— У нас в школе преподавательница биологии была творческим человеком. Заведовала школьным театром, любила устраивать экскурсии за пределы Лондона, вместе с ней мы впервые ездили в Стоунхендж… Ее уроки — это была песня. Однажды она задала нам написать рассказ или сказку о каком-нибудь случае из жизни животных. Я сочинила жутко романтическую историю под названием «Одноклеточная любовь» — про судьбу двух инфузорий-туфелек. Одна инфузория любила другую инфузорию, а та не отвечала взаимностью. Но все закончилось счастливо, она полюбила его, их венчала инфузория-священник и в конце церемонии сказала: «А теперь обменяйтесь ядрами!». Я только потом поняла, отчего моя учительница так смеялась…

Вспомнив этот рассказ, Мэтью невольно улыбнулся.

Элен уже дергала его за рукав:

— Ты меня не слышишь, что ли? Идем дальше!

И они пошли дальше — по широким лестницам, мимо цветущих деревьев. В магазинчике, где продавали эфирные масла, засушенные гербарии, книги по цветоводству и прочую дребедень, Элен снова задержалась надолго. Откупоривала пузырьки, нюхала, весело болтала с продавцом — черноволосым уроженцем Прованса, пропитанным солнцем, как и все вокруг. Дело закончилось покупкой душистой можжевеловой воды.

В конце пальмовой аллеи обнаружилось то, что заставило Мэтью отказаться от примирения с окружающей действительностью: несколько человек, держа на руках разнообразных животных, предлагали с ними сфотографироваться. Элен попыталась уговорить Мэтью посадить на плечо обезьянку или сову, но тут он решительно воспротивился.

— Давай я лучше тебя с ними сфотографирую! Только объясни, где у твоего зверя нужная кнопка…

Все-таки Элен очень милая девушка, подумал Мэтью, наводя на нее объектив. Непосредственная и живая. Сколько же в ней жизненной энергии! Нет, Мэтью не жалел, что приехал сюда в отпуск. Первые дни были напряженными, но сейчас напряжение исчезло, а впереди еще две недели. Вчера он звонил Молли, и та сказала, что «Фаллаут» пока обойдется без него. Ты два года не был в отпуске, сказал себе Мэтью. Отдыхай.

Элен и Мэтью сидели в летнем кафе, он пил сок, а она с энтузиазмом поглощала мороженое.

— А может, вернемся в Лондон? — внезапно предложила Элен.

Мэтью даже слегка опешил и помедлил несколько секунд, прежде чем ответить. Несколько дней назад он наверняка мгновенно согласился бы, но сейчас идея его не прельщала. Отношения с Ритой наладились, остаток отпуска обещал быть весьма благостным. Правда, с Элен непонятно: то ли роман, то ли нет. Они поцеловались пару раз, дальше дело пока не заходило, и Мэтью не знал, зайдет ли. Завтра вернутся друзья Элен, и она снова начнет проводить время с ними. А чего хочет он сам? Непонятно.

— Что ты молчишь? — недовольно дернула его за рукав Элен. — Ты же сам сначала говорил мне, что хотел бы уехать. Что положение неловкое.

Было дело, говорил. Но ситуация изменилась.

— Может, стоит просто перебраться в отель, раз тебя уже больше не устраивает жизнь с Ритой… с матерью?

— Она для тебя уже и Рита, а не моя мама! Мэтью, мне все это уже совсем не нравится!

Не такое уж абсурдное обвинение, если быть до конца с собой честным. Значит, Элен все-таки имеет на него какие-то виды, а не просто кокетничает. Мэтью поморщился, пытаясь придумать верный ответ. Черт, как же он не любит всякие сцены, всякую несдержанность!

— Вечерами ты с ней в скраббл играешь, вместо того чтобы со мной и ребятами на танцы сходить, — продолжала высказывать претензии Элен. — Я хочу, чтобы ты отпуск со мной проводил, а не с моей мамочкой! В конце концов, ты мой друг, ты согласился со мной сюда поехать, так неужели это ничего не значит?

— Элен, ты меня сама сюда привезла. Я просто пытаюсь не обижать твою маму и…

— А как же я? — как-то тихо и робко произнесла она.

— В каком смысле? — не понял Мэтью.

— Ты меня обижаешь!

Элен выглядела совсем расстроенной, даже слезинки повисли на ресницах. Еще хуже, сейчас заплачет. Вот противоречивая натура! Вчера не нужен, сегодня нужен. Сцены и женские слезы. Слов нет.

