– Я не стану. – "И я просто умру раньше, чем дотронусь до ее прекрасной кожи. Ну, обычно прекрасной".

– Пооожааалуйстааа, – трогательно проскулила Лаура. С громким стоном она упала на спину и принялась извиваться на кровати как рыба, выброшенная на берег, пытаясь добраться до места между лопатками.

– Нет. – Дэв встала. – Если тебе сделают укол, такой же как и мальчикам, ты почувствуешь себя лучше. – Объяснила она.

– Укол? Втыкание иглы в мою плоть и введение посторонней жидкости в организм? – Лаура скривилась. – Ты спятила?

– Возможно. Но вопрос не в этом. – Пожалуй, безопасно было находиться около Лауры, но не на одной кровати с ней. Дэв встала на колени около кровати. – Я просто хочу, чтобы ты почувствовала себя лучше, милая.

– Я тоже хочу этого, Дэвлин. Но ты знаешь, как я отношусь к иглам.

Дэв нежно улыбнулась.

– Я знаю, но эта будет маленькой.

Лаура была настроена скептически.

– Насколько маленькой?

– Крошечной. Едва заметной.

– И это остановит зуд?

– Или мы вернем ваши деньги.

Лаура покачала головой, рассматривая все возможности. Еще три дня зуда, пока она не сойдет с ума. Или укол. Действительно сложный выбор.

– Знаешь, – хитро добавила Дэв, – как только ты почувствуешь себя лучше, я смогу унять желание ДРУГОГО note 1рода.

Мертвая тишина.

– Позови доктора.

– Так что? – Дэв опустилась на скамейку в саду скульптур Белого Дома. День был солнечным и свежим. Нежный бриз принес с лужайки запах мокрой травы. Дэв привычно подняла руку, приглашая Лауру устраиваться рядом. Движение все еще причиняло ей боль, но Президент считала, что близость Лауры стоит небольшого дискомфорта. – Как ты себя чувствуешь? – Ее глаза остановились на металлической мельнице, 'крылья' которой вращались от ветра. – Ты выглядишь прекрасно, Лаура. Я бы и не догадалась, что ты больна.

Лаура, не обращая внимания на то, что они были вне комнаты и их могли увидеть, опустилась рядом с высокой женщиной и положила голову на колени Дэв, растянувшись на скамейке.

– Я чувствую себя намнооооого лучше. И доктор утром сказал, что я поправляюсь. Нет больше лихорадки, нет больше зуда. Я рада, что согласилась на укол, – застенчиво признала она, – это сделало последние пять дней терпимыми.

Дэв провела пальцами по волосам Лауры.

– Я рада, что ты чувствуешь себя лучше. – Она нахмурилась. – Я обнаружила, что ненавижу, когда ты болеешь, и я ничего не могу с этим поделать.

– Ничего не можешь поделать с этим? – Лаура фыркнула, наслаждаясь теплым солнцем и заинтересованным взглядом Дэв. – Да, точно. Наверное, для каждого вызывают лучших докторов на дом из-за ветрянки.

– Ну, я… – Дэв покраснела и посмотрела вдаль. – Я лишь хотела, чтобы ты была в порядке.

– Ты прелесть. – Писательница сжала в ладони свободную руку Дэв. – Ну… Теперь, когда я чувствую себя лучше, мы можем поговорить о более трудных вещах. Как ты, на самом деле, чувствуешь себя, Дэвлин?

Дэв некоторое время молчала, потом слегка подала плечами.

– Я в порядке.

Лаура подняла бровь.

– Не надо, Дэвлин, – тихо сказала она, – за эти месяцы я успела неплохо тебя узнать.

Президент серьезно посмотрела на Лауру. И встретила столь же серьезный взгляд.

– Успела, да?

– Да. – Небольшая улыбка появилась на губах блондинки. Она начала растягивать слова. – Скажи мне. Как ты?

Дэв вздохнула так глубоко, что это было похоже на стон.

– А что, как предполагается, я должна чувствовать? – Резко выплюнула она. – Я убила невинных женщин и детей. Мне больно, черт возьми.

Лаура тщательно подбирала слова.

– Ты никого не убивала.

– Убивала! – Настаивала Дэв. – Я дала задание ФБР. Я подписала приказ. – Она с трудом сглотнула. – Я знала, что они были там. Я знала, что эти ублюдки взяли с собой женщин и детей. И, помоги мне Бог, я сделала это, так или иначе. Двое детей умерли тем утром. Маленький мальчик, Брайена, был пойман на прицел и застрелен. Маленькая девочка, Лиза, задохнулась в дыму, когда загорелось западное крыло здания.

