— И куда вы идете?

— В Альпы, я не знаю точно куда, Дил все планирует, он у нас опытный путешественник. Ты же не против? Ты у меня чудо, мамочка! — Элен чмокнула ее в щеку. — В любом случае к вечеру нас здесь уже не будет, так что вы с Мэтью можете играть в шахматы хоть до утра. Или чем-нибудь другим заниматься… на ваш вкус. — Элен хихикнула.

— Подожди-ка! — остановила ее Рита. — Мэтью с вами не идет?

Элен поморщилась.

— Нет. Я ему предлагала конечно же, но он отказался. Заявил, что стар уже для того, чтоб по горам скакать… Ну и ладно, не нужны нам дедушки и бабушки.

— Ну спасибо, — ехидно прищурилась Рита. — Мэтью, между прочим, младше меня. Выходит, я совсем уж древняя развалина?

— Нет, мамочка, что ты! Ты у меня самая молодая и замечательная! Вот и развлекайтесь с ним.

— Погоди, остынь. — Рита постаралась сосредоточиться, понять, насколько серьезно настроена дочь. — Вы поругались?

— Да! Видеть его больше не хочу. — Это прозвучало не слишком искренне, и Рита заподозрила, что дочь слегка лукавит.

Да что же произошло между ними?

— Не слишком ли поспешное решение? Еще с десяток дней назад ты была от него в восторге. И роман у вас намечался.

— Лучше быть головой собаки, чем хвостом у льва! — фыркнула Элен. — У меня роман будет с Кеном. Мы друг другу больше подходим. А Мэтью Фрост — это так, ничего серьезного. Да и вообще, он для меня слишком старый.

— Ну надо же, — вздохнула Рита. — Но почему ты сама-то уезжаешь? Может, стоит попросить уехать его? Или предложить перебраться в отель?

— Это вы уж тут сами разбирайтесь, — сказала Элен и пошла в свою комнату.

Рита удивленно проводила ее взглядом. Неожиданно. Странно. Рита минутку помедлила, но потом встала и пошла за дочерью. Элен решительно запихивала в сумку свои вещи из шкафа.

— Элен, ты что, серьезно собралась уехать? Пойти с этими ребятами в горы, оставить тут меня и Мэтью?

— Да, мне очень хочется в горы.

— И что мне теперь делать с твоим Мэтью?

— Он больше не мой. Да и не был. Что хочешь, то и делай.

Рита задумчиво смотрела, как дочь потрошит сумку — одни вещи беспечно бросает на кровать, другие оставляет.

— Может, не стоит горячиться? — попыталась урезонить она Элен. — Может, останешься?

— Нет. Мне надоел уже этот дом престарелых. Скраббл по вечерам, все всё про всех знают, концерты классической музыки… Я не для того его приглашала, чтобы он просиживал вечера на веранде. А он скучноват, оказывается.

— Элен! — возмутилась Рита. — Ты сама его сюда привезла!

— Ну и зря, — отрезала дочь.

— Так поступать нехорошо.

— По отношению к кому? — уточнила Элен, ядовито прищурившись. — Ему все равно, тебе приятно. Оставайтесь.

Рита потеряла дар речи.

— О чем это ты?

— Мамочка, я уже взрослая и вижу, что ты на него запала. Забирай.

— Элен! — Рита почувствовала, что неудержимо краснеет. — Я же старше его!

— В вашем возрасте это уже не имеет значения, — беззаботно поставила Элен мать и Фроста в один ряд и приравняла к древностям. — За меня не беспокойся. Я тебе позвоню, как только мы встанем лагерем. Не волнуйся.

— Но… что мне теперь делать? — Рита обессиленно опустилась в кресло.

— Что угодно. Мам, ты же взрослая женщина. Давно все знаешь. Хочешь — выгони его, хочешь — оставь себе. Мне все равно. Честно.

От такого легкомыслия и цинизма Рита даже поежилась.

— Элен, ну ты мне и устроила…

— Ну, мамочка! — Элен уронила сумку на пол, упала на колени около кресла и обняла Риту. — Прости. Я у тебя глупая и легкомысленная, а ты умная и рассудительная. Ну, сделала глупость, когда привезла Мэтью сюда. Вообще было глупо пытаться с ним кокетничать, он мне явно не пара. Да, я ошиблась и теперь трусливо сбегаю. Но мамочка же меня прикроет?

Рита погладила дочь по голове.

— Элен, не подлизывайся.

— Мам! — Элен улыбнулась и сжала Ритину руку в своих. — Ну можно мне поехать с ребятами?

