Джеку пришлось снять и хорошенько прополоскать в воде рубашку. Он посчитал не лучшей идеей рыскать по кишащим кровожадными монстрами джунглям в одежде с элементами мозга и крови. Монтгомери по примеру Касперского укомплектовывался оружием до зубов. В этот раз его аргумент отсиживаться до лучших времен где-то затерялся, и он не спорил.

— Ну что, Джек, готов к настоящему экшену? — спросил Касперский, засовывая за пояс охотничий нож. — Это тебе не играть в фальшивых дублях второсортного боевика.

— Кто тебе сказал, что я актер?

— Плевать мне, кто ты. Хоть проктолог или гинеколог. Хотя в таком случае ты бы мог стать нашим гидом в предстоящем деле, — Брэндон улыбнулся, оголив белоснежные зубы.

— Все, хватит трепаться, — рявкнул Монтгомери. — Сам настаивал бежать.

Они покинули навесной дом и спустились на землю. Передвигались, стараясь не создавать много шума и по возможности быстро. Воплей и рычаний слышно не было, что еще не говорило об отсутствии опасности. Джек отчетливо помнил, как на парня набросилось маленькое цепкое существо и вмиг лишило жизни. Если верить Касперскому (а оснований не верить Корсер не находил), то даже незначительный укус поставит на тебе крест.

Через десять минут Касперский остановился.

— В чем дело? — нервно спросил Монтгомери.

— За нами кто-то наблюдает. Притаился в зарослях и смотрит.

— С чего ты взял?

— Чувствую.

Аргумент не убедил Монтгомери.

— Чем ты это чувствуешь, жопой?

Касперский не успел ответить. Раздалось рычание, и из кустов выскочила ужасного вида горилла. Шерсть слезла с ее тела, сосуды набухли, а челюсть увеличилась, словно ее локально напичкали гормонами принудительного роста. Мутант кинулся на людей, но Касперский вовремя пустил в него очередь из «Смерча». Животное взвыло и рухнуло наземь.

— Хорошая новость — эта тварь мертва, — сказал Брэндон. — Плохая — сейчас их здесь будет с десяток как минимум.

Из чего следует логический вывод — нам надо бежать со всех ног, — умозаключил Джек. С его логикой никто не посмел спорить, поэтому в следующую секунду трое вооруженных мужчин неслись сквозь густые заросли тропиков как угорелые дети. Никто из них не знал, что ждало за следующей пальмой, возможно, смерть. Но бегство — единственная активность, которая давала шансы на спасение.

По странному стечению обстоятельств прогноз Касперского не сбылся. Они не подверглись атакам новых монстров, несмотря на повсеместное рычание. Во имя сохранения психики Джек вообразил, будто находится в аттракционе из разряда комнат страха. Нет никакой опасности, но вы обязаны бояться и бежать. О чем думали наемники, он не знал.

Три километра адреналинового кросса по тропической жаре высосали из всех троих последние соки. Но результат стоил усилий — минут через пятнадцать они очутились возле многоэтажного здания промышленного вида.

— Лаборатория! — вскрикнул Касперский, победно вскинув автомат.

— Уверены, что внутри нет мутантов? — спросил Джек.

Ответом ему послужил неожиданный выстрел. Пуля вонзилась в живот, скрючив тело пополам.

— Дьявол! — Монтгомери инстинктивно бросился в кусты. Касперский отскочил в сторону и спрятался за деревом. Между собой их разделяло метров пять.

— Вряд ли это мутанты, — сказал Брэндон, держа оружие наготове.

Монтгомери старался не поднимать голову выше травы. Из такой позиции он не видел практически ничего.

— Знаешь, я бы уже ничему не удивился, — сказал он. — Но стоит признать, к такому повороту мы не готовились.

— А жаль, базука сейчас не помешала бы, — Касперский украдкой выглянул из-за ствола и посмотрел сначала на здание лаборатории, затем на скрюченное тело на земле. Он отметил два обстоятельства. Первое: определить положение снайпера чересчур сложно для секундного взгляда. Второе: у героя боевика, скорее всего, появится новый продюсер, и имя ему — Господь Бог.

— Парню крышка, — сказал Брэндон и сплюнул. — Лимит везения исчерпан.

