– Я ненавижу оперу.

Лаура безнадежно посмотрела на свою тарелку. Она зачерпнула побольше этих ног и засунула их в рот. Лаура рассуждала, что скоро ей, вероятно, придется мчаться в туалетную комнату, и тогда она сможет сбежать от этого адского свидания. Или она умрет. Любой вариант сработает.

Лицо Кейси внезапно прояснилось.

– Но у нас было тело в морге на прошлой неделе, которое напоминало этих жирных парней из оперы.

Лаура даже не посмотрела на нее. Она только засунула очередную порцию в рот.

– Он был бледный и раздутый. Полагаю, он ловил рыбу в реке около аэропорта Даллас. Но это еще не самое плохое, что я видела. Совсем нет! Самое плохое было…

* * *

Дэв серьезно рассматривала способы убийства Дэвида, когда они с Бэт попрощались после этого невыносимо длинного обеда, но предложили Президенту прогуляться с Кэнди. Дэв схватила руку Дэвида, когда он уходил.

– Я заставлю тебя заплатить за это! – Зарычала она, зная, что только мужчина находится достаточно близко, чтобы ее слышать.

– Ну, ты знаешь, что говорится в старой песне, – ответил он шепотом. – Если не можешь быть с тем, кого любишь, люби того, с кем ты сейчас.

– Не в этой жизни, Дэвид.

– Доброй ночи, мадам Президент. – Он наклонился и спокойно сказал ей на ухо. – Я не помню, чтобы она была столь навязчивой, Дэв. Это мой небольшой просчет. Прости.

"Небольшой?"

– Доброй ночи, бывший Руководитель штата.

Дэвид и Бэт поспешно направились к выходу, и Дэв повернулась в сторону музыки. "Почему я все еще слышу 'Маленький красный корвет', играющий в моем воображении? Дорогой Бог, обещаю, я сделаю что-нибудь ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хорошее, если ты избавишь меня от этого".

– Ну, – Президент нервно указала назад в холл. – Давай пойдем, посмотрим, чего тут есть стоящего.

– Иди ко мне, Дэв. – Женщина придвинулась ближе, и Дэв шагнула назад. – Я не кусаюсь. – Она усмехнулась. – Если ты спрашиваешь о чем-нибудь действительно интересном. Как насчет прогулки по президентской спальне?

– Говорят, что спальня Линкольна часто посещается, – Дэв обошла вокруг Кэнди, которая успела ухватить ее за задницу.

* * *

– Спасибо за поездку, Кейси. – "Которую ты НАСТОЙЧИВО просила".

– Нет проблем. Я все равно должна была вернуться сюда, чтобы встретить Лизу. – Женщины уже подошли к одному из входов, когда телефон Кейси зазвонил. Это была Лиза. – Ну, что у тебя там? – Кейси фактически закаркала в трубку. – Мы только что оттуда! – Она прикрыла трубку ладонью и повернулась к Лауре, которая спокойно откапывала свой пропуск. Пропуск нужен был для входа, несмотря на то, что охрана прекрасно знала, кто она такая и что она здесь живет.

"Боже, я совсем закрутилась, если потеряла эту вещь". Наконец, Лаура нашла его и уже готова была прислонить к считывающему устройству, когда заметила расстроенное выражение на лице своей спутницы.

– Дай, угадаю, – Лаура вздохнула, – она в Been Gi? – "Пожалуйста, не говори, что это означает, что я должна провести еще какое-то время с тобой".

– Ага. И она спрашивает, не можете ли вы проводить меня туда. – Кейси обнадеживающе посмотрела на нее. – Она не хочет возвращаться. Она живет в противоположной стороне.

– Позвольте мне поговорить с Лизой, – Лаура нетерпеливо протянула руку.

– Хорошо. – Кейси снова поднесла трубку к уху и сказала 'до свидания', но не отдала ее Лауре. – Лиза говорит, что не нужно благодарить ее, вы сможете сделать это и в понедельник. Она, хм-м-м… Она повесила трубку.

Плечи Лауры резко опустились, и она устало вздохнула. Это свидание никогда не закончится?

– Что ж, Кейси, это на самом деле недалеко.

* * *

Дэв задавалась вопросом, сможет ли она все еще быть Президентом после того, как ее мозг взорвется в черепе. Она считала, что раз Форд смог, то и она тоже сможет избежать неприятностей с этим. Огромная дыра появилась в ее мозгу, когда это прибыло в Овальный кабинет. Дэв решила, что если Кэнди не уберет руку с некого элемента ее анатомии, то она просто 'вежливо' выкинет женщину из окна пинком под зад.

