель?

      Бран кивнул.

      -Чего присоветуешь?

      -Дело важное и нужное. Сообща решать надо.

      -Сам-то как думаешь?

      -Полагаю, лучше старого доброго чёрного цвета не выбрать. Для многих памятен, в бою виден издалека, да и в мирное время не потеряется.

      -Согласен. -одобрил Жмых. -А рисунок?

      -Луна! -внушительно сказал Высь. -Посерёдке. Полная. Серебряная. В знак чистоты помыслов.

      -Замечательно. -сказал Бран.

      -Скажу бабам, вышьют к завтрему. -пообещал Мухомор. -И хорошо бы еще белые лунные кружочки на одёжу и шапки... Чтоб своих отличать.

      -Точно!

      -Не мешало бы подумать, -сказал Яр Хмурый, –как будет устроено Братство. А то знамя утверждаем, а о главном не поразмыслили.

      -Поразмыслили. –возразил Бран и протянул собравшимся мелко исписанные карандашом листы.

Уроки Брана

Устройство Братства

        Братство состоит из троек. Тройки образуются из связанных личной дружбой участников Братства. Тройку возглавляет избранный ею младший вождь.

        Тридцать три тройки составляют сотню, Для руководства ею назначается средний вождь.

        Из десяти сотен состоит тысяча, руководит которой назначаемый старший вождь.

        Старшие вожди составляют Совет Братства.

        Верховное руководство Братством принадлежит вождю, избираемому представителями от каждой сотни раз в четыре года. Решения вождя обязательны для всех братьев.

        Вступление в Брастство происходит после прохождения полугодичного испытательного срока.

        Пополнение рядов Братства происходит через поручительство двух братьев для каждого вновь вступающего. Поручители отвечают самой жизнью за нарушение законов Братства, совершенное их подопечным как во время испытательного срока, так и по вступлении в Братство.

-О, как! – поразился Жмых Голота. –В Братстве еще трёх десятков не наберётся, а он уже о тысячах рассуждает!

-Всё правильно. – одобрил Видимир Обстоятельный. –У того, кто не смотрит в завтрашнее утро, сегодняший вечер будет последним.

      -Что будем с пленными грабителями делать? -спросил Славко Клешня. -Не держать же в сарае до скончания веков. Сидят там, хлеб с бульбой трескают. Одни расходы на них.

      -А есть какие-то сомнения? -пожал плечами Бран. -Убитых где зарыли? На болоте? Вот и этих шестерых туда же.

      -Э, Бран, ты чего? -поразился кузнец. -Тех-то в драке побили, а эти - живые.

      -Жизнь – легко исправимый недостаток. -сухо сказал Бран. -Никто не заставляет их заживо в топь кидать.

      -Нет. -решительно закрутил бородой Клешня. -Не по-человечески. Нельзя так.

      -А как «льзя»?

      -К работе их надо приставить. Исправятся, поймут, что такое честная жизнь.

      Бран с неподдельным любопытством воззрился на Славка: -Хочу попросить об одной услуге. Крынка разбилась вчера, перекуёшь в новую?

      -Да ты чего?! Как это?

      -А что - раз-раз и готово. Так не примешься за переделку черепков в новую посудину, кузнец? Невозможно, говоришь? Странно, ведь берёшься же за перековку души головореза в сознание честного человека. Ну ещё бы, это куда проще.

      -Не согласен. –упрямо гнул своё Славко. –Распределим по дворам, отдадим в работы, приглядывать будем, чтоб не разбежались. Среди них один - вообще сосунок, что ж малого человеком не сделаем?

      -Поговорку про то, что горбатого могила выпрямит, слышал? Смотри, под твою ответственность. Что у нас ещё на сегодня?

      -Вроде бы всё. –неуверенно сказал Ясень Близнец. –За полночь уже, пора расходиться. Солнце встанет – новые дела появятся.

      -И то правда, спать пора. – поддержал Жмых Голота. –Вишь, девка совсем иззевалась.