— Элен… неправда. — Мэтью сцепил пальцы замком и постарался не поддаваться эмоциям.

— Мне лучше знать! Мне обидно! Поехали в Лондон.

— Элен, жалко терять две недели отпуска.

— Подумаешь, две недели! Отпуска ему жалко! — фыркнула она.

Мэтью смотрел на Элен в некотором недоумении. Она еще не понимает, что такое работать практически непрерывно и не иметь возможности втиснуть отдых в распланированную жизнь! Еще две недели долгожданного отпуска, две недели на море — и «подумаешь»! Мэтью поддался чарам Элен, она уговорила его на эту авантюру — он-то собирался вначале ехать в Тунис, где бывал уже несколько раз и все его вполне устраивало — скучно, размеренно, спокойно. Элен расписала Лазурный Берег, как самое прекрасное место на земле. Конечно, с Ритой получилось неудобно, но ведь сейчас все уже в порядке. И уехать… Немыслимо! Что ей в голову взбрело?

— Элен, ты не понимаешь. Это же две недели отпуска! — попытался объяснить Мэтью.

— И что? Ты же не работаешь от звонка до звонка, можешь когда угодно отдохнуть, хоть вообще на работу не ходи.

— Ты не права. Такой подход безответственный, детский.

— Де-е-тский?! — взвилась Элен. — Вот как?! Детский! Да ты… Да ты…

Мэтью озадаченно наблюдал, как она выскочила из-за стола и почти выбежала из кафе. Ну вот, вроде бы поругались. Мэтью попытался сообразить, что он по этому поводу чувствует, но вдруг понял, что ничего не чувствует, вообще ничего. Кажется, этот роман, так толком и не начавшийся, можно считать завершенным. Обидно только, что теперь уж точно придется уехать и оставить здесь море, солнце и спокойные вечера в обществе Риты. Или перебраться в отель. Наверняка тут полно предложений, даже в июле.

Мэтью не успел встать из-за стола и расплатиться, когда увидел, что Элен возвращается.

Она молча уселась напротив и уставилась в вазочку с растаявшим мороженым.

— Извини, — сказала она негромко.

— Все в порядке. Что на тебя нашло?

— Сама не знаю, — задумчиво произнесла она. — Мне, наверное, просто перед тобой неловко, и я пытаюсь устроить скандал, а сама во всем виновата. Это же я тебя уговорила ехать. Может, дала какие-то надежды. Конечно, мне хочется от тебя внимания, но… не слишком серьезного. Я без него переживу.

— Так мило ты даешь мне понять, что у нас с тобой ничего не получится?

— Нет. А ты думал, что получится?

— Не уверен, — усмехнулся Мэтью. — Хотя в какие-то моменты мне казалось, что может. Но нет.

— Значит, мы все решили?

Мэтью не понимал, что именно они решили, но на всякий случай кивнул. Хоть с чем-то стало яснее.

Рита сидела в шезлонге на террасе и бездумно вглядывалась в горизонт. Там, далеко-далеко, белесое безоблачное небо сливалось с неправдоподобно синим морем, солнце уже перевалило высшую точку и незаметно сползало к горизонту. Делать ничего не хотелось, даже на пляж идти было неохота. Шезлонг такой удобный, день такой ленивый. Студенты, возвратившиеся вчера, ушли куда-то еще утром, прихватив с собой Элен и Мэтью, так что Рита наслаждалась одиночеством. Только вот что-то трепыхалось где-то на самом краю сознания, что-то неуловимое. Рита проследила взглядом за чайкой, устроилась поудобнее и вдруг поняла, что ей мешает окончательно расслабиться: очень хотелось, чтобы вечер поскорее наступил и вернулся Мэтью, именно Мэтью.

Хлопнула входная дверь. Рита встрепенулась, но вставать не стала, вряд ли это злые разбойники, скорей свои. Элен влетела на террасу маленьким ураганом.

— Мама, мы уезжаем сегодня вечером!

— Что случилось, милая? — удивилась Рита. — Куда уезжаете?

— Уходим в поход, если тебе от этого легче. Мы давно планировали, я же тебе говорила еще три дня назад.

Да, что-то такое Рита припоминала. Но никаких приготовлений к эпохальному событию заметно не было, друзья Элен вчера ни о чем таком не упоминали, вот она и решила, что все отменилось.