— Ладно уж, отправляйся в свой поход. Что ж с тобой делать.

— Где моя зеленая майка, ты не помнишь? — И Элен ускакала, напевая какую-то новомодную песенку.

Рита не могла понять, радует ее отъезд дочери или огорчает. Наверное, должен бы огорчить: они и так мало общаются в последнее время, в Лондоне дочь пропадает в университете, в фитнес-центре, с друзьями на вечеринках, а сама Рита вечно занята на работе. Только на отдыхе они с дочерью могли нормально пообщаться. И вдруг эта шумная компания, никакого уединения и откровенных разговоров, а теперь еще Элен уезжает. Но Рита отчего-то не чувствовала беспокойства. Дочь молода и хочет взять от жизни все. Пусть. А она… она останется с Мэтью. И это радует и волнует. Очень. Хотя что с ним теперь делать — отослать в отель или пусть живет? Элен ничего не сказала по этому поводу, в конце концов это ее гость, так что пусть сами разбираются.

Фрост пропадал где-то целый день и пропустил шумный отъезд студенческой компании. Появился он только к ужину, когда Рита уже сидела за столом, но, как ей поступить, она так и не решила.

Мэтью как-то нерешительно подошел к столу, заметил, что ужин сервирован на двоих, и замер.

— Добрый вечер, — поприветствовала его Рита. — Как погуляли?

Мэтью грустно посмотрел на тарелки, теснящиеся на столе, и ничего не ответил. И было на что посмотреть — сегодня Сесиль превзошла сама себя. Салат нисуаз из зеленых бобов, помидор, яиц, анчоусов и маслин, буайбес, местный суп из нескольких видов рыбы, и рататуй. Выглядело все достаточно аппетитно, особенно для голодного мужчины. К тому же Сесиль горделиво уверяла, что готовит лучше, чем повара в местных ресторанах, и Рита ей верила.

Рита снова вооружилась вилкой и продолжила ужин. Ждать ответа, судя по всему, можно очень долго. К тому же основную информацию она уже получила от Элен, вряд ли Мэтью скажет что-то новое. Похоже, дочь ничего определенного ему не сказала и теперь он не знает, как себя вести. Очень мило и вполне в стиле Элен.

— Наверное, я пойду и соберу вещи, — решился наконец Мэтью.

— Вы собрались в Лондон? — быстро спросила Рита. Кажется, излишне заинтересованно это прозвучало.

— Нет, наверное. Устроюсь в отеле, ведь еще почти две недели отпуска впереди.

— А как же Элен и друзья? — закинула удочку Рита.

— Элен… Ну, похоже, я ей не очень интересен, равно как и ее приятелям. Возрастная категория не та, эти люди привыкли решать проблемы просто: не задумываться о них, вот и все. — Мэтью еще раз окинул взглядом стол и душераздирающе вздохнул.

— Понятно. — Рита задумалась, но всего на минуточку. — Поужинаете со мной?

— Спасибо, не откажусь, — быстро согласился Мэтью.

К десерту Рита поняла, что счастлива! Счастлива и спокойна. Что-то такое основательное и успокоительное было в этом тихом ужине, в неспешном разговоре, в улыбке молодого мужчины… В самом этом мужчине. Забавно, но в Мэтью было какое-то удивительное сочетание физической молодости, свежести и здоровья и почти старческой взвешенности суждений, дипломатичности и умения понимать. Слушать и понимать. Вот у Дейка этого не было и нет. Он так и остался молодым, если так можно сказать. Скорей просто не выбрался из юношеского максимализма, и именно поэтому их брак тихо скончался, ведь Рита выросла. Или постарела.

Солнце мирно сползало в море, ужин подошел к концу, а вот разговор нет. Кажется, пора принимать решение.

— Мэтью, не сочтите меня навязчивой, но вам совсем не обязательно перебираться в отель.

— Что? — Он выглядел не просто удивленным, а ошарашенным.

Рита испугалась, что перегнула палку, что была слишком уж прямолинейной.

— Понимаете, я чувствую себя немного ответственной за дочь. Она притащила вас в гости, сама сбежала, поставила нас обоих в неудобное положение…

— Обоих? — совсем растерялся Мэтью. — Кажется, что это я — сплошная проблема и неудобство.

— Что вы, вы же не знали, что окажетесь у меня в гостях.

— Да уж, Элен предпочла об этом умолчать, говорила только о расчудесной вилле «Калифорния». Вы серьезно предлагаете мне свое гостеприимство? Мне казалось, что вы ждете не дождетесь, пока я каким-то чудом не исчезну, сопроводив сей фокус спецэффектами.