Лаура должна была поставить Дэв 'А' за усилия. Она надула губы и смотрела жалостливыми глазами маленького щенка. Лаура рассмеялась и погладила Дэв по голове.

прим. переводчика. 'А' – высший школьный балл в США, "пятерка"

– Бедная маленькая деточка, – поддразнила она.

– О, хорошо. Ну, да… Просто прекрасно, – напоказ надулась Дэв, натягивая туфли. – Я надеялась получить больше симпатии, чем это… но нет…

– Я могу позвать сотрудников, чтобы они ворковали с тобой, если хочешь. – Лаура подмигнула Эшли и маленькая девочка засмеялась.

– Нет, нет, все в порядке. Я буду просто сидеть здесь, и быть нелюбимым, – она сделала паузу для мелодраматического сопения. После чего начала петь печальную песенку. – Никто меня не любит. Все меня ненавидят. Я выхожу в сад и ем червей…

Лаура и Эшли рассмеялись. Эшли подошла и забралась на колени к матери, целуя ее в нос.

– Я люблю тебя, Дыхание Червя. – Она обняла мать за шею и получила ответное объятие.

– Я тоже люблю тебя, милая. А теперь, почему бы тебе не вернуться в гостиную к братьям и не выбрать фильм для нас? Мы с Лаурой вернемся через пару минут.

– Хорошо! – Эшли подпрыгнула и убежала. – Мамочка сказала, что я могу выбрать фильм!

– Я этого не говорила! – Проворчала Дэв, поднимаясь на ноги. Она обратилась к Лауре, раскинув руки для объятья. – А как ты? Ты можешь полюбить кого-то с дыханием червя?

Лаура мягко обняла Дэв и принюхалась.

– Эш права, это определенно черви. – "И я думаю, что легко могла бы полюбить кого-то вроде тебя". Лаура шумно выдохнула, когда Дэв сжала ее сильнее после этого комментария. – Ладно, ладно. К счастью для тебя я люблю червей, – пробормотала она придушенно.

– Полагаю, тогда это удачный день для меня. – Дэв обняла Лауру за плечи, слегка вздрогнув при движении. Недавно она перешла от трех дней терапии в неделю к двум, из-за прогресса с рукой и плечом. Боль, однако, была постоянной, и Дэв была вынуждена жить с этим все время. Шум из гостиной стал проникать в комнату. Дэв закрыла глаза и пристроила свой подбородок на голове Лауры.

– Могу я вернуться в постель?

Лаура чуть не ответила 'Только если я смогу присоединиться к тебе!'. Однако она не смогла остановить легкий румянец, который окрасил ее щеки при этой мысли.

– М-м-м… Возможно, нам стоит убедиться, что дети не поубивают друг друга. – Она схватила Дэв за руку и повела в гостиную. – Могу я спросить у тебя кое-что?

– Ты знаешь, что можешь. Моя жизнь – открытая книга для тебя. Никакой игры со словами.

– Никогда не слышала ничего подобного прежде. – Она сделала серьезное лицо. – Даже кардинал О'Роак попадался на эту шутку первые шесть месяцев. – Лаура ущипнула Дэв.

– Эй! – Возмутилась Дэвлин, зная, что любит каждую минуту этих подшучиваний.

– Я только хотела спросить, как ты научилась так общаться с детьми? Твоими детьми, я имею в виду. У тебя же не было ни братьев, ни сестер. – Они подошли к дивану, осторожно обойдя Аарона и Кристофера, которые боролись на ковре. – Половину времени они ужасают меня, а вторую половину я беспокоюсь о них. И они даже не мои.

– Дай подумать. – Дэв хлопнула в ладоши и скрестила руки на груди. Детские визги тут же прекратились. – Что за шум?

– Эшли – глупая голова! – Ответил Кристофер, впиваясь взглядом в сестру, которая объединилась против него с Аароном.

– Нет! – Закричала в ответ девочка.

– Избавьте меня от этого, или трое маленьких людей не пойдут на барбекью сегодня вечером.

– Мамочка! – Хором застонали дети. – Фейерверк!

– Я говорю и об этом. – Дэв не сдавалась. – А теперь договоритесь, какое кино мы будем смотреть вместе, как семья. Иначе, можете расходиться по комнатам и сидеть там остаток дня.

– Да, мэм, – проворчали они с различной степенью искренности. Аарон пошел к шкафу, чтобы достать свой любимый диск и показать его брату и сестре. – Ты что-то спрашивала? – Поинтересовалась Дэв.