— Интересно, а как там с нашими запасами? — риторически спросил Монтгомери.

Ответ не заставил себя ждать — через несколько секунд что-то миниатюрное и черное приземлилось рядом с лицом Льюиса. Похоже на гранату, метнулось у него в мозгу. Уже будучи готовым разлететься на части, он вскрикнул «Проклятие!» и попытался отползти, но не успел. Гаранта взорвалась, заполняя всё вокруг едким белым дымом. Но Монтгомери почему-то продолжал осознавать себя как единое целое. Это обстоятельство успело его удивить прежде, чем он понял, в чем дело. Усыпляющий газ.

— Просыпайся, головорез, — услышал Льюис и с трудом пришел в чувство с помощью примитивного потряхивания головы. Он обнаружил себя намертво привязанным к стулу посреди просторной комнаты. В паре метров от него стоял невысокий человек в белом халате с шакальим прищуром. У Монтгомери не возникло никаких сомнений, что перед ним не кто иной, как доктор Крюгер.

— Какая встреча, — сказал наемник и сплюнул остатки принудительного сна на пол. — Ты — настоящий.

— А ты сомневался? Думал, я как Санта-Клаус, сказочный персонаж?

— Жаль, что это не так.

— Для тебя — да, — Крюгер сцепил короткие ручонки за спиной и заходил по комнате, слегка наклонив туловище вперед. — Но ты лишь материал для строительства мира будущего, который я возвожу на этом острове. Для такого тупоголового существа как ты, даже это слишком большая честь.

Монтгомери позволил себе усмехнуться.

— Значит, идеальный мир будущего доктора Крюгера населяют обезьяноподобные мутанты и прочие генномодифицированные уроды? Очевидно, у вас много общего.

Крюгер пропустил оскорбление мимо ушей.

— Они — такой же материал. Первые шаги человечества на пути к качественно новой жизни.

— Понятно, — сказал Монтгомери. — А я-то думал, безумные ученые встречаются только в книгах и кино.

— Всякое безумие относительно. Просто иногда за него принимают естественный прогресс. Если бы люди не были столь консервативны в своих убеждениях, они бы стоически переживали любые жертвы и потрясения, неминуемо сопровождающие любой скачок в развитии вида.

— Да ты еще и философ, — заметил Льюис. — Что ты собираешься со мной делать?

Крюгер поднял вверх указательный палец.

— Это самая интересная часть операции, — он повернулся и кивнул кому-то, стоящему вне поля зрения Монтгомери. — Сейчас ты познакомишься со своим предшественником.

Льюис не успел подумать, что бы это могло значить, так как в следующую секунду в комнату ввели парня в красной гавайской рубашке.

— Герой боевика, — Монтгомери присмотрелся и почувствовал пробежавший по спине холодок. У Джека был чудовищный вид лица, если это можно было назвать лицом. Челюсть разбухла и неестественно вытянулась, разорвав кожу, глаза налились кровью и безумием.

— Ты ведь сам видел, как мой снайпер его пристрелил, — сказал Крюгер, жестом отпуская конвоиров. Очевидно, он не боялся, что это существо может наброситься на него. — Но одним из моих достижений стала возможность воскрешать из мертвых.

— Да уж, качественное воскрешение, — поделился наблюдением наемник.

— Издержки препарата, — пояснил Крюгер и что-то сказал Джеку на странном языке. Тот словно ожил, зарычал и начал крутить головой, в конечном счете уставившись на Монтгомери. Недобрый взгляд, отметил про себя Льюис.

— Вот так! Потому что я долбанный супергерой, мать вашу! — нечто подобное разобрал Монтгомери в исполнении мутировавшего Джека. Голос поддался ничуть не меньшей деформации.

— Это его любимая фраза, — усмехнулся Крюгер, любуясь своим проектом. — Постоянно повторяет ее. Сохранены первичные признаки рассудка, инстинкты и приобретенные привычки. И это при условии, что мы восстановили его из мертвого тела. Следующий шаг — испытание препарата на живом организме. Обладающий рядом навыков головорез — идеальный вариант. Ты последний выживший, потому и удостоился этой чести.

Монтгомери еще раз сплюнул на пол.