      -Ничего не иззевалась. –возмутилась покрасневшая Мста. Все засмеялись, принялись вставать из-за стола, прощаться, покидать избу. Яр Хмурый вышел проводить крестьян.

      -В самом деле, что-то в сон клонит, просто сил нет. –пробормотал Бран. Ворон одобрительно хмыкнул с верхней полки в углу.

      -Карр, -сказала птице Мста, -знаю, что верховодишь местными воронами. Будь добр, передай, что для них снедь появилась, пару дней кормиться смогут.

      Ворон вопросительно взглянул на девушку.

      -Сухую осину у Хомячьего буерака знаешь? Ну, где промоина? Туда пусть и летят.

      Бран поперхнулся, долго кашлял, потом потрясённо протянул:

      -Так вот для чего ты выпросила труп Хохаря Ражего…

      6.

      Начальник губернской стражи порядка и благочиния угрюмо смотрел на воеводу Кромешу.

      -В толк не возьму, при чём тут военные? –пожал плечами Кромеша. –Подавлять недовольство - прямая обязанность стражи. А приказывать войску…

      -Да не приказываю я. –досадливо поморщился начальник губернской стражи. –Прошу войти в положение. Дело-то крайне сложное. Видишь ли, в Смердуны уже ездили… как бы выразиться… в общем, сознательные подданные, убеждённые свободолюбцы и народоправцы.

      При этих словах воевода ухмыльнулся.

      -Ну да, ну да, две дюжины крепких ребят при дубинках, кистенях, ножах. –закивал начальник. -Так вот, похоже, что их там ждали. Восемнадцать прихлопнули, устроили каторгу пятерым, уцелевшим и впоследствии сбежавшим, один пропал без вести.

      -Лихо. –признал Кромеша.

      -Теперь понял? Так что в Больших Смердунах самый настоящий мятеж, бунт против государства. Не случайный мордобой, а «осознанное сопротивление власти, совершённое сплочённой группой злоумышленников». Статья сто семь, раздел «а» уголовного уложения. Смекаешь? Братство какое-то создали, знамёна пошили. Послать туда стражников с плетями? Поздно. Надо сорняки с корнем вырывать.

      -Добро. –согласился Кромеша. –Убедил. В Матюкалинске стоит пятый полк внутренних войск. Прикажу – отправят отряд в Смердуны. Только перед тем сам реши все вопросы с Поползаем. А то знаешь…

      -За это не волнуйся. –заверил воеводу страженачальник. –Завтра же тебе доставят все бумаги с подписями и печатями.

      Они пожали друг другу руки, воевода неспешно удалился.

      Начальник губернской стражи порядка и благочиния пролистал записную книжку, хмыкнул, потер тройной подбородок, позвонил колокольчик. Тут же перед его обширным столом неслышно образовался порученец в новеньком сером кафтане со знаками различия десятника.

      -В подвал. –коротко распорядился страженачальник. –К шестьдесят четвёртому.

      В келье 64 пыточного подземелья перед начальником губернской стражи предстал Зор Меньшой. Он увидел на жирной физиономии самодовольного старика изумление, сменившееся удовлетворенной улыбкой.

      Зор словно состарился, ссохся на голодном тюремном пае. Редкая бородка топорщилась во все стороны, в волосах запутался мусор. Из дыр бурой конопляной дерюжки серела грязная, шелудивая кожа. Пахнуло смрадом немытого тела. Начальник сморщился: -Фу! Видно, тюрьма – не дом родной. Воняет от тебя, заговорщик.

      Зор через силу зашевелил потрескавшимися губами: -Чего хочешь, старик?

      Приметив, что узник холодно усмехнулся, начальник губернской стражи опустился на табурет, уперся в колени ладнями-оладьями: -Договоримся? Ты излагаешь всё об измене, а я сохраняю твою жизнь избавляю от мучения! Назови заговорщиков.

      -Никаких заговорщиков не ведаю, в одиночку хотел пришибить Поползая.

      -А что скажешь на пытке?