– Хм-м-м… В сторону Китайской комнаты, – снова указала Дэвлин.

Благодаря их месторасположению, Дэв прекрасно видела, как Лаура появилась в дверях. Тот факт, что она была с женщиной, был зарегистрирован в ее мозгу только через миллисекунду. "Что за черт? Женщина! Кейси – женщина?"

– Лаура, ты – дома. – Фраза слетела с ее губ прежде, чем Дэв успела подключить мозг. К счастью мозг был абсолютно не нужен для того, чтобы улыбнуться Лауре. Что Дэв с готовностью и сделала, несмотря на то, что она чувствовала себя несчастной. Было ясно, что Лауре нравятся женщины. Только не она. "Кто бы ни готовил рапорт от ФБР, он будет искать новую работу в понедельник".

– Привет, Дэвлин. – Лаура тепло улыбнулась Президенту, но бросила взгляд полный льда на привлекательную женщину, стоящую рядом с ней. – Я не верю, что встретилась с твоим другом.

– О, да. – "И что есть в этой Кейси, чего нет во мне, Лаура Страйер?" – Лаура, позволь представить тебе доктора Кандиссию Деланей. Доктор Деланей, это – мисс Страйер, та самая талантливая молодая женщина, которая пишет мою биографию.

Кэнди плавно убрала руку от Дэв, и высокая женщина тут же отодвинулась. Доктор послала Президенту раздраженный взгляд, затем подала Лауре руку и ехидно улыбнулась, оценивая блондинку.

– Рада видеть вас, мисс Страйер. У меня есть несколько историй о жизни Дэвлин Марлоу в колледже, – ее голос стал ниже, – если они вам нужны.

Ее бостонский акцент действовал Лауре на нервы, как скрежет ногтей по стеклу.

– Я тоже рада видеть вас. И я каждый день вижу Дэвлин. Мне не нужны СТАРЫЕ истории. Она и так рассказывает мне все, что я хочу знать. – Улыбка, которую она послала доктору Деланей, была столь же ехидна. – Я уверена, Дэв довольна тем, как вы выглядите после стольких лет.

Дэв фыркнула, но попыталась скрыть это, симулировав кашель. Она перевела взгляд на женщину, стоящую рядом с Лаурой, чьи глаза были прикованы к лицу Кэнди, как будто она была… ну, куском конфетки.

– О, Лаура, вы не представили нас вашему другу. – Дэв переводила взгляд с одной женщины на другую, надеясь, что писательница, наконец, догадается сделать это.

Но Лаура была слишком занята мысленной каталогизацией причин, по которым Кэнди Деланей не была достаточно хороша для Дэв, чтобы это заметить. Пока Марлоу не повторила свой вопрос.

– Мадам Президент, могу я представить вам Кэнди Деннис, кузину Лизы?

Кейси полностью проигнорировала Дэв, с вожделением глядя на Кэнди.

– Пожалуйста, скажите мне, что вы – не доктор Кандиссия Деланей. – Сказала она с благоговением. – Я читала вашу статью о раке в прошлом году, и я не способна мочиться в публичных уборных с тех пор. – Карие глаза стали серыми, голос задрожал. – Вы… Я хочу сказать, ЭТО было великолепно.

Огромная улыбка появилась на лице Кэнди, и она оценивающе посмотрела на спутницу Лауры.

– Большое спасибо, мисс Деннис. Скажите мне, в какой области вы специализируетесь? – Кэнди отступила от Дэв, и предложила руку Кейси.

– О, ДА! – Лаура сказала это слишком громко. – У Кейси очаровательная работа, и она говорит и говорит о ней.

Кейси с энтузиазмом кивнула.

– Это была бы большая честь для меня обсудить мою страсть с кем-нибудь столь совершенным, как вы.

Лаура использовала свое лучшее южное обаяние на Кейси в первый и последний раз за этот вечер.

– Кейси, дорогая, может быть ты проводишь доктора Деланей в ее гостиницу?

– Это было бы замечательно, – глупо усмехнулась Кейси.

– Хорошо, – Дэвлин хлопнула в ладоши от радости. – Я рада, что это улажено. Джек!

Молодой агент Секретной службы вошел в комнату.

– Да, мадам Президент?

– Пожалуйста, покажите мисс Деннис и доктору Деланей выход.

– Но…

– Не волнуйтесь, Джек. Я вернусь к себе, и не думаю, что мисс Страйер причинит мне вред.