Лаура покачала головой.

– Ты решила проблему. – Она показала на детей. – Нет больше борьбы.

– До следующего раза.

– Я сказала, что ты достойно справилась с детьми, а не совершила чудо.

– Точно. – Дэвлин повернулась и встала перед Лаурой. – Полагаю, что это связано с большим количеством практики. – Она усмехнулась. – И то, что ты чувствуешь относительно них очень похоже на типичную реакцию их мамочки. Они и меня тоже ужасают половину времени.

Глаза Лауры расширились.

– Мамочка?

Несомненно, она иногда проводила время с детьми. С Дэв или без нее. Но это было главным образом для книги. Вроде.

"Ох. Я напугала ее".

– Эй, все в порядке. Я не имела в виду… я подразумевала, что… ну, я только думаю, что быть мамочкой естественно для тебя. – Дэв сделала паузу, чувствуя себя слегка неуютно. В глубине души она все еще опасалась, что Лаура планирует уехать отсюда.

Она была искренне удивлена тому, что писательница задержалась тут так надолго. И она предупредила Майкла Оакса. Он и Лаура были как масло и вода, и она знала, что его присутствие в месте, где живет Лаура – еще один раздражающий фактор для блондинки. В конце концов, он был все еще сердит на то, что Дэв пригласила Лауру жить в Белом доме, несмотря на все его возражения. Он взял себе за правило показывать Лауре все инсинуации прессы, касающиеся ее. Однажды он даже приписал падение мнения избирателей тому факту, что Лаура сопровождала Дэв на важную публичную встречу.

– Я не так в этом уверена, Дэвлин. – ответила Лаура, оторвав Дэв от ее мыслей.

– А я уверена. – Дэв успокоительно улыбнулась. – Когда ты будешь готова, ты сможешь любить моих детей без того, чтобы стесняться их или кого-то еще. И когда-нибудь ты сама станешь отличной мамочкой.

Лаура внезапно почувствовала себя смущенной и неуверенной в себе. Она могла слышать разочарование в голосе Дэв.

– М-м-м… Спасибо. Но я сомневаюсь, что у меня будут дети.

Дэв подумала об этом мгновение. Лаура всегда очень тщательно подбирала слова. Она не сказала, что не хочет иметь детей. Только то, что не думает, что будет иметь их непосредственно.

– Ты не можешь быть в этом уверенна. Я авторитетно заявляю, что странные вещи, как это ни удивительно, происходят.

– Вредина.

– Вовсе нет!

– Именно так!

Дэв и Лаура внезапно обнаружили всех троих детей, в шоке глядящих на них.

– Ох, – пробормотала Лаура. – Это плохо?

– Хах, – шепотом ответила Дэв. – Они уже знают, что я – вредина. – Президент подтащила Кристофера поближе за ремень шорт. – Не так ли, приятель?

– Да, – хихикнул он.

Аарон выступил вперед.

– Но она очень, очень сожалеет, Лаура. И она попытается добиться большего успеха в будущем. – Маленький мальчик знал эту речь наизусть, ведь он произносил ее прочти ежедневно.

Дэв самодовольно посмотрела на Лауру.

– Мы – команда.

Серые глаза закатились.

– Команда нарушителей спокойствия!

Дети радостно приветствовали это точное заявление.

Дэв подняла руку на спинку дивана и, осмотрев небольшое пространство между ней и поручнем, предложила Лауре устраиваться.

– Даже если ты не решишь завести детей, можешь брать в аренду одного из моих время от времени.

– Я получу скидку, как служащий?

Дэв на мгновение задумалась.

– Конечно! Я – Президент, который сочувствует тяжелому положению маленьких людей.

Лаура сузила глаза.

– Что это за маленький человек, или это просто шутка? – Потребовала она ответа с ложной яростью.

– Да.

Дети, наконец, остановились.

– Стюарт Литл. – И все втроем шлепнулись на пол, чтобы наслаждаться показом.

Разум Дэв неуклонно вился вокруг того момента, который не оставлял ее уже долгое время.

– Мы действительно скучали бы без тебя, если бы ты уехала. – Шепнула Дэв. Она не могла больше продолжать задаваться этим вопросом. Это просто сводило ее с ума. На самом деле она знала, что Лаура однажды уедет. Но ее сердце требовало опровержения.