Подбородок Дэв начал дрожать и сердце Лауры пропустило удар. Блондинка села и внимательно посмотрела на Президента, чьи глаза были полны слезами. Писательница взяла лицо Дэв в ладони и мягко поцеловала ее в губы, подождав секунду, прежде чем медленно отодвинуться.

Дэв снова сглотнула, почти разбитая нежностью Лауры.

– Они обнаружили, что девочка пряталась под кроватью со своими куклами и рюкзаком. – Дэв коротко рассмеялась, без следа юмора в голосе. – Очевидно, она скрывалась от большого плохого правительственного вторжения.

– Иисус. – Лаура закрыла глаза и сжала руку Дэв. Точные причины смерти членов милиции и их семейств в Прессу еще не попали, расследование продолжалось.

– Им было почти столько же лет, как… – Дэв остановилась, почувствовав спазм в животе.

– Это не твоя ошибка, дорогая. – Прошептала Лаура. – Прекрати обвинять себя. Ты не ешь. – Ее пальцы коснулись темных кругов под глазами Дэв, которые не пропадали все эти несколько недель. – Не спишь.

– Но…

– Нет! – Лаура понизила голос. – Нет. Их нужно было остановить. Мы знаем это. Ты сделала то, что должна была сделать. Это не делает тебя ответственной за детские смерти. Виноваты только их родители. Не ты.

Дэв несчастно кивнула.

– Дэвид говорит то же самое. Но, проклятье, я все равно чувствую себя ответственной за все это. И буду чувствовать. Это часть работы. – Она устало выдохнула. – В глубине души я знаю, что ежедневно случаются ужасные вещи, с которыми я ничего не могу поделать, несмотря на все свое желание. Но это… Как мне жить с этим? – Ее глаза умоляли Лауру ответить, но биограф молчала, позволяя Дэв закончить. – Я виновата в смерти каждого из них. С обоих сторон. Но имена этих двух детей в моем сердце, понимание, что если бы я не сказала 'войдите туда', они были бы живы… – Дэв посмотрела вдаль. – Это трудно.

– Я знаю, – спокойно пробормотала Лаура, мягко проведя ладонью по лицу Дэв. Она погладила скулу большим пальцем и слегка наклонила голову в сторону, отчего прядь светлых волос упала на плечо. – Мне так жаль, что это ранит тебя. Но ты – заботливая женщина, Дэвлин. Я и не ожидала меньшего от тебя. – Лаура мягко улыбнулась. – И ты сделала лучший выбор при сложных обстоятельствах. Ты сама говорила мне об этом. Теперь поздно отступать. Ты все сделала правильно. – Она раскинула руки. – Похоже, что ты можешь использовать объятье.

Дэв улыбнулась, обнимая Лауру.

– С тобой? Всегда. Никаких сомнений. – Дэв почувствовала, как напряжение прошлых недель тает под успокаивающей близостью Лауры. Она закрыла глаза и разрешила себе расслабиться. – Ты просто удивительная. – Пробормотала она, глубже погружаясь в объятие. "Успокоила мою душу". – Я люблю тебя.

Лаура прижалась щекой к щеке Дэвлин, чувствуя ее мягкость и тепло. Она сильно сжала высокую женщину, молясь, чтобы та почувствовала хотя бы часть той любви и заботы, что ощущала блондинка.

– В любое время, Дэвлин. Я тоже люблю тебя.

Дэв отдыхала, слушала пение птиц и чувствуя огромное количество утешения и мира. Она медленно дышала, пытаясь позволить заботам и вине уйти. Конечно, на это потребуется больше времени. Но оно у Дэв было. И она была не одна.

Когда Дэв, наконец, отодвинулась, она была уже готова к тому, чтобы сменить тему.

– А теперь я хочу, чтобы ты кое-что рассказала мне. – Она игриво подняла бровь, указывая, что серьезная часть беседы закончена.

– Что бы это ни было, я тут не при чем. – Лаура очаровательно усмехнулась, довольная тем, что помогла Дэв с грузом ее забот.

Президент хихикнула.

– О, я уверена, что ты тут не при чем. Ты полностью невиновна, верно?

– О, да. – Покорно ответила Лаура, накручивая прядь волос на палец.

Дэв кивнула.